夜幕褪去，天光重現。三月二十四這日，天色自清晨起便是一片鉛灰，濃雲低垂，悶熱無風。
運河水波不起，映著黯淡天光，令人心頭莫名窒悶。經歷老鴉口短促而激烈的交鋒後，客船上的氣氛愈發凝重。昨夜連續的襲擊印證了傅瑾堯的判斷，他們在被消耗，被試探。
那兩艘無標識的商船依舊綴在後麵，如同甩不掉的鬼影。
傅瑾堯有時會站在船尾，遠遠望著它們，眼神冰冷。他知道，這不僅是跟蹤，更是一種無形的壓迫，像鈍刀子割肉，不斷磨損著船上每一個人的神經。
傅瑾堯下令妥善安置傷員，並命人仔細檢查船體。他親自巡視各處崗哨，目光掠過每一張護衛緊繃的臉，沉聲道：“昨夜應對得宜，諸位辛苦。然前路未靖，敵蹤猶在，萬不可有絲毫鬆懈。”
林子謙肩頭的舊傷因昨夜激戰而隱隱作痛，但他仍拒絕了退回內艙休息的建議。“我在這裏，至少能看住這扇門。”他語氣堅持。
傅瑾堯聞言，看向他，沉聲道：“林公子，今夜你需隱於棺槨側後的陰影中，非到萬不得已，不必現身接敵。你的任務是——”他目光掃過那具沉默的黑沉棺槨，“護住自己。”
傅瑾堯未再多言，隻示意石碌將最好的金瘡葯即刻送去。
客船再次啟航，速度不減反增。傅瑾堯選擇的水道盡量寬闊，兩岸多是平緩田野或稀疏村落，視野相對開闊，以減少被大規模埋伏的可能。
經歷連續兩夜的襲擾，客船上每個人都心知肚明，敵人絕不會善罷甘休，下一次的攻勢必然更為致命。傅瑾堯下令讓能戰之人分批休息，飲食加量，務必維持體力與精神。
石碌不斷遣出輕舟探查前後水道。午後，他帶回一個壞訊息：“爺，前方四十裡便是鬼見愁。那裏水下暗礁密佈，河道九曲迴環，水流紊亂，且兩岸土丘連綿，多有廢棄碼頭，極易藏匿伏兵。按眼下航速，入夜後不久便將進入那段水路。”
傅瑾堯抬眼看了看昏沉的天色，沉聲道：“傳令下去，入夜後燈火減半，嚴禁喧嘩。弓弩火油備足。”他目光轉向始終若即若離跟在側後方的一艘不起眼漕幫小艇，“知會漕幫的弟兄，按議定方案，提前佈置。”
石碌精神一振：“是！”
林子謙默默擦拭手中鋼刀，低語：“今夜，怕是場硬仗。”
傅瑾堯未答，隻將手中骨哨握緊。弟弟瑾恆那邊，想來應已平安抵達淮陰驛了吧。
戌時末，客船駛入鬼見愁。
河道在此陡然收窄扭曲，水流方向莫測，船身不時與水下不明之物刮擦，發出令人牙酸的聲響。
兩岸黑黢黢的土丘與廢棄建築的暗影，宛如蟄伏的巨獸。濃雲蔽空，星月無光，伸手不見五指。客船上僅存的數盞風燈，在無邊黑暗中暈開幾團模糊光暈，反襯得周遭愈發深邃莫測。
值此境地，聽覺變得異常敏銳。水聲、風聲、船身木料的剮蹭聲……以及一種隱隱約約、彷彿眾多利刃輕輕劃破水麵的窸窣之聲，正從前方與兩側的黑暗中瀰漫而來。
“備戰！”傅瑾堯低沉的聲音斬破死寂。
所有人瞬間各就各位，箭手搭弦，刀盾屏息，灼灼目光刺向濃墨般的黑暗。
亥時正，殺機如火山噴發！
這一次，不再是試探，而是全麵、決絕的殲滅之勢！
首發難自前方河道！數艘滿載柴草、潑滿火油的小艇自岔口猛然衝出，點燃後化作一條條咆哮的火龍，順流直撲客船船頭！熾焰瞬間撕破夜幕，映亮渾濁水麵與船上每一張凝重的麵孔。
“火箭斷索！長桿推開！”石碌厲吼。
箭矢紛紛射向火船後影影綽綽的人影，護衛們以長桿拚命抵拒。然而火船接連不斷，後續更有數十快船載滿黑衣殺手，喊殺聲震天動地！
幾乎同時，兩岸廢棄碼頭與土丘後，驟然亮起無數火把，密集箭雨挾著刺耳尖嘯籠罩客船！更有不少火箭釘入船體，火焰頓時竄起！
“舉盾！滅火！”命令與慘叫交織。藤牌防線在箭雨衝擊下搖搖欲墜，不斷有人中箭倒下，更多人則奮力撲打各處火頭。
真正的致命殺招，卻來自水下與船舷！至少二十餘名精通水性的刺客，借火光與混亂掩至船側，飛索拋起，鉤住船舷，矯健身影迅捷如猿，向上攀爬！更有數名好手直取船尾防禦薄弱處！
“殺！”石碌目眥欲裂，將骨哨含入口中，吹出連續短促的淒厲尖嘯。
甲板瞬息化作血腥煉獄。黑衣人悍不畏死，武功遠勝前夜，且三五成群，配合默契，專尋防線缺口猛攻，目標明確直指主艙！
傅瑾堯早已拔刀在手，屹立主艙門前，刀光淩厲，頃刻間三名撲來刺客濺血倒地。但他旋即被五名身手矯健、專司纏鬥的黑衣人死死圍住，一時難以脫身。
艙門內，林子謙奮力揮刀，斬斷一條企圖勾入門框的飛索，肩上舊傷崩裂，鮮血迅速染紅包紮，他卻恍若未覺。
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