暮夏，永京貢院外的石板路被毒辣日頭曬得發燙，黑壓壓的人群擠在放榜的高牆下，蒸騰的熱氣裹著喧鬧聲，幾乎要將暑氣掀到天上去。
傅瑾堯身著月白長衫，袖口隨意挽著，露出線條利落的小臂，十二歲的少年身姿挺拔如鬆，卻在人群外站得有些心不在焉——今早離府時，聽丫鬟說綰綰夜裏著了涼，今日放榜，他隻想快點知道結果，好趕回去看她。
石頭從人堆最裏頭擠出來時，髮髻都散了半邊。他顧不得抹一把糊住眼睛的汗，咧著嘴，跌跌撞撞撲到槐樹下那個青竹般的身影前。
“少爺、少爺！”他喘得像拉風箱，眼睛卻亮得駭人，“中了！中了！又是第一！案首！”
周遭的嘈雜似乎靜了一瞬。無數道目光，裹挾著驚羨、探究、或是隱秘的嫉恨，釘子似的釘過來。
傅瑾堯站在槐樹的陰涼裡，他臉上沒什麼波瀾，隻問：“看真切了？”
“真真切切！”石頭聲音發顫，不知是激動還是累的，“小的數了三遍！頭一個就是‘安平侯府傅瑾堯’七個字！硃筆圈的，鮮亮著呢！學政大人的批語就貼在旁邊，說您的文章‘理明氣暢，可為正規化’，要公示給全體生員觀摩呢！
周圍瞬間響起一片驚嘆聲，幾個認識傅瑾堯的學子圍上來道賀：“傅兄好才學！去年縣試第一，今年府試又拔得頭籌，這永京的才子裏頭，您可是獨一份！”
傅瑾堯禮貌性地頷首，目光卻早已越過人群，望向侯府的方向。
“多謝諸位，家中小妹不適，先行告辭。”傅瑾堯話音未落，便轉身往外走，月白長衫在人群中穿梭，腳步急切卻不失穩妥。
傅瑾堯沒心思聽這些，隻覺得腳下的路格外長。往日半個時辰的路程，今日竟像是走了一個時辰。
剛到淩雲閣，就見張嬤嬤候在那裏，臉上帶著急色：“少爺您可回來了！姑娘從一個時辰前就燒得厲害，夫人讓廚房燉了葯，她卻不肯喝，嘴裏一直唸叨著您呢。”
傅瑾堯心頭一緊，腳步更快，耳房此刻房門虛掩著，裏麵飄出淡淡的藥味。他輕輕推門而入。一股淡淡的藥味混著少女閨房特有的暖香撲麵而來。窗扉緊閉，簾幕低垂，光線晦暗。拔步床上，雲錦帳子隻掛起半邊，露出小小一團身影。
傅綰蜷在杏子紅綾被裏，隻露出一張臉。臉頰是不正常的緋紅，嘴唇卻乾燥發白，呼吸聲又急又淺，額上搭著的濕帕子，也掩不住那股子滾燙的熱氣。
傅瑾堯的心直往下沉。他幾步走到床前，指尖觸到她額頭的瞬間，那灼人的溫度讓他指尖微不可察地一顫。
“大夫怎麼說？”他聲音壓得低，卻沉。
“濟堂的周大夫，說是著了暑熱，又夜裏著了涼，裡外交攻，開了方子，剛服下藥睡沉了。”丫鬟知夏回話道。
傅瑾堯盯著傅綰緊蹙的眉心，那裏麵似乎鎖著極大的不適。他接過知夏手中新擰的涼帕，重新敷上。動作極輕，像對待易碎的瓷器。
“哥哥……”
床上的人忽然嚶嚀一聲。傅瑾堯立刻俯身：“綰綰？我回來了。”
傅綰卻沒醒，長長的睫毛緊閉著，在眼下投出一片不安的陰影。她隻是燒得糊塗了，無意識地喃喃：“…哥哥……考中了嗎？”
聲音又輕又軟，像羽毛搔在傅瑾堯心尖最軟的那處，卻帶著滾燙的溫度，灼得他五臟六腑都揪緊了。
“去，”他轉頭對春杏，語氣是不容置疑的沉靜，“再拿我的帖子，請周大夫即刻過府，就說熱度未退，煩請他再來診視。”
“少爺，周大夫說這熱要慢慢……”
“去。”
知夏不敢再多言，慌忙去了。
屋裏靜下來，隻剩下傅綰略顯急促的呼吸聲。傅瑾堯在床邊的綉墩上坐下，將她露在被子外的手輕輕握住。那小手手心潮熱，指尖卻有些涼。他慢慢攏住，試圖暖熱那點涼意。
五年前，也是這樣握著她的手。那時她剛來侯府，緊緊抓著他一根手指，像抓住唯一的浮木。如今，這手長大了些，卻還是這樣小，這樣軟，此刻卻燙得讓他心慌。
“綰綰，哥哥考中了。”他低聲說，拇指輕輕摩挲她的手背，“案首。你高興嗎？”
昏睡的人自然無法回答。隻有窗外知了不知疲倦地嘶鳴，襯得室內愈發寂靜。
夕陽西斜時，馮氏過來了。
她扶著丫鬟的手走進來，一眼便看見兒子坐在綰綰床前的側影。殘陽的餘暉恰好從窗欞縫隙漏進一縷，正正照在他半邊臉頰和緊握綰綰的那隻手上。他另一隻手拿著本《詩經》，正低聲誦讀，聲音平穩舒緩，像是怕驚擾了什麼。
馮氏的目光落在他眼底——那裏有清晰的紅絲，顯然許久未曾闔眼。再看他身上，還是那件清晨出門衣衫，衣襟微微起皺。這模樣，哪裏像是剛剛奪得府試案首、文章被學政公示、風頭無兩的侯府公子？
他倒像是個……守著易碎珍寶的困獸，所有的鋒銳和冷靜，都化作了此刻沙啞嗓音裡無休無止的誦讀。
“堯兒，”馮氏走近，聲音放得輕柔，“你守了幾個時辰了，去歇歇，換身衣裳。綰綰這裏有娘，有張嬤嬤和丫鬟。”
傅瑾堯誦讀聲停了一瞬，抬眼看向母親，搖了搖頭：“我不累。”目光又落回傅綰臉上。
馮氏在旁邊的椅子上坐下，靜靜看著。她這個兒子，自小便有自己的主意，沉穩持重，心思也深。侯爺總說瑾堯肖他，骨子裏有股傲氣，等閑不入眼，不入心。可偏偏對這個毫無血緣的妹妹，他那顆心，像是全掏了出來，擺在了明處。
起初，她也隻當是小孩子作伴。綰綰玉雪可愛，性子又柔順，瑾堯多個妹妹疼愛，是好事。可日子久了，這份好，漸漸變了味道。他看綰綰的眼神，他對綰綰的縱容，他因綰綰一顰一笑而起的心緒波動……早已超出了尋常兄妹的界限。
馮氏想起綰綰剛燒起來時，迷迷糊糊扯著她的袖子問：“娘，哥哥……哥哥考中了嗎？他那樣用功……”
那語氣裡的信賴和驕傲，濃得化不開。再對比此刻兒子熬紅的眼，那緊握不放的手，那將一本《詩經》翻來覆去讀著的執拗——馮氏心頭那點隱約的憂慮，終於沉甸甸地落了下來，變成不得不深思的現實。
若隻是兄妹，何至於此？
若不是兄妹……侯府的嫡長子，將來要承襲爵位、支撐門庭的傅瑾堯，和他名義上的妹妹……這將來，該如何是好？
夜色漸濃，燭火點上。傅綰的呼吸終於平穩了些，額上的溫度似乎也退下去一點。
傅瑾堯放下書，探手試了試，緊繃的肩線幾不可察地鬆了半分。他這才發覺，這本《國風》，從頭至尾，他已讀了整整十遍。從“關關雎鳩”讀到“昔我往矣”，字字句句，與其說是讀給她聽，不如說是念給自己聽，彷彿這樣，就能將那份焦灼不安，也一絲絲熨平。
知夏端了煎好的第二劑葯進來。傅瑾堯接過，小心翼翼地將傅綰扶靠在自己臂彎，一勺一勺，吹溫了喂。葯汁褐黑，氣味苦澀。綰綰在昏沉中下意識蹙眉別開頭。
“綰綰，乖，吃藥。”他聲音低柔，帶著哄勸，“吃了葯，病纔好。好了，哥哥給你糖葫蘆。”
不知是聽懂了“糖葫蘆”，還是那聲音裡的安撫起了作用，傅綰終於順從地嚥下藥汁。喂完葯，傅瑾堯用溫熱的軟巾替她拭凈嘴角。許是藥力作用，或許是那煎熬的高熱終於開始退卻，傅綰迷迷糊糊睜開了眼。
視線先是渙散，慢慢聚焦，映出傅瑾堯的臉。她愣了片刻，似乎才確認是他，乾燥的嘴唇努力彎了彎，聲音沙啞：“哥哥……你回來了。”
“嗯，回來了。”傅瑾堯將她放回枕上，掖好被角，“糖葫蘆，等你好了吃。”
傅綰眨了眨眼，眸子裏水汽未散，卻亮起一點光：“哥哥……考中了嗎？”
“中了。”
“第幾名？”
“案首。”
傅綰笑了。儘管虛弱，那笑容卻像撥開雲霧的月華，清清亮亮地漾開，映得她病後蒼白的臉都有了光彩。“我就知道……”她滿足地喟嘆一聲，眼皮又沉重起來，卻還強撐著，手指勾住他的袖口，“哥哥最厲害……”
話音漸低，她又沉沉睡去。這次，眉頭舒展了，呼吸也變得悠長。
傅瑾堯仍舊坐在那裏，握著她的手。月光移過窗格，在地上畫出明暗交錯的光影。他就這樣守著，直到天際泛起蟹殼青。
傅綰這場病，來得急，去得慢，反反覆復，拖了七八日纔算大好。而傅瑾堯連中縣試、府試案首的訊息，早已如長了翅膀，傳遍永京。安平侯府一連數日門庭若市，道賀的、攀交的、乃至試探結親的，幾乎踏破門檻。
傅瑾堯大多推了，隻道要專心備考院試，閉門讀書。實則，他的心思一半在書捲上，另一半，在西廂那漸漸恢復生機的人兒身上。
傅綰病癒後，果然比以往更黏他幾分。像是經過一場高熱，某種依賴更加清晰地烙在了本能裡。
他去書房，她便抱著自己的綉架或書本跟去，在一旁安靜地做自己的事，偶爾抬頭，目光相遇，便抿唇一笑；
他讀書至深夜，她總記得讓廚房備好宵夜，有時是一碗溫熱的甜羹，有時是幾樣精細的點心，親自送來，也不多話，陪他片刻便催促他早些歇息；
他若外出會友，歸家時，十有**能在垂花門邊看見她假裝偶遇的身影。
下人們私下議論，都說大少爺待綰綰小姐，那是捧在手裏怕摔了，含在嘴裏怕化了，比對自己還上心。而綰綰小姐待大少爺，也是滿心滿眼的依賴與歡喜。
馮氏冷眼旁觀，心中那番思量，愈發輾轉反側。可她看著兒子沉靜卻堅定的側臉，看著綰綰全然信賴清澈的眼神，那到了嘴邊的規勸與提醒，又每每嚥了回去。
時日還長，且再看吧。
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