天宸三十二年年冬末，傅瑾堯交卸雲州知府之任，返抵永京。
次日，他依例前往吏部，遞上那份記載著三年雲州任上賦稅刑名、大小政績的考成冊。
文書紙頁冰冷，字跡卻工整遒勁，一筆一劃間，儼然勾勒出一個勤勉幹練、治績足以評定“上佳”的官員形象。
吏部考功司的官吏態度恭敬，“傅大人辛苦”、“考成卓異，必得聖心”的恭維話，熱絡地遞上來。這些聲音落在他耳中，卻模糊而遙遠。
他極淡地應了一聲，道了句“諸位辛苦”，便算全了禮數，隨即步伐沉穩轉身離去。
出了吏部，他徑直回了侯府。府邸依舊巍峨，僕役見了他，恭敬行禮，一切似乎都與他三年前離開時並無二致。
晚膳時分，為賀他歸家，三房齊聚花廳。燈火通明，杯盤羅列。
祖母蘇氏坐在上首，精神矍鑠，含笑望著滿堂兒孫。馮氏與傅承煜陪坐下首，兄友弟恭，子侄環繞，一派世家大族難得的團圓溫馨。
馮氏看著明顯清瘦了些的長子，眼中是毫不掩飾的心疼，親自夾了一筷子他幼時愛吃的清燉鹿筋放入他碗中，柔聲道：“瑾堯，在外幾年，著實辛苦了。瞧著清減不少，此番回來，可要好生將養些時日，補補身子。”
一旁的父親傅承煜也放下玉箸，目光落在長子比離家時更顯沉穩冷峻的麵容上，那眼神裡有審視，有欣慰，亦有身為人父的深沉牽掛。
他沉吟片刻，緩緩道：“回來便好。在外獨當一麵，是歷練，也是損耗。人既已歸家，諸事皆可徐徐圖之。眼下最要緊的，是安頓身心。”
兄嫂弟妹們亦紛紛說著關懷的話語，詢問北地風物，感慨歸途不易。滿堂笑語，暖羹熱湯，皆是人間煙火裡最熨帖的牽掛。
所有的目光，或直接或含蓄，都悄然聚焦在他身上。傅瑾堯握著玉箸的手指幾不可察地收緊，指尖微微泛白，麵上卻依舊是一片沉靜的淡漠。
他抬起眼，目光平靜無波地掠過眾人，聲音淡而緩，聽不出什麼情緒：“勞祖母、父親、母親，各位掛心。外任瑣務已了，如今歸來，確想先靜心歇息幾日。”
這滿桌佳肴，滿堂至親，很好。
隻是這份“好”，如今於他，更顯寂寥。
家宴依舊在繼續，席間笑語晏晏，二嫂弟妹們說著京中趣聞，傅瑾恆也插科打諢，試圖活絡氣氛。二哥傅瑾帆偶爾與他低聲交談幾句公務見聞。傅瑾堯應著，該舉杯時舉杯，該聆聽時聆聽，禮儀周全。
他看著滿堂親眷臉上真切的笑容與關懷，卻覺得自己與這一切格格不入。
他終於還是沒能堅持到宴席終了。尋了個由頭，他起身離席，在一片短暫靜默和諸多複雜目光中，走出了那令他窒息的溫暖花廳。
花廳內，在他離席後，氣氛微妙地凝滯了一瞬。馮氏望著兒子消失在門外的背影，輕輕嘆了口氣，眼中憂色更濃。傅承煜舉杯的手頓了頓，終究沒說什麼。
眾人心照不宣，這團圓的熱鬧底下，染上了一層淡淡的、揮之不去的澀意。
他獨自踱至迴廊。夜幕低垂，遠處花廳隱約傳來的笑語似乎被雪幕隔絕，變得模糊不清。
傅瑾堯轉身向侯府深處那間清寂的佛堂。
推開門，佛堂裡隻有一盞長明燈，昏黃的光暈柔柔地映著慈目低垂的佛像。
他本不是虔誠的信徒，可如今竟也開始見佛便拜，將滿心無處安放的煎熬，連同那一點渺茫的希冀，盡數寄托在了這泥塑木雕的佛像之上。
他凈手，燃香，而後在蒲團上緩緩跪下。脊背挺得筆直，卻透著一股深入骨髓的蕭索。
燭火在他深寂的眼中跳躍，如同那些竭力壓抑、卻總在不經意間竄起、將他焚燒殆盡的記憶火苗。
……“夫君，我走後，別……別為難自己。”
病榻上的女子麵色枯槁，氣息微弱如遊絲。那雙曾經溫婉的眸子，被久病磨礪出一種近乎殘忍的通透平靜。
她艱難地抬了抬手，指尖堪堪觸到他衣袖冰涼的錦紋，便脫了力，頹然滑落。
她看著他，字字清晰，卻也字字淬毒，直戳心窩：“我一直知道……你心裏裝著的人，從來不是我。”
一陣撕心裂肺的咳嗽打斷了她，喉間湧上的腥甜被她強行嚥下，嘴角卻滲出一絲暗紅。
她偏過頭，目光貪婪又哀傷地望向床邊搖籃裡那個僅一個月大、尚在熟睡的小小繈褓，嘴角極力想牽起一抹屬於母親的溫柔笑意，最終卻隻勾勒出更深的、絕望的苦澀：“女兒還小……她叫‘知意’。”
她頓了頓，幾乎用盡全部力氣，才將後麵的話擠出齒縫，每一個字都浸著血淚，“知我心意……夫君，你替我……好好疼她，行嗎？”
最後，她用盡殘餘的、最後一點力氣，死死攥緊了他的袖口，指節泛白，像是要抓住此生最後一點憑依。眼神卻漸漸渙散，聲音輕得如同嘆息，帶著耗盡一生的不甘與最終瞭然的悲涼：“我……不怪你。真的……隻是，……不甘心……”
話音落時，緊攥的手徹底垂落，無力地搭在床沿。眼底那點微弱的光，也隨之徹底熄滅了，隻剩一片空洞的死灰。
佛堂裡死寂無聲，傅瑾堯卻彷彿又聽見了當年那令人窒息的沉默之後，猛然爆發的嬰兒啼哭。
他閉上眼，額間重重抵在冰冷刺骨的地麵上，似乎想用這實體的痛楚，來鎮壓靈魂的劇顫。
他丁憂服喪一年，人前哀慼守禮，人後卻是無邊的空茫與日夜啃噬的負累。
他對女兒傅知意的不親近，固然有非所愛之出的隔閡，但更深的是，麵對那張與林靜瑤眉眼依稀相似的小臉時，那份無法擺脫的、足以將他溺斃的沉重愧疚。
是他心中另有所屬的漠然與冷待，加速了她在孕中鬱結、產後虛弱的程式嗎？
這罪孽，他認。
而另一重更隱秘的痛楚，便是對綰綰那份早已超越兄妹情誼、深種血脈髓骨的妄念。
他雙手合十，指節用力到發白。薄唇微動，無聲的禱詞早已烙印心底，每一次跪拜，不過是同樣幾句絕望的乞求：
“往昔諸般罪愆，皆係我身。輪迴輾轉，業火加身，不敢求赦。
但求一念，無論碧落黃泉，人海茫茫，縱使皮囊更迭、魂識蒙塵、忘盡前塵……
願以永世福報為抵，換一線與她重遇之機。”
“不求解脫，不懼永墮無間。隻求能再續……此生未竟之緣。”
佛堂死寂，唯有他自己沉重的心跳與壓抑的呼吸，在空曠中迴響。
額間地麵的寒意絲絲滲入顱骨，卻絲毫壓不住心底那片滾燙的、名為“傅綰”的荒蕪與祈求。
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