——兄弟夜話歸心切，義師怒斬贓官首
一、返故鄉兄弟話深宵
崇寧四年二月，春寒料峭。宋江自梁山泊暫別晁蓋，決意迴鄆城縣探望老父。他化裝為遊方道人，頭戴竹笠，身披舊褐，腰藏短刃，星夜潛行。
至村口老槐樹下，見家門依舊，卻已荒草沒階。叩門良久，老仆顫巍巍開門，見是宋江，老淚縱橫：“大郎！你可迴來了！老爺日日倚門望子，幾度昏厥……”
宋太公聞聲奔出，父子相擁，泣不成聲。入內密室，宋江細述亡命始末。老父歎道：“你殺閻婆惜，雖出於義憤，然王法難容。今既上梁山，便是反了朝廷，我宋氏一門，恐遭滅族之禍！”
宋江跪地：“孩兒不孝，累及高堂。然天下貪官如虎，百姓如羊，若不舉義，何以存天理？”
兄弟宋清亦從鄰村趕迴，三人秉燭夜談至五更。宋清道：“兄長既已走上這條路，便莫迴頭。我在家侍奉父親，你在外替天行道，各盡其責。”
臨別，宋江將梁山分得的金銀留於家中，又囑：“若有官兵來問，隻說不知我去向。”
晨霧未散，他悄然離去，背影融入蒼茫原野——此一別，恐再無歸期。
二、墨水村捉人，死囚牢探友
宋江離家不久，訊息竟走漏。青州都監“鐵頭蛇”黃文炳——此人非黃信，乃新任酷吏，麵黑心毒，因攀附蔡京得勢——聞宋江返鄉，立率兵圍鄆城。
他先拘宋太公、宋清，逼問宋江下落。又派爪牙至墨水村，捉拿曾助宋江藏身的獵戶李大牛（即第十五章迴龍嶺獵戶，後遷居）。李大牛拒供，被亂棍打死，屍懸村口示眾。
與此同時，通臂猿侯健——原為裁縫，因結交梁山好漢被誣“私製反旗”，囚於興仁府死牢——日夜盼援。其友錦豹子楊林冒險扮作獄卒，攜酒肉入牢探視。
“哥哥忍耐幾日，”楊林低語，“宋公明已返，梁山必發兵救你！”
侯健咬牙：“但求一戰，死亦無憾！”
黃文炳得知梁山欲劫獄，竟下令：“三日後斬侯健於市曹，以儆效尤！”
三、大鬧興仁府，同上梁山泊
梁山泊聚義廳上，宋江聞訊拍案而起：“黃文炳狗賊，欺我太甚！不除此獠，何以安兄弟之心？”
晁蓋即點將：林衝、秦明、花榮、燕順、王英、扈三娘、楊林、鄭天壽等二十頭領，率精兵五百，夜襲興仁府。
當夜，花榮射滅城樓燈籠，林衝劈開東門，秦明直撲府衙。黃文炳正酣睡，被燕順拖出，一刀割耳，厲聲喝問：“李大牛何罪？侯健何罪？”
黃文炳哀嚎求饒。宋江冷眼道：“你這贓官，魚肉鄉裏，構陷忠良，今日便是你的死期！”
秦明手起狼牙棒落，將其砸成肉泥。
眾人救出侯健，焚毀府庫，開倉放糧。百姓夾道歡呼，稱“梁山義軍”。
次日，英雄凱旋。侯健拜謝宋江，與眾好漢共飲盟酒，正式入夥。李大牛遺孤亦被接上梁山，由宋江撫為義子。
四、酬神天妃廟，敗興望海樓
迴山途中，恰逢三月初三天妃誕辰。宋江率眾至海邊天妃廟酬神，感謝庇佑。香煙繚繞中，他默禱：“願天妃護佑梁山兄弟，早成大義，救民水火。”
午後，眾人登望海樓觀燈賞春。忽見樓下喧嘩——本地惡霸“小太歲”殷天錫，強搶民女崔小鶯，欲納為妾。其父殷直閣乃知府親信，橫行鄉裏。
崔小鶯之未婚夫書生周文彬跪地苦求，反被鞭笞。宋江怒不可遏，欲出手相救。花榮勸道：“哥哥身份未露，不如智取。”
當晚，周文彬被梁山好漢秘密接入山寨。宋江賜銀百兩，助其完婚，並道：“你讀書明理，當以正道報國。若天下多你這般君子，何須我等舉刀？”
周文彬叩首：“恩公大義，小生終身銘記！”
而殷天錫聞女被奪，咆哮如雷，誓報此仇。一場新的風波，已在暗處醞釀……
登場人物資訊：
-宋江：綽號“及時雨”，三十四歲，返故鄉探父，聞友被囚，率眾大鬧興仁府，誅殺贓官。
-宋太公：宋江之父，六十餘歲，憂子心切，深明大義。
-宋清：綽號“鐵扇子”，三十歲，宋江之弟，留守家中侍奉老父。
-黃文炳：綽號“鐵頭蛇”，四十二歲，青州都監，酷吏貪官，構陷忠良，被梁山所殺。
-李大牛：墨水村獵戶，四十歲，曾助宋江，被黃文炳虐殺，死後受梁山厚葬。
-侯健：綽號“通臂猿”，二十九歲，裁縫出身，因“私製反旗”入獄，被梁山救出。
-楊林：綽號“錦豹子”，三十一歲，梁山頭領，冒死探監，傳遞訊息。
-殷天錫：綽號“小太歲”，二十五歲，地方惡少，強搶民女，與梁山結仇。
-周文彬：書生，二十三歲，崔小鶯未婚夫，得宋江相助完婚。
-崔小鶯：十九歲，民女，貞烈不屈，被梁山所救。
時間：北宋徽宗崇寧四年三月上旬（公元1105年仲春）