自那以後，但凡得空，於婉晴便邀林莞出府走走。一趟趟市井煙火浸潤下來，林莞心頭的艱澀，也被這人間暖意悄然化開了些許。
她晨起臨帖時，筆下字跡也有了點點筋骨。春杏瞧在眼裏，暗暗歡喜，隻當是姑娘終於肯放下幾分心事。
這一日午後，林莞不願再悶在屋中，便由春杏陪著，緩步往後花園去。花池中碧葉亭亭，粉荷半綻，風一吹，碧波翻湧，清香漫溢。她立在橋頭，正望著滿池荷影出神。
不多時，一陣細碎腳步聲，伴著孩童軟糯清甜的聲響，自廊下緩緩而來。
林莞抬眸望去，便見幾個小丫鬟簇擁著一道小小的身影，緩步走近。
為首那孩子不過四五歲年紀，一身粉綾小裙，綉著嫩黃折枝海棠，梳著雙環髻，鬢邊珠翠輕點，眉眼精緻得如同瓷娃娃一般——正是傅瑾堯與林靜瑤唯一的女兒，傅知意。
孩子身後，寸步不離跟著的，是麵容慈和卻眼神嚴謹的周嬤嬤。
她是當年林靜瑤的奶嬤嬤，從前便常見她伺候在林靜瑤身旁，細心妥帖，忠心不二。
林靜瑤去後，林夫人念她忠心本分，便將她留在府中專門照看傅知意，算是林靜瑤留給女兒的最後一點貼身心腹。
近來侯府上下暗流湧動。西跨院住進一位林姑孃的事，早已落在所有人眼裏。誰都瞧得出，侯爺傅瑾堯對這位寄居的孤女，存著幾分旁人沒有的特殊照拂。
別人隻敢暗中揣測，唯有周嬤嬤，因著是故去夫人的舊人，又一手帶著傅知意，心中警惕更甚。在她眼裏，任何靠近世子爺的女子，都是對故主、對小主子的冒犯。
隻一眼，林莞的心便狠狠一揪。
眼前的傅知意，生得極像兄長傅瑾堯，鼻樑挺直，眉眼清俊，可一笑一顰間，偏偏又帶著幾分林靜瑤獨有的嬌柔乾淨。
她對眼前的孩子並非沒有疼惜，可心底一澀，終究是……怎麼也喜歡不起來。
傅知意被周嬤嬤輕輕牽著，小小的身子下意識往後縮了縮，眼底帶著幾分孩童本能的排斥與戒備。
孩子的心最是敏感。
府中下人私下的竊竊私語，丫鬟們不經意的眼神，周嬤嬤平日裏隱晦的提醒，一點一滴，都落在她小小的心裏。
她隱隱覺得，這位住在西跨院的姐姐，是個“不一樣”的人，是會搶走她父親的人。
她仰起光潔的小臉，杏眼清澈如水，卻帶著直白的防備，直直看向林莞：“你是誰？”
林莞壓下喉間翻湧的澀意，聲音輕淡平穩，無波無瀾，聽不出半分異樣：“我是林莞。”
“林莞？”傅知意歪了歪頭，小眉頭輕輕蹙起，童言無忌，直白又尖銳，“你為什麼住在西跨院？我父親不讓別人住。”
“我暫居侯府，借住西跨院罷了。”林莞答得規矩，語氣疏離又客氣，保持著恰到好處的距離，不親近，也不顯得冷漠。
一旁的周嬤嬤垂手侍立，目光不動聲色地落在林莞身上，將她每一個細微的神情、每一次極輕的睫毛顫動，都靜靜看在眼裏，記在心裏。
傅知意年紀雖小，卻已懂得護著自己的父親。她盯著林莞看了片刻，小小的臉蛋上滿是認真。
忽然，她仰起頭，用那稚嫩又直白的嗓音，輕輕問出一句，讓林莞渾身瞬間僵住的話：
“你喜歡我父親嗎？”
一句話落下，周遭的空氣彷彿瞬間靜止。
連風都似停了一瞬，池中荷葉不再輕響。
春杏臉色驟然一變，心頭一緊，連忙上前半步，想開口打圓場，將這尷尬揭過。可她剛動，便被林莞輕輕抬手攔住。
林莞沒有回頭，隻垂在身側的手指微微蜷縮，指尖泛白。
心尖像是被一根細針輕輕一紮，不深，卻密密麻麻蔓延開一片鈍痛。她怕自己稍有過激，那深埋心底的答案便會露出破綻。
她望著眼前粉雕玉琢、一臉認真的小丫頭，望著那張酷似林靜瑤的小臉，心頭翻湧著酸澀、無奈與隱忍。
萬般情緒堵在喉間，咽不下，說不出。
她沒有回答傅知意的問題。隻是沉默一瞬，輕淺呼吸，再開口時，聲音輕柔卻沉重：
“我會離開侯府的。”
沒有辯解，沒有親近，沒有疏離。隻有一句早已在心底默唸千萬遍的、註定的告別。
傅知意眨了眨眼，長長的睫毛如蝶翼輕顫。她年紀尚小，還聽不懂這句話裡沉甸甸的重量。
她隻歪著頭看了林莞一眼，那眼神裡依舊帶著幾分孩童本能的排斥，卻也悄悄少了幾分最初的戒備。
她沒再說話。
周嬤嬤上前一步，輕輕扶了扶她的手臂，溫聲細語：“小姐，風涼，咱們別處玩去。”
傅知意“嗯”了一聲，順從地跟著周嬤嬤，跟著一眾丫鬟，一步步轉身走遠。
那小小的粉色身影漸漸消失在廊柱拐角，軟糯的腳步聲一點點遠去，最終消散在荷風之中。
林莞依舊立在原地，望著一池晃動翻湧的荷葉，久久未動。
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