傅瑾堯被奪戶部右侍郎的訊息，傳得比任何一道邸報都快。
當日，安平侯府門前的車馬轍痕便漸漸稀了。
幾位素日往來密切的世交姻親遣人送了喪帖和補品，這兩樣東西遞在一處，竟不知是先吊亡者，還是先探生者。老門房客氣收下，一概回稱世子遵旨靜養，不便見客。
府門在身後沉沉闔上，將最後一道窺探的目光關在了外麵。
春杏帶著驚懼，扶著林莞回到西跨院。
一路無人言語。林莞走得極慢，目光低垂，不知在想什麼。
進得院中，林莞在石凳上坐下，望著那兩株海棠出神。
春杏不敢驚擾，便取了掃帚，在院中雜掃。
不多時，院外傳來腳步聲。
寧嬤嬤帶著兩個小丫鬟進來，手裏捧著幾套疊得整整齊齊的素凈衣裙，並一些日用之物。
寧嬤嬤向林莞微微頷首，語氣客氣，
“林姑娘，老夫人吩咐，您既與綰綰姑娘有緣，便暫居這西跨院。日常用度依客居例，若有短缺，隻管讓春杏知會老奴。”
林莞連忙起身還禮：“多謝老夫人，多謝嬤嬤。”
寧嬤嬤將物件交予春杏，目光在院中環視一圈。
掠過那兩株海棠，最後，在緊鎖的正房門上停了一瞬。
那一瞬，她臉上掠過極淡的哀色。
“府中近日事多，”她道，聲音平穩如常，“姑娘若無必要，請在院中靜養。”
這話說得委婉。林莞明白，垂首應下。
寧嬤嬤不再多言，帶著小丫鬟轉身邁著很穩的腳步離去。
待那腳步聲徹底消散在風裏，春杏才低聲道，
“這是老夫人身邊的老人，最是謹慎。她這般叮囑，應是府裡……情勢更為複雜。”
她將“複雜”二字咬得極輕，林莞蹙眉，沒有接話。
同一時辰，守拙堂內。
馮氏被兩個兒媳扶著，一步一步走回臥房。
兒子被停職的訊息傳進耳中，她像隔著一層厚紗去聽，字字分明，又字字遙遠。她沒有哭，也沒有說話，隻是垂著眼，望著自己膝上那件素色褙子。
於婉晴與朱氏對視一眼，皆知此刻說什麼都是多餘。二人一左一右，默默陪著婆母，誰也不曾開口。
馮氏望著窗外。
綰綰每日清晨，規規矩矩的請安，規規矩矩的坐一刻鐘，規規矩矩的起身告退。
她甚至記不起，女兒坐下那一刻鐘，她都在忙些什麼。
大約是理賬，大約是見管事，大約是那些永遠理不完的中饋庶務。
她竟從沒留綰綰多坐一會兒。
馮氏慢慢闔上眼。
與此同時，錦墨軒內，三夫人柳氏被扶著倚回榻上。
兒媳陳氏端了葯來，擱在幾上，輕聲勸：“娘，葯要涼了。”
柳氏沒有應。
寶珠在榻邊坐下，握住母親的手。從前這雙手替她梳過髻、理過妝，撫過她額上細汗，裁過闔府上下過冬的寒衣；如今隻是靜靜覆在被麵之上，骨節凸起，青筋微現。
寶珠沒有提那些追悔莫及的事。
她隻是慢慢說起幼時。
說她和綰綰同在錦墨軒讀書。她坐不住，綰綰卻能安安靜靜臨一整日帖，腕下小楷端正如人。她被蘇先生罰抄《女誡》，綰綰替她磨墨，磨到手腕酸了也不吭聲，隻在桌下輕輕踢她一腳，示意她專心。
說她和綰綰一起和嚴嬤嬤學禮儀，綰綰學的認真又標準，因為她不規範被罰時也沒有怨言。
柳氏沒有說話。
眼眶卻一點一點紅透。
“後來她八歲了，”寶珠聲音漸低，“二伯母說該搬去西跨院了，她就搬了。”
從不哭鬧。
從不說不。
她轉頭望向母親，淚無聲滑入鬢髮。
“娘，我想綰綰。”
柳氏攥緊女兒的手，淚終於落下來。
不是一滴一滴地落，是無聲地、洶湧地，從眼眶漫出，洇濕了枕巾。
“是……母親說柳文修人品端方……”
她的聲音破碎得像被碾過的瓷片。
“是母親不好……當初不該提起這門親……”“是母親害了你綰綰妹妹……”
她一遍一遍說著，像念經，像囈語，像要把那三個字嚼碎了咽進肚裏。
是母親——
寶珠握緊她的手，想說不，不是的，您也是被人矇蔽，您也是盼她好。話到嘴邊卻一個字也吐不出。
因為她知道，母親不需要寬恕。
母親需要的是——能把那些話親口說出來。
藏了太久了。
藏到爛在心裏，藏到每一次呼吸都帶著腥甜。
柳氏閉上眼。
窗槅將暮色切成細格，一道一道，落在她蒼白的麵上。她望著那些光影，忽然想起許多年前——
綰綰第一次來這裏。
五歲的女童，穿一身鵝黃春襖，規規矩矩朝她行禮，喚“三叔母”。
她給見麵禮，綰綰雙手接過，道謝，眉眼沉靜，半分不似這個年紀的孩子。
她那時想：二嫂好福氣，養得這般懂事。
如今她才懂。
太懂事的孩子，不是福氣。
會把委屈攢得太滿，滿到溢位來都悄無聲息。
暮色四合時，靈堂裡，長明燈又添過一回油。
傅瑾堯仍立在原處，他望著靈位，他看了很久。
久到燈芯矮下去一截，焰心由明轉暗，他便探身，從案旁取過油勺，穩穩添上一匙。
火光重新亮起來，他的麵容在光影裡明明滅滅。
香爐裡的線香燃盡了，三炷齊根斷落，灰燼無聲墜入爐底。他取過新香，就著長明燈點燃，青煙裊裊升起，模糊了靈位上那八個字，也模糊了他眼底的神色。
窗外，雨落過，又停了。
靈堂裡的光陰走得極慢。慢到能看清燭淚一層一層堆疊，慢到能數清風將帷幔吹起幾回。
長明燈燃了一夜。
又一夜。
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