馮遠抬起頭，在帝王威嚴和猙獰頭顱的影響下。
他那張佈滿驚恐與絕望的臉上，淚水和鼻涕糊成了一片，顫聲稟報道：
“稟陛下！”
“是張……張威將軍！”
“赤霄騎統領，張威將軍的人頭啊！”
轟！
周乾的腦子裏彷彿有萬千雷霆同時炸開，整個世界都在旋轉。
他踉蹌著後退一步，撞在了身後的書案上，雙手舞動間，筆墨紙硯散落一地。
他的聲音輕得像是在夢囈，充滿了不敢置通道：
“你……你說什麼？”
“你再說一遍！”
“不可能！絕不可能！”
周乾猛地衝上前去，狀若瘋虎，他一腳將馮遠踹翻在地，咆哮起來道：
“滿口胡言！張威率五千赤霄騎，何人能敵！何人能傷他分毫！”
“你敢在此妖言惑眾，動搖軍心！”
“來人！給朕把他拖出去，斬了！”
馮遠被踹得口吐鮮血，但他顧不上疼痛，手腳並用地爬到周乾腳邊，死死抱住他的龍袍，哭嚎著道：
“陛下！是真的！千真萬確啊！”
“是……是大夏使團那個九殿下的侍衛送來的！”
“就一個人！穿著猙獰黑甲，戴著惡鬼麵具！”
“他說……他說奉九殿下之命，給您送來厚禮！”
“張將軍的人頭……就、就在東城門口！”
“進出的人……都看見了啊！”
馮遠的每一句話，都像一柄燒紅的鐵鎚，狠狠地砸在周乾的神經上。
一個人？
惡鬼麵具？
奉九殿下之命？
送來厚禮？
這些詞語組合在一起，構成了一幅讓他靈魂都在戰慄的恐怖畫麵。
也證實了馮遠他不是在妖言惑眾。
可，這比妖言惑眾，可怕一萬倍！
周乾的身體開始無法抑製地顫抖，他想起了楚休拿著‘和平盟約’離開時，那純凈得沒有一絲雜質的微笑。
想起了那個少年身旁，宛若幽靈一般潛入他的寢宮，用一碗湯藥和人頭，讓他做出生死選擇的一幕。
他猛地推開馮遠，衝到輿圖前，死死地盯著那個他為赤霄騎選定的伏擊地點。
平原……
開闊地……
最適合騎兵衝鋒的完美戰場……
可為什麼……為什麼會是這樣的結果？
五千人！
那是五千名百戰精銳的赤霄騎！
不是五千頭豬！
怎麼可能……怎麼可能連個浪花都沒翻起來，主帥的頭顱就被人送了回來？
那個楚休，那個在他眼中病弱無能的皇子，他到底用了什麼妖法！
他最後的反擊，他自以為天衣無縫的必殺之局，不僅敗了，而且敗得如此徹底，如此屈辱！
這不是戰爭！
這不是凡人能做到的事情！
恐懼。
一種前所未有的，深入骨髓的恐懼，瞬間攫住了周乾的心臟。
一股源自靈魂深處的寒氣，從周乾的腳底瘋狂竄起，瞬間席捲全身。
他彷彿又回到了多年前那個夜晚，在蠻族的王帳之內，麵對那個如同魔神一般蠻橫不講理的蠻王突利。
那種自己的所有計謀、所有力量。
在絕對的、無法理解的暴力麵前，都顯得蒼白無力的絕望感，再一次將他吞噬！
上一次，他用了詭計，僥倖戰勝。
可這一次......
“噗——！”
周乾隻覺得喉頭一甜，一口滾燙的鮮血，猛地噴了出來，濺紅了麵前那張象徵著他無上權柄的輿圖。
“陛下！”
“快傳太醫！快！”
禦書房內，瞬間亂作一團。
太監宮女們驚慌失措地尖叫著，衝上來想要扶住搖搖欲墜的皇帝。
但周乾卻踉蹌著一把推開了所有人。
他的雙眼佈滿血絲，死死地盯著輿圖上那片被自己鮮血染紅的疆土，嘴裏發出意義不明的、野獸般的嘶吼。
他輸了！
他又輸了！
輸得一敗塗地。
他引以為傲的謀略，他賴以稱霸天下的鐵騎，在那個病弱少年的麵前，成了一個徹頭徹尾的笑話。
他不是獵人。
他從頭到尾，都隻是那隻被玩弄於股掌之間的獵物！
那個少年，那個他一直以為是楚威派來的棋子的少年。
後來成了掀翻棋局，不遵守一切規則的少年。
他根本就不是人！
他是從地獄裏爬出來的惡鬼！
是來向他索命的鬼神！
“來人……”
周乾用盡全身的力氣，扶著桌案，顫巍巍地站直了身體。
他的聲音沙啞、破敗，充滿了無盡的恐懼與瘋狂道：
“封鎖全城！”
“不！給朕……給朕調集所有禁軍！”
“去！去把那個送禮的雜碎給朕抓回來！”
“真要將他碎屍萬段！”
可下一瞬，他又慌亂畏懼道：
“不！不要去！”
“讓他們走！”
“讓他們快些走！”
他語無倫次地咆哮著，下達著自相矛盾的命令。
最終，所有的聲音都消失了。
周乾像是被抽幹了所有的力氣，頹然地癱坐在龍椅之上。
禦書房內一片死寂，隻剩下他粗重而絕望的喘息聲。
許久，他抬起頭，那張曾經威嚴無比的臉上，隻剩下無邊的恐懼和茫然。
他望著空無一人的前方。
彷彿看到了那個戴著惡鬼麵具的身影，正穿過宮牆，穿過禁軍，一步步向他走來。
他嘴唇翕動，用隻有自己能聽見的聲音，問出了那個讓他靈魂都為之凍結的問題：
“你……到底……是個什麼東西？”
......
與玉京城內山雨欲來的恐慌截然不同。
大夏的車隊，氣氛平靜得彷彿之前什麼都沒有發生。
唯有那宛若修羅的的戰場上，還殘留的血跡以及那座屍山，彰顯著剛才發生了不得了的屠殺。
赤霄騎精良的甲冑、鋒利的戰刀，都被幽冥殿的幽靈們分門別類，妥善“保管”了起來。
甚至他們胯下還活著的戰馬，都套上了韁繩，成為了拉車的勞力。
這些，可都是錢。
楚休的原則是，孝心值和錢，都不能浪費。
車隊再次啟程，雖然有了一千多件盔甲和利刃，但有了不少戰馬的加入，速度比之前快了不少。
馬車內，楚休看似在閉目養神。
但他的大腦，卻在飛速運轉。
【父皇的憂慮】這個任務，依然沒有提示完成，發放獎勵。
周乾的底牌已經打光，按理說，什麼威脅都沒有了，一切危險都已經解除。
那麼，父皇還在憂慮什麼？
是有什麼問題，在影響著獎勵的發放？
楚休的指尖，輕輕敲擊著膝蓋，喃喃道：
“想不明白。”
“著實想不明白。”
“算了，不想了......”
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