戶部尚書林大人跪在冰涼的地磚上，整個人像是被抽走了骨頭，軟成一灘爛泥。
楚休那溫和的聲音，每一個字都像是一根燒紅的鋼針，紮進他的耳朵裡，刺入他的腦髓。
分期？
還是一次付清？
遲則生變？
怕父皇擔心？
他哪裏是在商量，他是在催命！
林尚書的嘴唇哆嗦著，牙齒上下打顫，發出“咯咯”的聲響，卻一個字也說不出來。
三千萬兩白銀！
那不是三千兩，不是三十萬兩！
就算把整個大周的國庫翻個底朝天，也湊不出這筆钜款！
楚休看著他那副快要嚇死過去的模樣，臉上的關切之色更濃了。
他體貼地彎下腰，用一種商量的，甚至帶著幾分請求的語氣，柔聲細語道：
“林大人，您別為難啊。”
“晚輩也知道，這筆數目不小，國庫一時半會兒可能周轉不開。”
林大人快速點頭道：
“不錯，不錯！”
“我大週一年賦稅，不過兩千多萬兩。”
“現已入冬，新稅還未上繳，國庫空虛。”
“還請九殿下寬限幾日。”
“寬限幾日？”
楚休聞言，臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一抹濃重的憂慮與為難道：
“林大人，您這話說的，好像晚輩是個催債的惡人一樣。”
他嘆了口氣，幽幽地說道：
“晚輩自然是相信大周的誠意，可家父那邊……他老人家年紀大了，性子急，最是聽不得‘拖延’二字。”
“這盟約送回去，他一看銀子還沒到，萬一以為你們誠意不足，又動了肝火，氣壞了龍體。”
“這個責任，我這個出來為父解憂的兒子可擔待不起啊。”
楚休的話，說得情真意切，彷彿他纔是那個夾在中間左右為難的受氣包。
可這話落在馬承澤等人的耳中，卻不啻於最**裸的威脅。
什麼叫擔待不起？
言下之意，就是你們要是不立刻給錢，讓我爹不開心了，那後果自負！
兵部尚書張堯剛剛緩過一口氣，聽到這話，氣得額角青筋又一次暴跳起來。
他剛要開口，卻被楚休接下來的話，堵得死死的。
楚休的視線，慢悠悠地在禦書房內掃過。
他伸手指了指殿中那幾根盤龍金柱，臉上露出了“恍然大悟”的神情道：
“哎，其實籌錢也不難嘛。”
他認真地建議道：
“我看這幾根柱子，上麵鍍的金可真厚實，刮下來想必能值不少錢。”
他又看向禦案上的筆墨紙硯道：
“還有叔父這方硯台，似乎是上好的端硯？我父皇最喜歡這些文玩雅趣了。”
最後，他的視線落在了幾位大臣腰間的玉佩上道：
“幾位大人的佩飾，也都價值不菲啊。”
楚休攤開手，笑容純真地看著他們道：
“各位，隻要有心，辦法總比困難多嘛。湊一湊，總歸是有的。”
“你……”
張堯氣得眼前發黑，指著楚休，你了半天，卻什麼都說不出來。
刮柱子上的金粉？
賣皇帝的禦用之物？
還要扒他們這些大臣的佩飾？
這是何等的羞辱！
這是連刮地三尺都不肯放過的蝗蟲！
林大人苦笑連連道：
“九殿下，莫要說這些開玩笑的法子。”
“這錢，我們肯定會給，肯定湊齊。”
“我大周，絕不會食言！”
楚休善解人意地替他想著辦法道：
“林大人，你已說國庫空虛，新稅未繳，寬限幾日也肯定湊不齊。”
“這些金粉啊，玉佩啊你們不捨得。”
“要不這樣，您看，銀子不夠，咱們可以用別的東西抵嘛。”
他伸出手指，慢悠悠地比劃著：
“比如，糧食？鐵礦？戰馬？”
“或者……人口？”
人口？！
這兩個字，如同一道陰冷的電流，瞬間擊穿了林尚書最後的心理防線。
他猛地抬起頭，那張慘無人色的臉上，寫滿了極致的驚恐。
用人口抵債？
這是要把大周的子民，當成牲口一樣，賣去大夏嗎？
“不……不……可能......”
林尚書的喉嚨裡，終於擠出了幾個不成調的音節，他瘋狂地搖頭，整個人抖如篩糠。
“哎，您看您，又誤會了。”
楚休嘆了口氣，臉上滿是無奈道：
“我的意思是，大周的工匠，技藝精湛，天下聞名。”
“讓他們去我大夏，幫忙修築一些水利工程。”
“或者……幫我父皇，把他的皇陵修得更氣派一些。”
“這不也是為天下蒼生造福，為我父皇盡孝的好事嗎？”
“他們用自己的勞動，換取和平，抵消賠款，這難道不是一件兩全其美的事情？”
楚休的笑容，純凈得不染一絲塵埃。
可這笑容，在林尚書和其餘幾位大臣的眼中，卻比魔鬼的獰笑還要可怖。
他們毫不懷疑，如果自己再敢說一個“不”字。
下一刻，楚休身邊那個恐怖侍衛，就會把他們的腦袋，也裝進食盒，送回他們的府邸！
林尚書也不知道哪裏來的力氣，猛地從地上爬起，對著楚休連連作揖，聲音尖利得變了調道：
“不！不必了！”
“三千萬兩！現銀！下官……下官一定湊齊！”
“十日後，一次付清！絕不拖延！”
他彷彿生怕楚休反悔，急切地保證道：
“請九殿下放心！”
“絕不會讓大夏皇帝陛下……久等！”
“哦？”
楚休眨了眨眼，那雙清澈的眸子裏，流露出一絲恰到好處的驚訝道：
“林大人果然是國之棟樑，這麼快就想到辦法了？”
“既然如此，那就這麼定了。”
楚休滿意地點了點頭，從袖中取出一支筆和一方小硯，遞了過去。
“那就有勞林大人，立個字據吧。”
“口說無憑，白紙黑字，咱們都安心。”
林尚書看著那支筆，感覺那比千鈞巨石還要沉重。
他顫抖著手，接過筆，在丞相馬承澤悲憤欲絕的注視下，在兵部尚書張堯那死灰一片的目光中。
撅著屁股，趴在地上，在那份“和平盟約”的背麵，寫下了一份充滿屈辱的欠條。
十日之內，籌措三千萬兩白銀，於雲州邊境交割。
寫完最後一個字，林尚書像是被抽幹了所有的精氣神，直接癱倒在地，人事不省。
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