傅瑾堯並未離開那張冰涼的太師椅，隻是將身體更深地陷入椅背，闔上刺痛的眼。
濃黑的葯汁帶著苦澀在胃腑間緩緩化開，勉強壓住翻騰的氣血，卻化不開心頭那團沉甸甸的悲慟與憤怒。指尖下，信紙脆弱而真實的觸感一直都在。
他並未真正入睡，意識在深沉的疲憊與尖銳的警覺間浮沉。
時間隨更漏點滴流逝。東方天際，終於透出一線黯淡的灰白。
兩個時辰將盡時，書房的門被極輕地叩響。
傅瑾堯倏然睜眼，眸中不見混沌，隻有一片壓下的血絲與沉澱下來的冷銳。
“進。”
進來的是傅瑾恆，麵色比離開時更為凝重，甚至透著一絲不易察覺的緊繃。
“哥，”他壓低聲音，語速略快，“石碌那邊有情況。他夜審完前院管事，帶人出去尋春杏，剛一離開柳宅，我們的人就發現至少有四個便衣暗中尾隨。我已加派兩人前去接應。”
傅瑾堯凝眉，跟蹤、滅口……對方的反應比他預料的更快，也更猖獗。這非但未讓他覺得棘手，反像在濃霧中瞥見了一絲鬼影的輪廓。
越是急於遮掩，破綻往往越多。
他起身走到窗邊，望著窗外漸清晰的庭院，聲音冷而清晰：“柳文玥那邊，她夫家沈家，在潤州鹽務上分量如何？與知府周顯仁，可有來往？”
傅瑾恆立刻收斂心神，應道：“沈家是潤州數得著的鹽商之一，雖說是泰州沈家的遠房旁支，但在此地盤踞多年，根基不淺。
周顯仁到任不足三年，與本地鹽商大戶明麵上的往來宴請從不斷絕，關係盤根錯節。私下裏水有多深，還需細查。哥，你懷疑柳文玥……”
“不是懷疑她。”傅瑾堯轉過身，臉上是一種洞徹的冷意，“是懷疑她可能無意中，成了串聯某些節點的關鍵。”
他走回書案前，將一直攥在手中或置於案頭的那摞信紙仔細收好，貼身放回，動作珍重而緩。
“柳文修這裏，暫時榨不出更多了。他越是抵死隻認‘自戕’，越證明他怕極了背後那見不得光的東西。真正的突破口……”
“在她身上。”傅瑾堯聲音斬釘截鐵，“帶柳文玥。”
傅瑾恆眼神一凜，瞬間明白。柳文玥是柳家女，又因婚姻與沈家相連；昨日靈堂上的表現足以說明，她對傅綰抱有愧疚，如今情緒崩潰，或許正是撬開真相的最佳切入點。
“好。”他轉身快步離去安排。
傅瑾堯重新在東廂房正中坐下，背脊挺直。
片刻，柳文玥被丫鬟攙扶著，踉蹌而入。她隻穿素白中衣，外麵倉促披了件深色外衫，頭髮鬆散，麵容憔悴浮腫，眼中佈滿血絲。
一進門，她獃滯了片刻，靈堂的白幡、兄長的慘白與強辯、傅家兄弟冰冷的目光、以及嫂嫂棺中那抹刺目的暗青……
所有畫麵碎片般湧入腦海，最後定格在傅綰生前最後一次對她溫和微笑的模樣。
一股難以言喻的巨大悲慟與更沉重的負罪感，如潮水般將她淹沒。
她掙脫攙扶，“撲通”一聲直挺挺跪在地麵，朝傅瑾堯重重磕下頭去。
“傅大人！……嫂嫂……”開口已是泣不成聲，額頭抵地，肩膀劇烈顫抖。
傅瑾堯沒有立刻叫她起來，隻靜靜看著她，聲音平緩卻帶著無形的壓力：“沈夫人，把你知道的，如實道來。”
柳文玥抬起淚痕交錯的臉，眼中充滿哀求與一種近乎絕望的坦誠：“傅大人，我說……隻求能……給我嫂嫂一個明白！”
她吸了吸鼻子，聲音因哭泣而斷續：“……家裏以前窮，母親和我得做活、賣綉品供哥哥讀書。母親總說，等哥哥中了舉做了官，家裏就好了，也能給我尋門好親事……”
她哽嚥了一下，繼續道：“後來哥哥中了舉，去京城趕考，卻失魂落魄地回來，心情苦悶……便偷偷接受同窗邀約，赴江南‘文會’。我成婚後才知道，那是…那種地方。母親知道後，隻說哥哥心裏苦，發泄出去就好了……”
傅瑾堯眼底掠過一絲冰冷。
“再後來，京城來信，說侯府有意結親。”柳文玥接著說道，聲音裏帶著一絲諷刺的顫抖，“哥哥便立刻收斂起來，重新擺出勤學苦讀的樣子。那時母親天天樂嗬嗬的，我也以為……這個家終於要好起來了。”
傅瑾堯擱在扶手上的手，無聲地握緊了，指節微微泛白。
“直到嫂嫂嫁過來。”說到這裏，柳文玥眼神泛起一絲恍惚的暖意，“她是那麼溫柔……大婚夜看見我怯生生地張望，就對我笑。我從來沒見過那麼好看又和氣的人。她是第一個真心待我好的人，給我好看的髮釵，教我女兒家的事，安慰我……我從她那裏，才曉得什麼是被人體貼的溫暖。”
她的眼淚滾落得更凶，語速也不自覺地加快，彷彿急於傾吐：“可後來呢？哥哥拿著嫂嫂的嫁妝，藉著侯府的名頭，在潤州漸漸有了臉麵，就徹底忘了本！
母親開始大手大腳，用嫂嫂的嫁妝銀子充門麵，買頭麵衣裳，呼朋引伴，隻知享受被人奉承的滋味。哥哥……哥哥也不再是當年那個寒窗苦讀的書生了，他結交許多不三不四的‘朋友’，偷偷出入那些不幹凈的地方，拿著嫂嫂的嫁妝揮霍！母親非但不勸，反而覺得兒子有出息，能結交‘貴人’！”
傅瑾堯聽著，下頜線微微繃緊，眼底凝著一層寒霜，並未打斷。
柳文玥的聲音裡充滿鄙夷與痛苦：“後來，連嫂嫂身邊的丫鬟春織……都有了哥哥的孩子。母親糊塗，竟讓那孩子生下來，養在自己身邊，說是柳家子嗣。還說什麼‘嫂子不願意生，自有大把人願意’……”
傅瑾堯手背隱現青筋。他閉眼深吸一口氣，再睜開時，眸中寒意更甚。
“嫂嫂心寒，嫁過來不到半年，就搬去了後院佛堂。佛堂簡陋，可嫂嫂她一個侯府女卻待得很自在。我時常去看她，她就教我識字，給我念書……”
柳文玥的哭聲裡夾雜無盡的懷念與悔恨，“可她的日子，分明是在苦熬！哥哥和母親起初還做做表麵功夫，後來見她退讓，愈發肆無忌憚。”
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