紫宸殿內，時間彷彿凝固了。
傳令兵那帶著哭腔的最後幾個字，如同魔咒，在每一個人的耳邊反覆回蕩。
“他……他們沒追出來啊！”
沒追出來？
怎麼會沒追出來？
兵部尚書張堯臉上的狂喜還未完全褪去，整個人就那麼僵在了原地。
他張著嘴，彷彿能塞進一個雞蛋，眼神裡充滿了茫然和荒謬。
他剛剛還在沙盤前指點江山，唾沫橫飛地描繪著全殲夏軍的宏偉藍圖。
他還沉浸在陛下“誘敵之計”的英明神武之中，準備迎接一場前所未有的大捷。
結果呢？
敵人，沒上鉤。
他們辛辛苦苦，丟盔棄甲，演了好幾天的潰敗大戲。
結果台下的觀眾連個叫好聲都欠奉，甚至連門都沒出。
這感覺，就像一個絕世美女，脫光了衣服在人麵前搔首弄姿。
結果對方隻是打了個哈欠，扭頭去看窗外的風景。
羞辱！
無法言喻的羞辱！
“哈哈……”
一聲乾澀的笑聲，突兀地從龍椅上傳來，打破了這死一般的沉寂。
周乾緩緩地，緩緩地坐回了龍椅。
他臉上的血色，以一種驚人的速度褪去，取而代之的是一種病態的潮紅。
那雙本該充滿帝王威儀的眼睛裏，此刻隻剩下混亂與瘋狂。
“沒……沒追出來？”
他像是在問別人，又像是在問自己，聲音輕得幾乎聽不見。
“陛下……”
丞相馬承澤心頭狂跳，一種不祥的預感籠罩了他，他剛想開口勸慰。
“哈哈哈哈哈哈！”
周乾猛地仰起頭，發出了癲狂的大笑，笑聲尖銳而刺耳，充滿了無盡的自嘲與憤怒。
他笑著笑著，身體劇烈地顫抖起來。
他笑著笑著，眼角竟滲出了淚水。
“噗……”
一口鮮血，猛地從他口中噴出。
在空中劃出一道妖異的弧線，灑落在身前那巨大的，描繪著大周萬裡江山的沙盤之上。
臥龍穀的埋伏圈，被染得一片猩紅。
“陛下！”
“陛下保重龍體啊！”
滿朝文武大驚失色，呼啦啦地跪倒一片，整個紫宸殿亂成了一鍋粥。
“滾！”
周乾一把推開衝上來的太醫和內侍。
他用袖子抹去嘴角的血跡，那雙血紅的眼睛，死死地鎖定了跪在最前麵的張堯。
“你！”
他伸出顫抖的手指，指著張堯的鼻子：
“你不是說，楚休小兒驕狂自大，必定會追擊嗎？”
“你不是說，此計萬無一失，可一戰定乾坤嗎？”
“現在呢？！”
“十幾國聯軍！陪著他演了一場猴戲！”
“朕！成了全天下最大的笑話！”
周乾的聲音，一句比一句高，一句比一句嘶啞，最後幾乎是在用生命咆哮。
這個決策是周乾定的，但周乾不能將這件事攬在自己身上，張堯，就是最好的背鍋俠。
張堯的身體抖得如同風中的落葉，他也知道自己得背鍋，毫不猶豫的將額頭死死地磕在冰冷的地磚上，發出“咚咚”的悶響：
“臣……臣該死！臣萬死！”
他想不通，他真的想不通！
兵法有雲，敵疲我打，敵退我追。
這是最基本的軍事常識！
大夏軍隊被圍困月餘，士氣低落，眼看敵人潰敗，收復失地、搶奪軍功是必然的選擇！
為什麼？
楚休為什麼不按常理出牌？
馬承澤再次開口，聲音裏帶著哭腔：
“陛下息怒！”
“此事……此事太過詭異！楚休小兒不追，定然有詐！”
“或許……或許是他看穿了我們的計策！”
周乾猛地轉頭，盯著馬承澤，臉上的表情扭曲得駭人：
“看穿了？”
“他怎麼看穿的？！”
“這個計劃，隻有你我君臣數人知曉！難道是你們之中，出了內鬼？！”
皇帝的猜忌，如同最惡毒的詛咒，讓在場的所有大臣渾身冰冷，如墜冰窟。
“陛下明鑒！臣等對大周忠心耿耿，絕無二心啊！”
眾人磕頭如搗蒜，生怕這口黑鍋扣在自己頭上。
周乾喘著粗氣，胸口劇烈地起伏著。
他當然知道這些人不敢背叛他。
可除了這個理由，他找不到任何解釋！
他無法接受，自己引以為傲的謀略，在那個病秧子麵前，竟然如此不堪一擊。
他甚至連對方是怎麼贏的都不知道！
這種感覺，不是在和人鬥，而是在和一個未知的，無法理解的鬼神博弈。
你所有的智慧，所有的力量，都打在了空處。
對方隻是站在那裏，用一種看傻子般的眼神看著你，然後你就自己把自己玩死了。
一股深徹的寒意，從周乾的尾椎骨，一路竄上了天靈蓋。
他想起了北蠻的覆滅，想起了那五百“鬼兵”的傳說，想起了那從天而降，能將山崖炸塌的“天譴”。
他的腦海裡，不由自主地，再次浮現出楚休那張病弱蒼白，卻總是掛著純良無害笑容的臉。
恐懼。
一種他從未體驗過的，發自靈魂深處的恐懼，緊緊地攫住了他的心臟。
他怕了。
他真的怕了。
“撤……”
周乾失魂落魄地跌坐回龍椅上，嘴裏無意識地吐出了一個字。
“傳令，讓聯軍……撤回來……”
他累了，他不想玩了。
然而，兵部尚書張堯卻猛地抬起頭，臉上帶著決絕的瘋狂：
“陛下！不可！”
他爬行幾步，抱住了周乾的腿，老淚縱橫。
“我軍已做出潰敗之勢，輜重丟棄大半，軍心渙散！”
“此刻若是真撤，那便成了真正的潰敗！”
“屆時夏軍若是反撲，我十幾國聯軍，將一敗塗地，再無還手之力啊！”
“陛下！我們已經沒有退路了！”
張堯的話，如同一盆冰水，將周乾從恐懼的深淵中澆醒。
是啊。
沒有退路了。
這場戲，是他親手導演的。
現在，他自己也被困在了戲台之上。
進，是銅牆鐵壁。
退，是萬丈深淵。
周乾獃獃地看著殿外那片灰濛濛的天空，眼神空洞。
許久。
他緩緩地，一字一頓地開口，聲音嘶啞得不成樣子：
“傳朕旨意。”
“命鴻臚寺卿高遠，立刻備上一份厚禮。”
“不……備上一百份厚禮！”
“朕……要十幾國義和。”
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