就在韓宇那聲即將衝口而出的“師父”懸於舌尖、艙內眾人屏息凝神等待下一幕“拜師”大戲的微妙時刻，你緩緩轉過頭，目光平靜地掠過跪伏於地、激動得渾身發顫的韓宇，彷彿他隻是船板上一個無關緊要的物件。
你用一種帶著長途跋涉後淡淡倦意、略顯慵懶的腔調，抬高了聲音，對著船頭方向問道：“船家，照這個速度，抵達甬州還需多久？”
這問題問得極其突兀，甚至有些不合時宜。就像一場精心排演、漸入**的戲劇正演到主角即將做出命運抉擇的關口，台下觀眾的心都被提到嗓子眼，主角卻忽然停下，扭頭問場邊的樂師“現在什麼時辰了”。
瞬間，船艙內那幾乎要凝結成實質，混合著崇拜、震撼與期待的氛圍，被你這句話輕輕一戳，便漏了氣，消散了大半。韓宇蓄勢待發的澎湃激情，也像一拳打在了棉花上，噎在胸口，不上不下，那張年輕的臉龐上激動的紅暈尚未褪去，又浮起一層錯愕的茫然。
船頭的老艄公和船老大正豎著耳朵聽得入神，被你一問，愣了片刻，纔回過神來，船老大眯眼看了看水流和天色，高聲道：“回客官的話！眼下是逆水，風向也不算頂好，若是順利，估摸著明天後晌能到！若是慢些，恐怕得天擦黑了！”
“哦……還要這麼久啊……”你的臉上恰到好處地掠過一絲失望與旅途勞頓的疲憊，聲音也低了下去，彷彿自言自語。
然後，在所有人困惑不解、好奇又略帶埋怨的注視下（他們正等著看韓宇拜師和你如何應對呢），你做了一個更令人費解的動作。你緩緩彎下腰，就在韓宇麵前，伸手探入你那個看起來陳舊不堪、甚至打著補丁的行囊深處，摸索了一陣，取出了一個用厚實油紙仔細包著、方方正正的硬物。
你的動作很慢，小心翼翼地，一層層揭開那防潮的油紙，彷彿在揭開某個塵封的古老捲軸。油紙剝落，露出了裏麵的東西——
一塊約莫成人巴掌大小、寸許厚、顏色呈現一種粗糙土黃、表麵佈滿細小顆粒和壓印紋理的扁方塊。它質地堅硬，邊緣規整，在透過艙窗的黯淡天光下，泛著一種毫無食慾的冷油光澤。與其說它是食物，不如說更像一塊打磨粗糙的磚坯，或者某種建築用的土胚。任何人第一眼看到它，腦海裡絕不會將其與“可食用”聯絡起來，它更像是一件……工具，或者未完成的粗坯。
你的指尖輕輕拂過那粗糙的表麵，眼神落在上麵，流露出一絲極其複雜的情緒，混雜著懷念、無奈、自嘲，以及一絲幾乎難以察覺的溫柔。你對著這塊“磚頭”，用隻有艙內人能勉強聽清的、帶著淡淡憂鬱和自憐的語氣，幽幽嘆道：“唉……”
“這是小生前些日子，途經畢州城時，在那邊的‘供銷社’裡，胡亂買來，留著路上充饑的勞什子……叫做‘壓縮餅乾’。”
你頓了頓，彷彿在回憶那並不遙遠的過去，語氣帶著讀書人特有的、對自身窘境的輕微嘲弄：“才五文錢一塊。”
“倒也……不算太貴。”
你的聲音很輕，彷彿隻是在對著手中這塊毫無生氣的硬塊自言自語，但這輕聲細語，卻清晰地鑽進了每個人的耳朵。
五文錢？！
就這麼一塊看起來跟河邊撿的硬土塊、跟砌牆用的邊角料沒什麼區別的東西，要五文錢？！
艙內瞬間響起一片極力壓抑但仍可辨的抽氣聲和細微的騷動。眾人看向你手中那塊“壓縮餅乾”的眼神，充滿了不可思議和“這秀才怕不是被人騙了”的同情。
五文錢，在尋常百姓家，足夠買兩個實實在在、熱氣騰騰的白麪饅頭，或者三四個結實的雜麵饃饃，足以讓一個成年漢子飽餐一頓。而這玩意兒……它能吃？它配得上五文錢？
所有人心頭都升起了同樣的質疑。他們看向你的目光，除了之前的複雜情緒，又添上了一絲“這秀才雖然見識廣博，但似乎不太會過日子”的惋惜。
然而，你接下來的話語和動作，卻將他們心頭這剛剛升起的質疑，連同之前的諸多震驚一起，再次碾得粉碎。
你將那塊“壓縮餅乾”舉到眼前，藉著窗欞透入的天光，仔細端詳著，眼神中的懷念之色愈發濃重，那絲自嘲漸漸淡去，取而代之的是一種幾乎要溢位的深沉溫柔，儘管這溫柔很快又被一抹刻意的落寞覆蓋。你的聲音低沉下去，帶著一種陷入回憶的恍惚：“記得……之前我在漢陽時，我那位……如今已勞燕分飛的小情人，也曾買過此物給我。”
你的喉結輕輕滾動了一下，彷彿在吞嚥某種苦澀。
“那時，我還嫌它模樣粗陋，色澤黯淡，入口乾澀無味，遠不如酒樓裡的精細點心……現在想來……”
你的聲音竟帶上了一絲不易察覺的、真實的哽咽（這倒不全然是表演，確有一絲對過往簡單時光的懷念），目光低垂，凝視著手中的硬塊：“它雖不中看，也不甚美味，但……卻實實在在，頂餓。”
“餓極了的時候，無需生火，無需碗筷，隻消掰下一小塊，就著清水緩緩嚥下……”
你抬起眼，目光掃過艙內眾人，那眼神澄澈而平靜，卻蘊含著一種歷經世事後的淡然：“腹中便有了著落，身上便有了氣力。飢荒年月，兵慌馬亂之時，這大概……便是能活命的東西了。”
說完，你不再理會眾人臉上那混雜了同情、憐憫、好奇與更多不解的複雜神情。你就在所有人的注視下——包括依舊跪在你麵前、仰頭獃獃望著你的韓宇——緩緩地，將那塊看起來堅硬無比、足以硌掉門牙的“壓縮餅乾”，送到了嘴邊。
然後，在一種近乎凝固的寂靜中，你張開嘴，對著那土黃色的硬塊，平穩而堅定地咬了下去。
“哢嚓——！”
一聲清脆、結實、甚至帶著點悶響的碎裂聲，驟然在寂靜的船艙內炸開！
那聲音絕不同於咬斷脆餅或硬饃的“喀嚓”聲，它更沉、更實，更像牙齒與堅硬的土塊、甚至輕度燒製的陶片交鋒時發出的聲響。令人牙酸的摩擦感和堅實質感，彷彿通過這聲音直接傳遞到了每個人的牙床和顴骨，讓所有聽到的人都不由自主地腮幫一緊，喉頭跟著上下滾動，彷彿那堅硬粗糲的觸感正劃過他們自己的食道。
船艙內陷入了比之前任何時刻都要深沉、都要死寂的沉默。
所有人，無論之前是何種心思，此刻都瞪大了眼睛，死死地盯著你的嘴，盯著你手中那塊被咬出一個清晰缺口的、依舊堅硬頑固的“餅乾”。他們的臉上寫滿了駭然、難以置信，以及一種目睹“非人”行為時的本能驚悸。
他竟然……真的吃了？
他居然能麵不改色地，用牙齒去啃噬一塊看起來與石頭無異的硬塊？而且，看他的表情，雖然稱不上享受，但絕對沒有痛苦，隻有一種專註的緩慢咀嚼，伴隨著輕微而持續，令人牙酸的“嘎吱”聲。
這……這到底是什麼東西？！
這哪裏是人吃的食物？這分明就是一塊石頭！是泥坯！是磚頭！
可眼前這個文弱的秀才，卻用一種近乎平靜的姿態，將它一口口咬下，咀嚼，吞嚥。這幅畫麵帶來的衝擊，甚至比之前聽到“鐵船浮水”、“鋼鐵巨獸”時更加直觀，更加具有顛覆性。傳說再神奇，終究是耳聞。而此刻，一塊堅如磐石的“食物”，一個能平靜食之的“人”，就活生生地擺在眼前。這違背了他們數十年、甚至祖祖輩輩傳承下來的最基礎的生存認知——食物應該是軟的、熱的，至少應該是易於咀嚼和吞嚥的，而不是……這樣堅硬而冰冷。
韓宇，這個依舊跪在你麵前的少年，此刻大腦已是一片空白。他仰著頭，眼睛瞪得溜圓，嘴巴無意識地張開，足以塞進一整顆雞蛋。他心中掀起的驚濤駭浪，比之前任何一次都要猛烈，都要徹底。
“火車”、“蒸汽船”，那些是宏偉而遙遠，屬於傳說和未來的奇蹟，雖然震撼，但畢竟隔著一層。而眼前這塊“壓縮餅乾”，卻是如此近在咫尺、觸手可及（雖然他沒敢碰）、並且正被“楊秀才”以如此平淡姿態吃下去的“現實”。
他親眼看到那餅乾的堅硬（從聲音判斷），他親眼看到“楊先生”下口的果斷與咀嚼的艱難（從那細微的表情和持續的嘎吱聲），他也看到了“楊先生”眼中那一閃而過的、對贈送此物之人的複雜情愫（他自行腦補並深化了）。這一切都無比真實，不容置疑。
在這一刻，他心中最後一點對舊有世界的認知框架，轟然崩塌，碎得徹徹底底。他忽然無比深刻地“明白”了——原來，漢陽，新生居，那位楊皇後所代表的，不僅僅是一種強大力量、一些新奇器物，更是一種徹頭徹尾的全新文明形態！一種已經滲透到最基礎的“食物”層麵，能夠化不可能為可能，將“石頭”變為“糧食”的全新文明！
在這種文明麵前，他所熟悉、所追求、所賴以生存的一切——江湖道義、門派榮辱、武功秘籍、甚至傳統的耕讀傳家、科舉仕途——都顯得那麼渺小，那麼陳舊，那麼……可笑。他感到一股前所未有的羞愧與自卑席捲而來，但緊接著，一股更加強烈、更加滾燙的渴望與決心，如同火山爆發後的新生岩漿，瞬間充斥了他的胸腔！
他必須靠近這文明！他必須理解這文明！他必須……成為這文明的一部分！而眼前這位能平靜啃食“神物”、顯然與那文明有著深刻認知的“楊秀才”，就是他唯一能抓住的指路明燈！
他看著你，看著你一邊咀嚼著那堅硬的餅乾，一邊臉上那恰到好處流露出的、混合著對過往戀情的“感傷”與對眼下處境的“堅毅”的神情（在韓宇眼中，這無疑是歷經滄桑、矢誌不渝的人格體現），心中的崇拜與求知的渴望，已如野火燎原，再也無法撲滅。
整個船艙，就在你這無聲而極具衝擊力的“吃播”表演下，陷入了一種近乎朝聖般的好奇。所有人看你的眼神，已不再是看一個“見過世麵的說書人”，甚至不是看一個“深藏不露的高人”，而是在看一個……從某個他們無法理解的、充滿奇蹟的國度走出的“神仙”。
然而，就在韓宇胸中激蕩，準備再次以最虔誠的姿態開口，祈求追隨之時，他腦海中忽然閃過師父昔日的嚴厲訓誡：“遇事宜三思，謀定而後動。有勇無謀，匹夫之勇耳！”
是了！
他之前不就是因為衝動魯莽，才為華山惹下大禍，不得不連累師兄和自己遠避他鄉嗎？眼前這位“楊秀才”，見識如海，智慧若淵，顯然是一位真正經天緯地、不拘俗禮的絕世高人。自己若再像之前那樣，不管不顧地撲上去喊“師父”，隻會顯得輕浮孟浪，非但不能得高人青眼，反而可能惹其厭煩。
必須換一種方式。一種更務實、更能體現自己“向道之心”與“可教之質”的方式。
電光石火間，他有了主意。目光落在了你手中那塊被咬去一角、更顯神秘的“壓縮餅乾”上。這東西，不就是那神奇文明的具象化嗎？不就是通往新世界最直接的“鑰匙”嗎？
他深吸一口氣，強行壓下胸腔裡翻騰的熱血，臉上的狂熱稍稍收斂，換上了一副混合著極致渴望與小心翼翼試探的神情。他依舊跪著，但身體微微前傾，用一種近乎耳語、卻足以讓艙內所有人都能聽清的、帶著顫抖的恭敬語氣，對你說道：
“楊……楊先生……”
他頓了頓，彷彿在積蓄勇氣，目光緊緊鎖住你手中的餅乾：“您……您手中這仙……這‘餅乾’……能否……能否讓我和師兄也……嘗一口？”
彷彿怕你誤會他貪圖口腹之慾或是佔便宜，他又急急補充，甚至下意識地伸手去摸自己腰間那不算乾癟的錢袋：“我……我們可以付錢！多少錢都行！隻求……隻求能嘗一嘗這……這新生居的新奇吃食！”
他的眼神熾熱而純粹，那不是對食物的渴望，而是一種近乎宗教般對“聖物”的渴求，是對未知文明最直接的觸控與體驗的嚮往。彷彿隻要嘗上一口，他就能離那個神奇的世界更近一步。就像現代世界裏第一次見到洋快餐的某些普通人，婚喪嫁娶都要在快餐店裏吃著漢堡炸雞，以顯得足夠“開放”、“進步”。
麵對韓宇這充滿儀式感與試探性的請求，你咀嚼的動作微微一頓，緩緩轉過頭，目光落在他寫滿渴望的年輕臉龐上。
你的臉上，瞬間浮現出極其生動而複雜的表情——先是閃過一絲貨真價實的明顯“肉痛”與“捨不得”，眉頭下意識地蹙起，嘴唇也抿緊了，彷彿韓宇要求的不是一小口餅乾，而是要從你心口挖下一塊肉來。你拿著餅乾的手，甚至無意識地向懷裏收了收，這是一個典型的防禦性動作。
艙內的空氣因為你這個細微的表情和動作，再次繃緊。所有人都眼巴巴地看著你，看著那塊神奇的餅乾，喉嚨不自覺地上下滾動。他們也想嘗，哪怕隻是一小口，嘗嘗這能讓“全知全能的楊秀才”啃得動的“石頭”到底是什麼滋味！這好奇心如同百爪撓心，幾乎要衝破胸膛。
你皺緊眉頭，目光在你手中的餅乾和韓宇懇切的臉之間來回移動，彷彿在進行一場異常艱難的思想鬥爭。臉上交織著“獨食不肥”的傳統觀念、“此物珍貴”的不捨、以及對眼前少年“求知若渴”（在你看來或許是“嘴饞”）神態的一絲鬆動。
就在所有人的心都提到了嗓子眼，連呼吸都放輕了的時候，你終於像是下定了某個重大決心，重重地、帶著無限惋惜地，嘆了口氣。
“唉……罷了，罷了。”
你搖了搖頭，臉上帶著一種“真拿你們沒辦法”的無奈表情，另一隻手再次探入你那看似破舊的行囊。在眾人期待的目光中，你又摸出了一塊用同樣油紙包著的、方方正正的硬物。
“看在大夥兒同舟共濟、也算有緣的份上，”你的語氣帶著忍痛割愛的大度，但眼神依舊緊緊盯著手中的餅乾，彷彿生怕它們長翅膀飛了，“就讓你們都見識見識，嘗嘗這稀罕玩意兒吧。”
你一邊說，一邊小心翼翼地開始掰開那塊完整的壓縮餅乾。
“不過我可先說清楚，”你的聲音提高了些，帶著告誡的意味，“這東西我自己也沒備下幾塊，是預備著路上實在找不到吃食時救急充饑用的。你們嘗嘗味道就成，可別指望靠這個吃飽！”
你用一種刻意顯得輕描淡寫、實則充滿凡爾賽氣息的“謙虛”語氣補充道：“其實也沒什麼好吃的，就是個頂餓的物事，味道粗糙得很，比不得熱湯熱飯。”
眾人哪裏還顧得上你的“謙虛”，一個個如同接受聖物般，誠惶誠恐、又迫不及待地從你手中接過了那一小塊指甲蓋到拇指大小不等的、土黃色的硬塊。
他們學著你的樣子，小心翼翼地將這“神物”送到嘴邊，帶著敬畏，試探著用門牙輕輕磕了下去。
“哢嚓……”
“嘎吱……”
一陣或清脆或沉悶的碎裂聲，伴隨著用力咀嚼的細微響動，在船艙內此起彼伏地響起。緊接著，所有人的臉上都浮現出一種極其古怪、難以形容的表情。
硬，是真的硬。
乾，也是真的乾。
粗糲的口感摩擦著口腔，一種混合了烘烤穀物、油脂和某種難以言喻，或許是鹽和糖的單調味道擴散開來。說不上難吃，但也絕對和“美味”二字無緣，甚至比不上最粗糙的雜糧窩頭有糧食經過最簡單加工的香氣。它更像是一種……經過高度壓縮、去除了大部分風味、隻保留最基礎熱量和營養的……“材料”。
但是！
當他們努力咀嚼，混合著唾液，勉強將那一小點硬塊嚥下喉嚨後，一種實實在在的怪異飽腹感，竟然真的從胃部慢慢升起。雖然隻有一小塊，但那沉甸甸的感覺，那迅速提供的滿足感，是前所未有的。這絕非心理作用，而是真實的生理反饋。
“神了！真他孃的神了！”一個粗豪的漢子忍不住低聲驚呼，瞪大眼睛看著手中剩下的一點點碎屑，“就這麼一丁點兒，感覺比吃一個饃還頂事！”
“是啊是啊，這、這東西，要是出門在外帶上幾塊，豈不是幾天都不用生火做飯了？”另一個行商模樣的人激動地計算著，眼睛發亮。
“乖乖，難怪楊秀才說這東西能活命……這要是鬧飢荒，有這東西，那可真是……”那位熱心的大媽沒說完，但臉上的震撼與瞭然已說明一切。
船艙內瞬間被充滿了震驚、讚歎與難以置信的低沉議論聲充斥。他們看向你的眼神，崇拜之中更多了一層深深的敬畏。這已不僅僅是“見識廣博”，這是掌握了“生存真諦”，是點石成糧（在他們看來）的神仙手段！連最基礎的食物都能改造成如此模樣，那“新生居”、那楊皇後所掌握的力量，該是何等通天徹地？
而你，彷彿對周圍的驚嘆與讚美渾然不覺，或者說早已習以為常。在將那塊掰開的餅乾分食殆盡後，你臉上依舊掛著那副平淡中帶著一絲“旅途寂寥”的表情，再次將手伸向了你那彷彿藏著無數秘密的破舊行囊。
這一次，你拿出的東西，在透過艙窗的黯淡天光下，折射出一抹與這簡陋船艙格格不入的、炫目而夢幻的光澤。
那是一個瓶子。一個高約半尺、造型簡約卻線條流暢的透明琉璃瓶！瓶身晶瑩剔透，毫無雜質，在光線映照下流轉著彩虹般的光暈。更令人驚異的是，瓶內裝著大半瓶清澈的、泛著淡淡蜜黃色的液體，液體之中，正有無數細密如珍珠般的氣泡，自瓶底裊裊上升，在液麪輕輕碎裂，發出幾乎微不可聞的、卻彷彿帶著愉悅感的“嘶嘶”聲。
“哎呀！楊秀才！”
又是那位熱心的大媽，她總是能第一時間發現“亮點”，並用最質樸的語言表達出來。她指著你手中那個流光溢彩的瓶子，眼睛瞪得滾圓，聲音因為極度的驚訝而拔高：“你這……你這琉璃瓶子裏，裝的是個啥寶貝疙瘩啊？！”
她湊近了些，彷彿想看得更清楚，卻又不敢靠得太近，生怕碰壞了這看起來就價值不菲的東西：
“瞅著怪好看的！亮晶晶的，裏頭還冒泡兒呢！這……這不會是啥了不得的藥水吧？還是……毒藥？”最後兩個字她說得很輕，帶著鄉野婦人對於美麗而陌生事物本能的警惕與猜想。
你似乎被她這突如其來的發問和略顯“駭人”的猜測弄得一愣，臉上迅速掠過一絲彷彿秘密被撞破的尷尬與慌亂。你幾乎是下意識地將那玻璃瓶往懷裏收了收，用寬大的袖子半掩住，同時用一種帶著明顯“此地無銀三百兩”意味的語氣，急急解釋道：“哎呀！大娘！您可千萬別瞎說！慎言，慎言！”
你左右看了看，壓低了些聲音，彷彿在分享一個了不得的秘密：“這……這可是我千辛萬苦才弄來，預備到了甬州，送給那位於我有恩、如今卻……唉，暫且落魄的恩師，當作見麵禮的！”
你輕輕晃了晃瓶子，裏麵的氣泡隨之歡快地舞動，在陽光下折射出細碎的光芒：
“這東西，叫做‘汽水’！是一種用果子、糖和……和一些秘法做出來的神仙水！喝起來酸酸甜甜，還有氣兒在嘴裏跳，別提多舒坦了！最是解暑生津！”
你頓了頓，目光再次掃過那晶瑩的瓶身，臉上露出一絲混合著得意與算計的精明（在眾人看來這是讀書人特有的、對物品價值的敏銳）：
“而且啊，光就這個瓶子！您瞧瞧，這成色，這透亮勁兒，毫無雜質和氣泡，在咱們這地界，絕對算得上是個值錢的寶貝了！我估摸著，就這空瓶子，找個識貨的當鋪或喜好風雅的富戶，怎麼著也能換點銀錢，貼補我恩師一段時日。他老人家……定會喜歡的。”最後一句，你說得有些低沉，彷彿觸及了某些傷感的回憶。
“哦？”大媽的注意力果然被轉移了，對瓶子的興趣似乎暫時超過了裏麵的“水”，她咂咂嘴，用一種純粹的好奇口吻追問：“那……楊秀才，你這寶貝瓶子，當初是花了多少銀錢弄來的啊？”
這個問題問出了所有人的心聲。那壓縮餅乾才五文，已是“天價”，這看起來就美輪美奐、宛如藝術品的琉璃瓶，再加上裏麵那聽起來就很神奇的“汽水”……得值多少錢？
你的表情瞬間變得極為精彩。先是臉微微一紅，眼神開始飄忽躲閃，不敢直視大媽探究的目光，嘴唇嚅囁著，彷彿在竭力編造一個合理的數字，又像是為當初的“奢侈”行為感到羞愧。
“也……也沒花多少……”你支支吾吾，聲音越來越低，“就……就十文……呃，不對……”你彷彿說漏了嘴，連忙改口，聲音卻更低了，幾乎細若蚊蚋，“是……是十兩……銀子……”
說到最後“十兩銀子”四個字時，你的頭都快埋到胸口了，彷彿這是一件極其丟人、難以啟齒的蠢事。
“轟——！”
這輕飄飄的四個字，卻像是一道無聲的驚雷，在狹小的船艙內轟然炸響！所有人，包括那位見識最廣的行商，包括一直沉默寡言的船家，甚至包括剛剛還在為“神餅”驚嘆的韓宇和李默，全都像是被施了定身法，僵在了原地，眼睛瞪得如同銅鈴，嘴巴無意識張開，卻發不出任何聲音。
十……十兩銀子？！
就……就這麼一小瓶水？！加上那個瓶子？！
短暫的死寂後，是幾乎要掀翻船頂的倒抽冷氣聲和壓抑不住的驚呼！
“多、多少？十兩？！”“我的老天爺！十兩銀子！夠我家吃用兩年了！”“這……這真是……真是喝金子水啊！”“楊、楊秀才……你……你莫不是被人騙慘了？！”
十兩雪花銀，對於滇黔山區這種貧瘠之地，一個普通農戶或小販家庭，可能是數月甚至一年的嚼用；對於一個行走江湖的普通弟子，可能是一筆難以想像的钜款；即便對於那個看起來有些家底的富商，這也絕非可以隨意揮霍的小數目。而現在，眼前這個看起來窮酸落魄的秀才，竟然用十兩銀子，買了這麼一瓶……“水”？還打算當作禮物送人？
敗家！這簡直是聞所未聞的敗家子行為！
一瞬間，所有人看向你的眼神，徹底變了。之前的崇拜、敬畏、同情，此刻統統被一種極其複雜的情緒取代——那是一種混合了極度震驚、難以置信、看傻子般的憐憫，以及一絲連他們自己都不願承認的、對能夠如此“揮霍”之人的隱秘嫉妒。彷彿你不再是一個深藏不露的高人，而是一個被繁華迷了眼、被人坑騙了還不自知，徹頭徹尾的“書獃子冤大頭”。
而你，彷彿完全沒有察覺到眾人目光中那幾乎要化為實質的“敗家子”標籤，也彷彿沒有聽到那些低低的驚呼和議論。你隻是小心翼翼地、用一種近乎嗬護易碎珍寶的姿態，將那個價值“十兩銀子”的玻璃瓶，重新用一塊乾淨的粗布仔細包好，然後更加小心地塞回你那破舊行囊的深處，還輕輕按了按，確保它安穩穩。
做完這一切，你才重新拿起手中那塊啃了一半的壓縮餅乾，就著之前船家提供的涼水，繼續麵無表情地小口啃食起來。你那副平淡如水的模樣，與你剛剛“承認”那足以讓普通人心驚肉跳的“十兩銀子”花費，形成了極其荒誕而強烈的對比。
你留給眾人一個專註於咀嚼食物、對身外價值渾然不覺的、孤獨而“憨直”的側影。彷彿那十兩銀子花出去的不是錢，隻是幾張無關痛癢的紙片。
在你這番“輕描淡寫”間暴露的、堪稱“終極炫富”（儘管你自己表現得像是被坑了）的行為衝擊下，整個船艙陷入了另一種意義上的死寂。一種被巨額財富（哪怕是他們認為被浪費的財富）衝擊得頭暈目眩、價值觀再次受到暴擊的沉默。空氣中瀰漫著濃烈的好奇氛圍，每個人都在心中瘋狂重新評估你，評估“新生居”，評估那個能出產這種“天價”琉璃瓶和“神仙水”的地方。
那究竟是個怎樣的所在？難道那裏真的遍地黃金，連喝的水都裝在價值連城的琉璃瓶裡？難道在那裏，十兩銀子真的就像十個銅板一樣不值一提？各種光怪陸離的想像，混雜著震驚、嫉妒、嚮往與深深的困惑，在每個人心頭翻騰。
韓宇半跪在地上，仰望著你平靜啃餅乾的側臉，心中的驚濤駭浪已然化作一片混沌的迷霧，隨即又在迷霧中點亮了一盞更耀眼的燈。十兩銀子一瓶水？這已經完全超出了他對“奢侈”的認知範疇。但聯想到你之前描述的鋼鐵巨獸、神奇餅乾，以及你那對十兩銀子渾不在意的態度（在他看來是視金錢如糞土的高人風範），一個念頭如同閃電般劈開迷霧——
這絕不僅僅是奢侈！
這是層次！
是境界！
是那個新世界價值體係的冰山一角！
在那裏，物質的貴賤或許已被重新定義，知識的價值、創造的價值，或許遠超金銀。楊先生如此“揮霍”，要麼是那“汽水”與琉璃瓶真有不可思議的妙用（比如延年益壽？比如蘊含天地靈氣？），要麼就是……這點“小錢”在眼前這位楊秀才麵前，或者說在“新生居”的層麵，根本不值一提！
無論是哪種可能，都指向同一個結論：那個世界，遠比他想像的更不可思議！
他心中的火焰燃燒得更加熾烈，眼神也更加堅定。他必須表明心跡，必須用行動證明自己絕非一時衝動，而是經過深思熟慮，願意拋棄舊有的一切，追隨這新世界的微光！
就在他深吸一口氣，準備再次開口，用更誠懇、更具體的方式（比如訴說自己的決心、願意鞍前馬後等）表達追隨之意時——
“楊秀才！！”
一個聲音突兀地響起，打破了船艙內複雜的沉默。聲音裡充滿了急切，以及一種商人嗅到巨大利益時難以掩飾的、火熱的貪婪。
眾人循聲望去，隻見之前一直坐在角落、穿著絲綢長袍、作富商打扮的中年男子，不知何時已站了起來。他臉上慣常的圓滑笑容此刻被一種興奮的潮紅取代，一雙精明的眼睛此刻正死死盯著你那個看似破舊、在他眼中卻已變成聚寶盆的行囊，彷彿要透過粗布，看到裏麵那價值“十兩銀子”的琉璃瓶。
他搓著手，幾步走到你麵前，努力讓自己的語氣顯得客氣而熱絡，但那份急切依舊溢於言表：“楊秀才，打擾，打擾了！”
他先是對你拱了拱手，然後目光灼灼地看著你，或者說看著你的行囊：
“您……您剛才說，那瓶‘汽水’，是打算送予令師的？”
他頓了頓，見你沒有立即否認，眼中精光更盛，語速加快：
“您看……您這既然還沒到地頭，這寶貝帶在身上也怕磕了碰了不是？不如……不如就讓與在下如何？價錢好商量！您剛才說花了十兩？我出十二兩！不，十五兩！”
他似乎怕你覺得少，又連忙補充，開始展示他作為商人的專業眼光：
“不瞞您說，在下走南闖北，對這類珍玩也略知一二。您這琉璃瓶，晶瑩透亮，毫無雜色氣泡，造型也雅緻，已是上品！光是這瓶子，尋個懂行的富家或官宦人家，運作得當，二三十兩也未必不能出手！更何況裏麵還裝著那稀罕的‘汽水’！這酸酸甜甜、還會冒泡的飲品，在下聞所未聞，若是獻給喜好新奇之物的貴人，其價值更是難以估量！楊秀才，您若是肯割愛，這絕對是一筆劃算的買賣！”
他這番話，充滿了**裸的金錢算計和投機者的狂熱，瞬間將船艙內之前那種對“新世界”的朦朧嚮往、對“神物”的敬畏、乃至對你“敗家”的複雜感慨，一下子拉回了最現實、最功利的層麵。銅臭氣撲麵而來，衝散了最後一絲玄妙的氛圍。
麵對富商這充滿誘惑的提議，麵對艙內眾人瞬間變得複雜（有些是看冤大頭，有些是羨慕，有些是不屑）的目光，你的反應，卻再次出乎所有人的意料。
你沒有絲毫動心，甚至連眼皮都沒抬一下。你隻是立刻伸出手，不是去拿行囊裡的瓶子，而是緊緊捂住了你的行囊口，彷彿裏麵藏著的不是一瓶汽水，而是你的身家性命、是你的畢生信念。
你抬起頭，看著眼前這位被利益沖昏頭腦的富商，臉上露出了混合著驚愕、不悅以及讀書人特有，被金錢玷汙了“真情”的憤慨表情。
“不賣！不賣！”
你連連擺手，語氣斬釘截鐵，甚至帶上了一絲被冒犯的清高：“這位員外老爺！您這話可就不對了！君子喻於義，小人喻於利！這瓶汽水，是我對恩師的一點心意，承載著我的一片感恩之情，豈是能用金銀這些俗物來衡量的？此乃情義之禮，無價！不賣，說什麼也不賣！”
你的態度異常堅決，彷彿對方提出的不是一樁買賣，而是對你們師徒情誼的侮辱。
看到富商臉上露出失望和急切，你又嘆了口氣，語氣稍微緩和，換上了一副“我是為你好”的誠懇表情，壓低了些聲音道：“再說了，員外，您若真對此物感興趣，想做這買賣，又何苦在我這裏花這冤枉錢，當這冤大頭呢？”
富商一愣：“楊秀纔此言何意？”
你左右看看，彷彿在分享一個天大的秘密，聲音壓得更低，但卻足以讓豎起耳朵的眾人聽清：“您要是真有機會，直接回畢州城，或者往湖廣地界，‘新生居’治下稍微大些的城鎮，找到他們的‘供銷社’看看，就明白了！”
你臉上露出一絲“你見識太少”的優越感，但很快被一種“告訴你免得你吃虧”的熱心取代：“這汽水，在人家那兒，雖說不是大路貨，但也絕不像您想的那麼稀罕！就跟咱們這邊大點的茶館裏賣的好茶差不多，是明碼標價、敞開供應的！而且口味還不止一種！”
你看到富商眼中爆發出難以置信的驚喜光芒，繼續丟擲更重磅的訊息：“而且啊，我聽說，人家那供銷社，講究個……叫什麼‘迴圈利用’？對，就是這個說法！你若是買了汽水，喝完了，把空瓶子完完整整地還回去，還能退回一部分錢呢！比單買瓶子劃算多了！您要是光想賣瓶子，還不如直接去那兒，多進些貨，連水帶瓶子一起賣，或者專門收人家喝完的乾淨瓶子，這中間的利差，豈不比在我這兒花高價買這一瓶要強得多？也穩當得多不是？”
你這番話，前半截義正辭嚴，扞衛“情義無價”；後半截卻畫風陡轉，變成了推心置腹的“商業機密”分享。尤其是最後關於“供銷社”、“敞開供應”、“迴圈利用”、“退瓶返錢”的資訊，如同連環驚雷，再次在富商，以及在場的所有人腦海中炸開！
那富商臉上的表情，瞬間從急切、失望，變成了極致的震驚與狂喜！震驚於這“天價”之物竟然並非孤品，而是可以“敞開供應”的貨物！狂喜於這其中蘊含的“巨大商機”！光是“退瓶返錢”這個模式，就足以讓他敏銳地嗅到一條可能一本萬利的全新財路！更別提那琉璃瓶本身的價值，以及“汽水”作為新奇飲品對達官貴人的吸引力！
“多謝！多謝楊秀才指點迷津！！”富商猛地對你深深一揖，這一次，他的感激明顯真誠了許多，臉上滿是興奮的紅光，“楊秀才高義！是在下唐突了，滿身銅臭，險些玷汙了您對師長的一片赤誠！慚愧，慚愧！等到了甬州，在下定要擺酒設宴，好好向楊秀才賠罪，並重重答謝！”
他嘴上說著賠罪答謝，心思卻早已飛到了千裡之外的“新生居”和“供銷社”，開始盤算需要多少本錢、如何運輸、打通哪些關節、賣給哪些人了。他彷彿已經看到白花花的銀子如同流水般向他湧來。
而船艙內的其他人，在聽完了你這番既有“君子重義輕利”的高風亮節，又暗含“生財有道”指點的言論後，看向你的目光再次發生了變化。先前那“敗家子”、“書獃子”的標籤迅速淡去，取而代之的是一種更深的敬佩與折服。
原來楊秀才並非不知物價的傻子，他深諳此物價值，卻依然堅持將其作為心意贈送恩師，此乃真君子！
更難得的是，他心胸開闊，不僅不怪罪商人的冒昧，反而將真正的生財之道坦然相告，此乃真仁義！
既有古君子之風，又不乏經世致用的智慧與氣度，這纔是真正的讀書人！
你感受著眾人目光中那重新燃起的敬佩與信賴，心中微微一笑，知道目的已然達到。你不僅成功在他們心中種下了關於生產力變革、新世界圖景的種子，更通過“壓縮餅乾”和“汽水”這兩件極具衝擊力的“實物”，讓他們對新世界的“生活細節”和“經濟模式”有了最直觀、最震撼的認知。同時，你也穩固了自己“見識廣博、重情重義、窮酸迂腐卻又平易近人”的完美“人設”。
而他們不知道的是，你靠著這些最樸實無華的吃食，已經扳倒、吞併了山外湖廣江湖最大的三個宗門，這小小的口腹之慾，其實蘊藏著他們難以想像的巨大威力，無論正邪！而這些餅乾、汽水等物充當了調動情緒和慾望最直接，也最正常的‘魚餌’。
你重新低下頭，小口啃完手中那塊樸實無華卻意義非凡的壓縮餅乾，就著涼水，細細咀嚼。
艙外，畢水河的流水聲嘩嘩作響，帶著這小船，載著一船被新思想、新事物衝擊得心神搖曳的乘客，向著上遊的甬州，向著更廣闊的天地，緩緩駛去。你知道，這些種子一旦播下，自會在合適的土壤中發芽、生長，終將匯聚成改變這個時代的磅礴力量。
而你，隻需繼續扮演好這個落魄卻不失風骨、神秘卻又“坦誠”的楊秀才，靜靜觀察，偶爾澆灌，便已足夠。
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