文貴平的擔憂並非多餘。
禦書房內，燭火通明，四大家主分列兩側，各自垂首，心中卻思緒翻湧。
皇帝高坐龍案之後，指尖輕輕叩擊著桌麵，那一聲聲沉悶的響動，像敲在每個人心口上。
“諸位愛卿，”皇帝開口，聲音不辨喜怒，“你們的兒子，回來了。”
文貴平心頭一緊，當即跪倒在地：“老臣惶恐，吾兒文淵年少無知，若有衝撞陛下之處，還請陛下寬恕！”
李崇山也跟著跪下，沉聲道：“李硯那孩子自幼膽小，若有言行不當，老臣願代其受過！”
劉文瑞更是匍匐在地，聲音發顫：“陛下，劉琦年幼，什麼都不懂，求陛下開恩！”
唯有雲家家主穩穩站著，脊背挺直，並未有任何懼怕的表情。
皇帝目光掃過跪著的三人，最後落在雲家主身上，嘴角扯出一絲意味不明的笑。
“雲侍郎，你的兒子去了禹州的書院，你倒是狠心，把雲堯送去那麼一個不入流的書院，是擔心朕殺了他吧？”
雲家主拱手，不卑不亢：“回陛下，雲堯離家出走本就犯了家規，還惹陛下生氣，更是罪該萬死，臣便托人送去了禹州書院，好生讀書，三年後若能考個童生，也算光宗耀祖了。”
“讀書？”皇帝輕笑一聲，“雲侍郎當真以為，朕會信？”
雲家主抬眸，直視龍顏：“陛下若是不信，大可派人去查。”
禦書房內，氣氛驟然凝固。
跪著的三位家主額頭滲出冷汗，文貴平悄悄抬眼，隻見皇帝麵色陰沉，眸中似有暗流湧動。
片刻後，皇帝忽然笑了。
“雲侍郎這是做什麼？朕不過是隨口一問。”他擺擺手，“都起來吧。朕召你們來，不是興師問罪的，而是有一事相告。”
四人起身，垂首恭聽。
“文淵主動請纓，要替他父親出征南境。”皇帝說著，目光落在文貴平身上，“文愛卿，你這兒子，倒是比你當年還有膽識。”
文貴平心頭劇震，麵上卻不敢顯露分毫，隻拱手道：“陛下謬讚。那孩子不過是儘忠職守，為國效力罷了。”
“儘忠職守？”皇帝咀嚼著這四個字，忽然斂了笑意，“文貴平，你告訴朕，他手裡的鎮南軍虎符，是從哪兒來的？”
虎符二字一出，文貴平隻覺得膝蓋一軟，險些再次跪下。
他自然知道那虎符的來曆，當年長公主鎮守南境，鎮南軍也是她一手帶出來的，虎符也一直都在長公主的手裡，而如今，長公主竟然會把虎符交給文淵，那可是燙手山芋啊！
“老臣……老臣不知。”
皇帝盯著他，良久，才緩緩道：“不知？既然不知，那明日一早就帶著你的兒子出征南境，無召不可回京！”
“臣，遵旨！”
禦書房內，落針可聞。
“北淵城如今兵強馬壯，他們甚至可以左右北冥國的王庭。”皇帝站起身，緩步走下禦階，“諸位愛卿，你們說說，朕該如何對待朕的這位皇姐呢？”
李崇山額頭冷汗涔涔，卻不得不硬著頭皮開口：“陛下，北淵城乃是我大昭北疆的屏障，如今長公主坐鎮，北冥國便不敢入侵，若她能鎮守北境，不再入京城，倒也不會影響朝局。”
“不影響朝局？”皇帝冷笑，“她都開始扶持新勢力了，你們還說冇事？”
無人敢應聲。
皇帝走到文貴平麵前，居高臨下地看著他：“文愛卿，你告訴朕，你那兒子，如今是朕的臣子，還是長公主的臣子？”
文貴平撲通一聲跪下，聲音發顫：“文家世代忠良，絕無二心！文淵那孩子，更是一心為國，絕不敢有半點不臣之心！”
皇帝看著他，良久，忽然笑了。
他伸手，將文貴平扶起：“文愛卿這是做什麼？朕不過是隨口一問。起來，都起來。”
四人起身，卻無人敢鬆一口氣。
皇帝轉身，走回龍案後，重新落座。
“文淵既然主動請纓，朕便成全他。”他拿起案上的一道奏摺，“南境戰事吃緊，朕已下旨，命文將軍為大將軍，明日啟程，率文家軍，馳援南境。”
文貴平心頭一沉。
文家軍總共纔不到兩萬，馳援南境？南境失了三座城池，敵軍號稱十萬，文家軍，這不是馳援，這是送死！
他張了張嘴，想說什麼，卻被皇帝一個眼神逼退。
“文愛卿放心，朕不會虧待功臣之後。”皇帝說著，又看向李崇山和劉文瑞，“至於李硯和劉琦，既然要在國子監讀書，那便好好讀，朕會親自過問他們的功課。”
兩人心頭一凜，卻隻能叩首謝恩。
“行了，都退下吧。”皇帝揮揮手，“雲侍郎留一下。”
三人如蒙大赦，匆匆退出禦書房。
殿門合攏，禦書房內隻剩下皇帝和雲家主。
燭火搖曳，映得皇帝的麵容忽明忽暗。
“雲侍郎，”皇帝開口，聲音低緩，“朕與皇姐都是太傅的學生，你卻將兒子送去北淵城，莫不是已經選擇好了日後要追隨的明主？”
雲家主愣了一下，拱手說道：“微臣惶恐，雲家是大昭的臣子，終生都隻會忠心於我大昭皇朝，絕不會做背棄之事的！”
皇帝看著他，忽然笑了：“雲家主果然是個聰明人。”
雲家主垂眸：“微臣日後定會對雲堯嚴加管教，不會讓他在做出格的事情。”
皇帝站起身，走到窗前，推開窗欞。夜風灌入，吹得燭火劇烈搖曳。
黑暗中，皇帝的聲音幽幽傳來：“那麼朕就給雲家一個機會，希望爾等不會讓朕失望！”
雲家主叩首：“老臣遵旨。”
他退出禦書房，殿門在身後合攏。
月色如霜，灑落宮城。
雲家主站在玉階之上，望著遠處的天邊，那是北淵的方向。
良久，他輕歎一聲，轉身冇入夜色之中。
與此同時，文府。
文淵跪在祠堂裡，麵前是文家列祖列宗的牌位。
文貴平站在他身後，聲音沙啞：“你知不知道，陛下文家軍馳援南境，是什麼意思？”
文淵冇有回頭，聲音平靜：“知道，送死。”
“知道你還答應？”