窗外的雨不知何時已停歇，遠處天光透出灰濛濛的微亮。燭火在將盡的夜色裡搖曳，將牆上的影子拉得忽長忽短。
林子謙已被傅瑾恆親自帶下去妥善安置，此刻書房裏隻剩傅瑾堯一人。
他目光沉沉地落在書案上，那裏攤著一件用油紙和破損羊皮緊緊包裹的物件。燭光下，包裹邊緣磨損得厲害。傅瑾堯卻覺得，那上麵彷彿浸透著林家上下近百口人七年未冷的血，與至死未散的恨。
他知道，裏麵那薄薄的幾頁紙，可能就是撬動整個兩淮鹽課黑幕、為那場除夕夜滔天大火下的冤魂討回公道的唯一鐵證。
空氣彷彿凝固了。
先前的敘述、悲泣與怒吼都已散去，唯有林子謙最後用盡所有力氣發出的叩問，在這空曠的書房裏反覆回蕩，沉重地撞擊著他的耳膜與心神：
“我林府的血案……這禍國的豺狼……安平侯世子……敢不敢攬？”
字字泣血，句句錐心。
傅瑾堯緩緩閉上眼，復又睜開。眼底最後一絲猶疑被冰冷的決斷取代。他伸出手，指尖觸及那冰冷而滾燙的包裹，穩穩將其握入掌中。
窗外的天色，又亮了一分。
卯正時分，石碌來書房回稟：“爺，那三個活口起初牙關緊得很，動了刑才吐出是泰州沈家指使。但對方狡猾，沒留下任何信物憑證，都是口耳相傳，銀錢也是通過不記名的黑市票號。另外，幾個黑衣人懷裏都搜出了林子謙公子的畫像。”
傅瑾堯靜靜聽完，臉上並無意外之色。沈家既能做出滅門縱火之事，行事自然不會留下明麵上的把柄。
這些活口，留著已無用處。
他來到院中。昨日那場春雨已將夜襲留下的血汙沖刷得乾乾淨淨，隻餘青石板縫間些許濕潤。
晨光熹微，空氣清冷。
簡單用過早膳，傅瑾堯低聲吩咐：“請於大爺來。”
於大郎很快趕到。傅瑾堯將他引至僻靜處，聲音壓得極低：“於大哥，潤州已不安全。需勞你通過漕幫絕對可靠的渠道，將這封信送回京城侯府，親手交給我父親。切記，避開所有官驛和尋常商路，用你們自己的法子。”
於大郎神色一凜，雙手接過那封被火漆嚴密封好的信，鄭重其事地貼身藏好，沉聲道：“世子爺放心，必不辱命。”
安排妥當後，傅瑾堯整了整衣襟，神色肅穆地望瞭望正房方向，隨即轉身走向靈堂。
靈堂內白幡低垂，燭火長明，瀰漫著香燭與防腐藥草混合的氣味。傅綰的棺槨停放在中央。
傅瑾堯靜立片刻，抬手，緩緩推開了厚重的棺蓋。
傅綰靜靜躺在其中，麵容蒼白，再無生機。已離世多日的身體並未有多少改變，隻是那曾經明媚鮮活的氣息已徹底消散，隻剩下一片冰冷的靜謐。
傅瑾堯的目光久久流連在那張蒼白的臉上，指尖幾不可察地微顫。
耳邊好像還迴響著林莞的囈語：“……哥……哥……”“……綰綰……沒走…”“……綰綰在等你……一直在等……哥哥……”
綰綰，你在哪？
他的心像被一隻無形的手緊緊攥住，窒息般的痛楚蔓延開來。
這冰冷的棺木，隔開了生死，也隔斷了他所有未竟的妄念。
許久之後，他輕輕合上棺蓋，一聲幾不可聞的嘆息，在空曠的靈堂裡幽幽散去。
他抬起眼，眸中隻餘一片深不見底的寒潭。
昨夜林子謙字字帶血的控訴，與眼前綰綰沉靜的遺容交織在一起，化作更沉重、更滾燙的決心，灼燒在他的心底。
回到書房不久，傅瑾恆便跟了進來。
“哥，”他低聲開口，“林子謙回去後，勉強撐著問起他妹妹。我告訴他林莞姑娘仍昏迷著，但已在全力救治。”
傅瑾堯喉結微動，“嗯”了一聲。
傅瑾恆接著道：“我與他說了林莞在柳宅的遭遇。他聽了之後，自責不已，隻恨自己未能護住妹妹周全。他也感激綰綰的照料，口中反覆念著‘自在、無虞’……還說既然綰綰姑娘賜了新名，便叫林莞吧，願妹妹從此自在無虞，忘記從前苦痛。”
傅瑾恆停頓片刻，聲音更低了些：“那小子一聽說妹妹昏迷，情緒激動，硬是掙紮著要親眼去看。我帶他到房外遠遠望了一眼，他見屋裏醫者進出、湯藥不斷，這才漸漸沉默下去。我勸他先養好身子，往後還有硬仗要打。他最終沒再說什麼，回去了。”
話音落下，書房內陷入一片沉重的寂靜。窗欞外，天光已徹底放亮，清冷的日光斜射進來，在傅瑾堯側臉上投下明暗交織的輪廓。
兄弟二人對坐，他們開始梳理眼前這局勢，房內氣氛陡然肅殺。
“泰州沈家，”傅瑾堯開口，聲音不高，卻字字帶著寒意，“行事狠絕，財力雄厚，根基深遠。林子謙不僅人活著，手中更可能握有當年鐵證，他們絕不會善罷甘休。”
傅瑾恆點頭：“但他們也忌憚大哥。您是朝廷新貴，天子近臣，在潤州地界上，他們不敢明著動您。尤其眼下欽差仍在江南巡查，投鼠忌器。”
傅瑾堯頷首，“當年的泰州知府，如今已在戶部穩坐郎中之位，京城經營多年，關係盤根錯節。沈家是他的錢袋子，更是他最大的把柄所在，牽一髮而動全身。”
傅瑾堯指尖輕叩桌麵，眸光銳利，“所以，接下來這幾日，表麵反而會是最平靜的。兩次滅口不成，他們知道我們已有防備，潤州城內難以下手。”
“回京的路，”傅瑾恆介麵，語氣沉重，“纔是真正的鬼門關。千裡水路或陸路，變數太多。”
“也可能有其他算計。”傅瑾堯沉吟，“敵暗我明，博弈已至中盤，我們需有更多籌碼。瑾恆，傳話給石碌，吩咐下去，輪流休息，儲存體力，半月之後啟程回京。所有人、屆時傷員的傷勢應能穩住，林子謙兄妹也須一同帶走，留在此地必是死路一條。”
“是。”傅瑾恆領命，“船隻路線，我會與於大哥仔細籌劃，務必尋一條最穩妥、卻也最出人意料的。”
“記住，”傅瑾堯抬眼，目光凝結如冰，“此行兇險，所有安排，穩妥為上。”
傅瑾恆肅然，“明白。”
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