辰時，那艘精心修繕的客船桅杆高懸白幡，巨大的船身緩緩逆著運河水流，開始向北航行。
在主船後方一段不近不遠的距離，幾艘形製普通的貨船沉默地隨行。
傅瑾堯立於船頭。船行漸遠，潤州城的輪廓終於徹底消失在視野中。
第一日，風平浪靜。
客船張滿帆航行，運河上船隻漸稀。傅瑾堯多立於船頭，目光掃過兩岸無邊的蘆葦盪。船上護衛已換上甲冑，分作三班嚴密戒備：箭手隱於擋板之後，刀盾手扼守要道。主艙內，黑沉棺槨寂靜停放，林子謙一身甲冑背靠棺木而坐，手邊橫著出鞘鋼刀。
一切依計劃而行。石碌已率部分精銳乘前哨船隻先行，一麵廣布探哨，一麵在關鍵地段悄然拔除對方暗樁。
第一夜，醜時。客船泊於一段僻靜河灣。月色暗淡，萬籟俱寂。
一艘半舊單桅商船自暗處悄然靠攏。傅瑾恆率先躍至商船甲板，他已換上一身靛藍布衣，作商賈打扮。他回身小心翼翼攙扶下裹著厚鬥篷、兜帽遮麵的林莞，春杏與李郎中提著藥箱緊隨其後。一個巨大的箱籠被護衛穩妥抬下，轉移至商船艙中。
整個過程迅疾無聲。商船船老大與傅瑾恆目光一觸，微不可察地點了點頭，低喝：“解纜！”
纜繩迅速收回，商船滑入水流，悄無聲息轉入岔路水道，隱沒於濃重夜色。
客船依舊靜泊原地。傅瑾堯獨立船頭，望著商船消失的方向，玄衣與夜色幾乎融為一體。
遠處，那幾艘尾隨的貨船也泊了下來，船上微光閃爍。
第二日。船過寶應，進入江北。石碌等人回返，與傅瑾堯擦身時幾不可察地點頭。
一隻灰鷂在客船上空久久盤旋。瞭望護衛低聲提醒，傅瑾堯隻淡淡“嗯”了一聲，目光掃過後方貨船。
不久，兩條無標識商船從岔河匯入，綴在後麵。傅瑾堯未令驅離。
第二日夜。船泊清水灣。月隱星稀，水霧瀰漫。傅瑾堯巡視後，對身穿甲冑，緊握橫刀的林子謙沉聲道：“今夜全員警戒。林公子，借棺槨為屏，穩守即可。”隨即對石碌低語：“霧起之後發訊號。”
子時剛過，殺機驟臨。
數條黑影如鬼魅自下遊順水潛遊接近，口銜蘆管。
距船僅二十丈時，船舷兩側同時墜下數盞特製風燈，燈碗內盛滿混了脂油的魚膏，遇風即燃，霎時將附近河麵照得亮如白晝！
“水下有人！”哨衛厲聲示警。
隱在暗處的箭手無需命令，箭矢破空疾射水中光影擾動之處。
水麵下頓時泛起暗紅。幾乎同時，岸上蘆葦叢中火把突亮，數十名黑衣蒙麪人蜂擁躍出，手持弓弩向客船傾瀉箭雨！
“舉盾！”傅瑾堯聲如洪鐘，身形未動。
藤牌豎起，仍有護衛中箭悶哼。敵箭稍歇，黑衣人鉤索齊拋，大半竟直取主艙！
石碌立即吹響骨哨，濃霧中，那幾艘貨船如幽靈般急速逼近，數十名臂纏青巾的漢子躍下，手持分水刺與短刀，自側翼後方狠狠切入敵陣！
漕幫援兵，應時而至！
“砍斷繩索！死守主艙！”傅瑾堯喝令。
刀光閃動，多數鉤索被斬，仍有亡命之徒攀援而上。刀劍碰撞、怒吼落水之聲驟起。混戰之中，數名格外矯健的黑衣人突破防線，直撲主艙門口！
主艙門砰然撞開！林子謙倚門而立，鋼刀寒光一閃，刺入當先一人腰腹！身形因左腿拖累微晃。
“退入門內！”傅瑾堯厲喝，目光倏地射向艙頂。
幾乎同時，“喀”一聲輕響自上方傳來！
“上麵！”
“轟！”
艙頂破開大洞，三道黑影如夜梟撲下！兩人直取傅瑾堯。
千鈞一髮，傅瑾堯眼中戾氣暴漲。麵對雙刀夾擊，他不格不擋，身形鬼魅般側滑，讓過左側刀鋒，右手長刀已反撩而上，刀光過處，一條持刀手臂齊肘而斷！慘叫聲中，他左手扣住另一刺客手腕猛力一折，骨裂聲清晰可聞，奪刀反手便捅穿其心窩。
此刻，刺客頭領的劍尖已迫近林子謙麵門。傅瑾堯斷喝一聲，將左手奪來的刀奮力擲出！
刺客頭領聞風擰身閃避，劍勢隨之一偏。林子謙全力側閃，左腿終究慢了半分。
“嗤！”
劍鋒穿過甲冑劃過左肩，衣裂皮開，血花飛濺！林子謙痛哼踉蹌，鋼刀險些脫手。一名護衛怒吼撲來，被刺客頭領反手一劍震開，肩頭削去一片皮肉。
傅瑾堯已如疾風卷至，刀光淩厲罩向刺客頭領。頭領揮劍格擋，金鐵交鳴，卻被震得連退兩步。
眼見漕幫人馬已控製外圍，己方死傷殆盡，刺客頭領虛晃一招，毫不猶豫縱身躍入漆黑河水，遁入濃霧。餘敵潰散。
戰鬥迅速平息。河麵漂浮著屍體與斷刃，血跡斑駁。甲板上躺著七八名傷員，呻吟不止。
石碌帶人清理戰場。漕幫為首的黑臉漢子抱拳：“世子，按約前來。後續水道，我們的人會暗中再送一程。”
傅瑾堯抱拳還禮：“有勞，今日多謝。”
隨即他轉身入艙。
艙內，林子謙肩頭傷口已被護衛用乾淨布條緊急包紮，鮮血仍微微滲出。他臉色因失血與疼痛而蒼白，呼吸略顯急促，但眼神銳利清明，緊握的拳頭指節發白。
“傷勢如何？”傅瑾堯問。
護衛答道：“幸虧甲冑下有軟甲擋了力道，皮肉傷，深約半分，未及筋骨，止血敷藥便無大礙。”
林子謙吸著冷氣，聲音低啞卻堅定：“不得事。”
傅瑾堯對石碌吩咐：“用最好的金瘡葯。清點傷亡，妥善救治安置。”
他目光掠過寂靜棺槨，望向艙外未散的霧氣，眼神沉冷。
“刺客熟悉水道，行事果決，絕非尋常匪類。傳令。所有人不得卸甲，加倍警戒，天明加速航行。”
遠處，漕幫船隻已悄然隱入霧中。主船上，燈火映照著未乾的血跡與散落的箭簇，預示著北上的兇險，遠未終結。
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