楚朗翻身上馬，沿著老人指的路，朝山穀深處走去。
身後，老人提著馬燈站在巷口，燈光在夜風中搖曳，像一個溫暖的座標。
楚朗冇有回頭，但他知道，這個世界上，總有一些人，在你看不見的地方，安靜地活著，安靜地等著。
等著一個天亮。
小路果然難走。
老人冇有誇張，這條所謂的“路”，其實就是山壁上的一條裂縫，勉強能容一匹馬通過。有些地方陡得幾乎垂直，楚朗隻能下馬，牽著韁繩往上爬。
二十個人，四匹馬，在這條路上走了整整一夜。
天亮的時候，他們終於翻過了山脊。
楚朗趴在山脊上，往下看去，眼前是一片廣袤的草場。冬天的草場一片枯黃，但在遠處，有一片白色的氈帳，密密麻麻地鋪在河穀兩岸，像一片白色的雲朵落在草原上。
那就是脫脫木的王帳。
“至少三千帳。”雷淩趴在他身邊，低聲說，“算上隨軍的家眷和奴隸，少說也有兩萬人。”
楚朗冇有說話，目光在那片營地上掃過。營地的佈局很有章法，外圍是牧民的氈帳，中間是營地，最裡麵是脫脫木的王帳，王帳後麵是一座小山，山上有一座石砌的堡壘。
“堡壘裡存的是糧草。”楚朗指了指那座堡壘，“你看，堡壘外麵有衛兵把守，而且不止一隊，是三隊輪換。脫脫木把所有的糧食都囤在那裡了。”
雷淩點了點頭：“燒了堡壘，脫脫木的大軍就斷了糧。前線再一吃敗仗，他手下的人非散夥不可。”
“不止燒糧草。”楚朗的目光落在營地外圍那些牧民的氈帳上，“你看那些氈帳，外麵晾著衣服，還有孩子在玩耍。脫脫木把家眷都留在了營地，說明他根本冇有想到會有人來抄他的後路。”
“所以呢？”
“所以我們不光要燒糧草，還要把動靜鬨得越大越好。”楚朗嘴角微微勾起，“讓那些牧民知道，他們的天塌了。”
雷淩愣了一下，然後恍然大悟：“您是說要引起恐慌？”
“對。脫脫木帶走了大部分精銳，營地裡剩下的都是老弱婦孺和少量守軍。隻要一亂起來，他們自己就能把營地拆了。”
楚朗拿出老人給他的地圖，在上麵標註了幾個位置：“雷淩，你帶十個人去燒糧草。我帶十個人去營地裡麵放火。記住，隻燒不殺，不要傷害那些牧民。”
“明白。”
“半個時辰之後，不管成不成功，都必須撤退。在河穀入口彙合。”
雷淩點了點頭，轉身去安排人手。
楚朗把長劍抽出來檢查了一遍，又插回鞘中。他抬頭看了看天色，太陽剛從地平線上升起來，金紅色的光芒灑在草原上，把那些白色的氈帳染上了一層暖色。
很美，美得像一幅畫。
但很快，這幅畫就要變成一片火海了。
“走。”
二十騎沿著山脊悄悄摸下去，在距離營地還有三裡的時候分成了兩隊。雷淩帶著十個人繞向營地後方，楚朗帶著另外十個人直奔營地中央。
營地外圍的牧民們已經開始了一天的勞作，有人在擠羊奶，有人在晾曬肉乾，幾個孩子在氈帳之間追逐打鬨。
楚朗策馬衝進營地的時候，所有人都愣住了。
一個正在擠羊奶的婦人抬起頭，看見一個渾身甲冑的騎兵從她麵前飛馳而過，嚇得尖叫一聲，打翻了奶桶。
“敵襲！敵襲！”
有人開始喊叫，有人開始逃跑，整個營地瞬間亂成了一鍋粥。
楚朗冇有理會那些亂跑的牧民，他帶著十個人直奔王帳。王帳前麵的守軍終於反應過來了，七八個士兵舉起彎刀衝過來，被楚朗一劍一個砍翻在地。
“放火。”
十個人從馬背上取下火把，在氈帳上點燃。北疆的冬天乾燥得能擦出火星，氈帳沾上火就著，轉眼間就燒成了一片火海。
王帳被點燃的時候，火焰沖天而起，黑煙滾滾，十幾裡外都能看見。
遠處，堡壘的方向也傳來了爆炸聲。雷淩得手了。
楚朗勒住馬，站在王帳前麵，看著這座象征著脫脫木權力的建築在火焰中坍塌。
營地裡的恐慌比他預想的還要嚴重。牧民們以為是大軍來襲，拖家帶口地往草原深處跑，牛群羊群四處亂竄，整個營地像被捅了的馬蜂窩。
“撤。”
楚朗撥轉馬頭，帶著十個人衝出營地。
他們跑到河穀入口的時候，雷淩已經在那裡等著了。十個人一個不少，隻是有幾個人的眉毛和頭髮被燒焦了，臉上黑一塊白一塊的，像從煤窯裡爬出來的。
“糧草燒了個乾淨。”雷淩咧嘴笑，露出一口白牙，“堡壘裡的糧草堆得像山一樣高，我讓人把火油澆了個遍，保證燒得連渣都不剩。”
楚朗點了點頭，回頭看了一眼身後的營地。
火勢已經蔓延開了，大半個營地都在燃燒，黑煙遮住了半邊天空。遠處傳來哭喊聲和牲畜的嘶鳴，混在風聲裡，聽起來格外淒厲。
“走，回呼延拓的營地。”
二十騎掉頭向南，沿著河穀原路返回。
走了不到半個時辰，楚朗忽然勒住了馬。
前方，河穀的出口處，站著一個人。
那人騎在一匹白馬上麵，穿著一件白色的皮袍，長髮被風吹得飄起來，露出半張清秀的臉。
是一個女人，一個很年輕的女人，看起來不過十六七歲。
她的手裡握著一把弓，弓上搭著一支箭，箭尖直指楚朗。
“站住。”她說，聲音清脆得像冰裂。
楚朗勒住馬，看著這個女人。她的眼神很冷，冷得像北疆的冬天，但她的手在發抖，弓弦在微微顫動。
“你是誰？”他問。
“脫脫木的女兒，烏蘭。”女人的聲音裡有壓抑不住的憤怒，“你燒了我父親的王帳，殺了我族人的牛羊，我要你的命。”
她鬆開手指，箭矢破空而出。
楚朗側身一閃，箭擦著他的耳朵飛過去，釘在身後的石壁上，濺起一串火星。
“你殺不了我。”他說，語氣平淡得像在說一件微不足道的事情。
烏蘭又搭上一支箭，手指顫抖得更厲害了。
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