就在這時，鄰桌那位王姓士子，大約是為了加強自己言論的說服力，或者是為了在同伴麵前進一步展示自己的“風骨”與“見識”，再次提高了聲音，用那種刻意拿捏的、充滿痛心疾首的語調總結道：“……總之，牝雞司晨，已是大違天道；陰陽顛倒，更是禍亂之源！此獠種種作為，無非是媚上惑主，藉機攬權，壞我祖宗法度，毀我士林清譽，刮我江南地皮！長此以往，恐有王莽、董卓之禍！我等讀聖賢書，所學何事？自當以天下為己任，豈能坐視此等妖孽橫行，國將不國？必要聯絡同誌，上書朝廷，痛陳利害，清君側，正朝綱！”
“說得好！”“王兄高見！”“正該如此！”同桌幾人紛紛撫掌附和，神情激動，彷彿下一刻就要“伏闕上書”，挽狂瀾於既倒。
“西湖春”茶樓裡，其他茶客有的默默點頭，有的若有所思，更多的則是事不關己地繼續品茶閑談，但整個大堂，確實被這幾人激昂的“清議”帶動，瀰漫著一種對“朝政”不滿、對“妖後”憤慨的微妙氣氛。
姬孟嫄眼中的寒光幾乎凝為實質，按在劍柄上的手指關節再次微微泛白。但這一次，她沒有衝動，隻是冷冷地看著，如同看幾隻聒噪的秋蟲。
你臉上的玩味笑容，卻在這一刻，加深了。彷彿等待的戲碼，終於上演。
你終於動了。
沒有怒髮衝冠，沒有拍案而起，你隻是十分從容地，放下了手中的白瓷茶杯。杯底與桌麵輕輕相觸，發出“嗒”的一聲輕響，在這略顯喧囂的大堂裡，幾乎微不可聞。然後，你緩緩地站起了身。
這個動作，簡單，平常。但就在你起身的剎那，一種難以言喻的、無形的氣場，以你為中心，悄然瀰漫開來。那並非殺氣，也非官威，而是一種淵渟嶽峙般的沉靜，一種洞悉一切後的從容，一種彷彿來自更高維度的、自然而然的掌控力。靠近你們這幾桌的茶客，彷彿被無形的力量撫過，談話聲不由自主地低了下去，目光紛紛被吸引過來。
你沒有立刻看向鄰桌，甚至沒有看姬孟嫄。你隻是不疾不徐地，從懷中——那件半舊靛藍細棉布直裰的內袋裏，掏出了一枚物件。物件不大，在窗外投入的天光下，泛著暗沉厚重的黃銅光澤。
那是一枚黃銅官印。形製古樸，印鈕簡潔，印麵赫然是陽文篆刻的五個字：【燕王府長史】。
五品官印。
在京城，在真正的權力中樞，或許算不得什麼了不得的大官。但在這江南之地，在這臨安城，在這“西湖春”茶樓，一個來自北地藩王府的實權長史，依然代表著不容小覷的官方身份與權威。尤其是，當這枚官印的主人是如此年輕，氣度如此不凡，且剛剛一直靜靜聆聽著那些“大逆不道”的議論時。
你隨意地將這枚官印，係掛在了自己腰間的絲絛上。青銅印在靛藍布衣的襯托下，顯得格外醒目。
然後，你才慢悠悠地轉過身，腳步平穩，走到了那幾個士子的桌前。你的目光平靜地掃過他們因驚愕、繼而因你腰間官印而略微變幻的臉色，最後，落在了那張堆著茶點、瓜子的紫檀木桌麵上。
“啪！”
一聲清脆悅耳的、金屬與硬木撞擊的聲響。
一錠足有十兩重、雪花紋銀在茶樓略顯昏暗的光線下閃爍著柔和銀光的元寶，被你隨意地、甚至帶著點漫不經心地，扔在了他們桌麵的正中央。銀錠分量不輕，在光潔的桌麵上微微跳動了一下，才靜止不動，那雪亮的光澤，與周圍雅緻的瓷杯、精緻的茶點、以及士子們手中搖著的灑金摺扇，形成了某種刺眼而荒謬的對比。
整個“西湖春”一樓大堂，瞬間陷入了一種詭異的寂靜。所有嘈雜的人聲、杯盞聲、甚至隱約的絲竹聲，彷彿都被這一錠銀子落桌的脆響給按下了暫停鍵。無數道目光，驚愕的、好奇的、玩味的、幸災樂禍的……齊刷刷地聚焦在你的身上，聚焦在那錠雪白的銀子上，再聚焦到那幾個臉色瞬間變得精彩無比的年輕士子臉上。
擲銀問話？這在茶樓酒肆，通常是豪客、紈絝或者江湖人物，用來挑釁、尋事、或者彰顯財勢的粗魯舉動。與這滿樓文雅、講究“君子之交淡如水”的“西湖春”格調，可謂格格不入。更何況，物件是幾個有功名在身、自視甚高的士子。
這簡直是**裸的、毫不掩飾的羞辱！是用最直白、最“俗氣”的方式，砸向這些自命“清貴”、口口聲聲“禮義廉恥”的讀書人臉上的一記響亮耳光！
果然，那王姓士子先是一愣，隨即整張白凈的臉龐以肉眼可見的速度漲紅，繼而發紫，桃花眼裏射出羞憤欲絕的光芒，手中的湘妃竹摺扇“啪”地一聲合攏，指向你，聲音因為極度的憤怒和一種被冒犯的“清高”而顫抖變調：“你……你是何人？！安敢如此無禮？！竟敢……竟敢以這醃臢之物，辱我輩斯文？！”
他旁邊八字鬍和麻臉士子也反應過來，紛紛起身，對你怒目而視，雖然看到你腰間官印略有忌憚，但“士可殺不可辱”的念頭以及在大庭廣眾之下被如此“打臉”的窘迫，讓他們也顧不上許多了。麻臉士子更是激動地指著那錠銀子，哆嗦著嘴唇：“有辱斯文！有辱斯文！簡直……簡直是市井潑皮行徑！”
你依舊站在原地，身形挺拔，氣度從容。臉上甚至浮現出一抹溫和的、近乎煦暖春風的笑容。但這笑容落在對麵幾人眼中，卻比最冷的冰霜更讓他們心底發寒。
“剛剛，”你終於開口了，聲音不高，卻清晰沉穩，帶著一種奇特的穿透力，瞬間壓過了大堂裡細微的騷動，傳入每個人的耳中，“聽幾位在此高談闊論，對當今皇後殿下，乃至對陛下推行的新政，似乎……頗有微詞？”
你的目光，從麵紅耳赤的王姓士子，掃過臉色鐵青的八字鬍，再掠過激動不已的麻臉，最後緩緩環視了一圈整個大堂，那些或明或暗關注著這裏的茶客。你的臉上依舊帶著那溫和得近乎殘忍的笑容，語氣平淡得像在討論今天的天氣：
“正好，本官楊某人自北地南下，途經貴寶地，旅途勞頓，今日偶有閑暇。”
你頓了頓，目光重新落回桌上那錠刺眼的銀子，又抬眼看了看那幾個如臨大敵的士子，輕輕吐出下一句：
“這錠銀子，算作本官請諸位……‘潤喉’的茶資。”
不等對方反應，你的聲音略微提高了一絲，依然平穩，卻帶著一種不容置疑的、彷彿在陳述既定事實的口吻，清晰地傳遍了此刻落針可聞的茶樓：
“既然諸位憂國憂民，滿腹經綸，而本官，恰巧也對朝政略有耳聞。不如……”
你的目光再次掃過全場，最後定格在那幾位士子臉上，一字一句，清晰無比地說道：
“我們就在此地，當著這滿樓茶客、諸位父老鄉親的麵，好好地盤一盤道，論一論理，‘辯一辯經’，如何？”
“就以這‘牝雞司晨、新政禍國、鐵路害民、與商爭利’為題，如何？”
死寂。
絕對的死寂。
彷彿連窗外西湖的粼粼波光、拂柳微風都瞬間凝固了。
隨即，“轟”的一聲，彷彿冷水滴入滾油，整個“西湖春”一樓大堂徹底炸開了鍋！壓抑的議論聲、倒吸冷氣聲、興奮的低語聲嗡然響起！所有茶客，無論之前是在品茶、閑談、還是故作清高，此刻全都瞪大了眼睛，伸長了脖子，目光灼灼地投向你們這一桌！
官老爺，要跟本地有名的士子，在“西湖春”這種清議之地，公開“辯經”？辯的還是當下最敏感、最熱門、也最要命的朝政話題？！而且看這架勢，這位年輕的北地長史，是主動挑釁，擲銀為注？！
這可比聽書看戲刺激多了！這是真刀真槍、當麵鑼對麵鼓的交鋒！關係到皇後、皇帝、新政、鐵路……這些平日隻在私下議論、諱莫如深的話題！一時間，所有茶客都忘記了手中的茶杯，忘記了原本的話題，甚至忘記了呼吸，所有的注意力都被牢牢吸引了過來。連二樓雅間的一些客人，也聽到動靜，推開窗子，或走到樓梯口向下張望。
那幾個士子，在最初的震驚、羞憤之後，臉上迅速閃過驚疑、權衡，最後，一種混合著狂喜與傲慢的情緒佔據了上風。
“燕王府長史”？
不過一個五品的王府屬官，還是北地邊藩的！
雖然掛著官身，但在他們這些江南士林、有功名在身（舉人）的“清流”眼中，尤其是自詡掌握了“道理”與“輿論”的他們看來，根本不算什麼！一個武夫藩王的幕僚，懂什麼聖賢經典、治國大道？竟敢主動提出“辯經”？這簡直是自尋死路，自取其辱！
若能當眾駁倒這個“酷吏”（他們心中已給你定性），不僅能大大出一口剛才被“擲銀”羞辱的惡氣，更能彰顯他們江南士子的風骨與才學，博取名望，甚至可能成為反抗“亂政”的急先鋒，青史留名！（他們心中如此幻想）
那王姓士子最先反應過來，臉上強行壓下憤怒，換上一副混雜著矜持與不屑的冷笑，手中摺扇“唰”地一聲展開，又“唰”地合上，用刻意拿捏的、帶著鼻腔共鳴的腔調道：“好！好！好！既然這位北地來的……楊長史，有如此‘雅興’，我等讀聖賢書，明道理，自當奉陪！也好讓大人知曉，我江南並非無人，更非任人拿捏之所！今日便當著諸位高賢之麵，與大人好生‘辯上一辯’！倒要看看，一個北地邊官，對我江南士林、對聖人大道，能有何等高見！”
他特意強調了“北地邊官”和“江南士林”，意在劃清界限，抬高己方身份，同時暗示你乃“外來者”，不懂江南“規矩”。其同伴也紛紛挺直腰板，整理衣冠，臉上露出躍躍欲試、彷彿勝券在握的神情，準備大展唇舌，將這個不知天高地厚的“邊官”駁個體無完膚。
姬孟嫄依舊坐在原位，但身體已微微前傾，一隻手不自覺地握緊了茶杯，指節因用力而微微發白。她的目光緊緊鎖定在你身上，那裏麵已沒有了憤怒，隻有全神貫注的凝視，以及一絲難以掩飾的、混合著緊張與期待的微光。她知道，好戲，真正開場了。而她將要親眼目睹的，或許是一場她永生難忘的、關於“道理”的較量。
辯論，或者說，一場單方麵的、降維打擊式的“處刑”，正式拉開帷幕。
第一回合：論“綱常”
王姓士子（白淨麪皮，嘴角噙著一絲自以為掌握了真理的嘲諷笑意，摺扇輕敲掌心，率先發難，聲音清亮，力求讓全場聽清）：“楊長史，既然要辯，那便從根本辯起！在下不才，敢問長史：《禮記》有雲，‘男正位乎外，女正位乎內’，此乃天地陰陽之大倫，夫婦人倫之根本！又雲，‘天子聽男教，後聽女順’。如今，我大周雖有女主臨朝，然則，立一男子為後，使其參贊機要，乾涉朝政，此非‘牝雞司晨，惟家之索’？非‘陰陽倒置，乾坤顛倒’耶？長史既為朝廷命官，當知‘君君、臣臣、父父、子子’之綱常不可廢！此等悖逆人倫、淆亂綱常之事，長史以為然否？莫非長史以為，聖人之言，亦不足為訓乎？”
他這番話，引經據典，邏輯清晰，先搬出《禮記》界定男女內外之分，再引用《尚書》“牝雞司晨”的典故，直指女帝當政、男後乾政違背“陰陽之道”，最後上升到“綱常”高度，並以“聖人之言”為終極武器，可謂咄咄逼人，佔盡“道理”製高點。話音一落，不少茶客，尤其是一些年長或看起來像是讀書人模樣的，都微微頷首，顯然頗為認同。就連一些普通百姓，雖不懂具體經典，但“男人當家”、“女人主內”、“陰陽不能亂”的觀念也深入人心，聞言也露出思索之色。
所有人的目光，都集中到了你身上。
你不急不緩，甚至端起自己那杯已經微涼的龍井，輕輕呷了一口，姿態悠閑得彷彿在品評茶葉優劣。放下茶杯，你才抬眼看向那王姓士子，臉上依舊帶著那溫和的笑容，但眼神卻清澈而銳利，彷彿能洞穿一切虛妄。
你（聲音平穩，不高，卻字字清晰，傳入每個人耳中）：“這位……王公子，是吧？引經據典，信手拈來，不愧是江南才俊。”
先給一頂不痛不癢的高帽，語氣卻平淡。
“不過，”你話鋒一轉，語氣依舊平和，卻如利劍出鞘，“公子所言‘綱常’，本官也略知一二。敢問公子，‘綱常’二字，其本意究竟為何？是泥古不化、死守教條，以辭害意；還是為了‘定秩序，安天下’，使人各安其位，各盡其責，最終令天下太平，百姓安樂？”
你微微一頓，目光掃過全場，看到有些人露出思索神色，繼續道：“公子以‘牝雞司晨’喻之，本官倒想問，自女帝臨朝、皇後輔政以來，朝中是更亂了，還是更清了？是奸佞當道、民不聊生了，還是貪腐漸斂、新政頻出、邊關漸穩、百姓稍安？薛民仰冤案得雪，是女帝新後之力；京城兵痞受懲，軍備整肅，治安好轉，是新政之功；北疆互市重開，商路漸通，是皇後之謀……這些，公子是視而不見，還是覺得，這些‘安天下’的實績，都比不上公子口中那套死板的‘男女內外’之分更重要？”
那王姓士子臉色一變，張了張嘴，想要反駁“此乃小惠未遍”，你卻不容他插話，繼續道：“至於‘陰陽’，公子可知《易》雲‘一陰一陽之謂道’，又雲‘剛柔相摩，八卦相盪’？陰陽並非僵化對立，而是相生相合，變動不居。女帝剛毅果決，有陽剛之氣；皇後（你提到自己時，語氣毫無滯澀）謀略深遠，未必無陰柔之智。二人同心，共理陰陽，如何就成了‘倒置’？莫非公子以為，這治國平天下，隻需陽剛，不需陰柔？隻需雷厲風行，不需深思熟慮？此非偏頗之見？”
“再者，”你的語氣帶上了一絲淡淡的嘲諷，“公子口口聲聲‘綱常’，言必稱‘聖人’。那我且問，本朝太祖高皇帝，起兵之前，何等出身？可能合某些人心目中‘天生貴胄’之綱常？然則，太祖提三尺劍，掃平群雄，開三百年基業，救民於水火，其功績，可能因出身微末而抹殺？決定一人之價值，對天下之功過，究竟是其性別、出身這些天生註定、個人無法選擇之物，還是其人所行之事、所立之功、所澤被之民？若隻論前者，那史上諸多昏君暴主，豈非因其血統高貴，便永遠正確？若重後者，那女帝陛下登基以來，夙興夜寐，政績斐然；皇後雖為男子，其所獻之策、所推之政，利國利民者有目共睹，為何隻因性別，便要被斥為‘悖逆綱常’？這‘綱常’，究竟是安定天下的法度，還是束縛人才、阻礙賢能的枷鎖？”
一連串的反問，如同連珠炮般打出，每一問都直指要害，從實際政績到經典本義，從歷史事實到人才標準，層層遞進，邏輯嚴密。你沒有掉書袋，沒有之乎者也，用的都是最樸實的語言，卻將對方賴以立論的根基——僵化的綱常教條——衝擊得搖搖欲墜。尤其最後關於“價值判斷標準”的質問，更是觸及了根本。
王姓士子臉色陣紅陣白，他引以為傲的經典被你用更靈活的方式解讀，他佔據的道德高地被你用實實在在的政績對比輕易瓦解。他想反駁，卻發現無論從哪個角度切入，似乎都落入了你的話語陷阱。
說政績？他無法否認近期朝局確實有些新氣象（雖然他認為那是“歪門邪道”帶來的暫時假象）。
說經典？你同樣引經據典，且解釋似乎更圓融。
說太祖？給他十個膽子也不敢頂著“大不敬”的罪名妄議開國皇帝。
他嘴唇哆嗦著，手中摺扇開了又合，合了又開，額角竟滲出了細密的汗珠，半晌，才憋出一句：“強……強詞奪理！男女之大防，乾坤之定位，乃天理人倫，豈可因一時之功過而廢？此乃根本！根本若失，縱有微末之功，亦難掩其悖逆之實！”
這話聽起來依舊“正義凜然”，但明顯已有些色厲內荏，迴避了具體的政績對比和“價值標準”之問，隻能反覆強調“根本”，顯得蒼白無力。
第二回合：論“國本”
八字鬍士子見同伴受挫，連忙接過話頭，他自恃年紀稍長，更顯老成，撫著鬍鬚，用一副痛心疾首的口吻道：“楊長史好一番詭辯！縱然……縱然後宮之事有待商榷（他退了一步），然則，動搖科舉取士之國本，總是鐵證如山吧？科舉，乃我朝掄才大典，上承隋唐，下啟千秋，以文章詩賦取士，選拔天下英才，此乃文脈所繫，國運所依！如今，竟要廢弛經義，增設那什麼‘實學’，考些算學、格物、甚至商賈之術！此等作為，與當年秦始皇焚書坑儒，有何區別？豈不是要絕天下讀書人之望，毀我大週三百年文治根基？長史乃讀書人出身（他猜測），豈不知此中利害？此舉，非亂政而何？！”
他直接將“科舉改革”拔高到“焚書坑儒”、“絕讀書人望”、“毀文治根基”的程度，試圖激起在場所有讀書人（以及嚮往讀書人地位的）的同仇敵愾。
你聞言，非但沒有動怒，反而點了點頭，臉上露出一絲“深以為然”的表情：“嗯，這位兄台提到‘國本’，說到了點子上。國之本，究竟何在？”
你環視四周，聲音略微提高：“本官也以為，國本重之又重！然則，敢問諸位，國之‘本’，究竟是那幾場考試、幾篇固定格式的經義文章這套‘製度’，還是通過這套製度，真正選拔出來的、能治國安邦的‘人才’？”
你看向八字鬍士子，目光如電：“如今之科舉，一場考試，數年甚至十數載寒窗，耗盡家財，考的是對先賢經典的背誦與詮釋，是華麗的詩賦文章。敢問，考出來的進士、舉人，放入州縣，可能立刻釐清賦稅？可能懂得興修水利？可能明斷刑獄？可能推廣農桑？可能應對災荒？可能通曉律法，使百姓訟獄得公？”
你每問一句，聲音便提高一分，目光也掃過更多茶客的臉：“一個連自家田畝產出都算不清楚的縣令，如何為一縣百姓謀生計？一個連《大周律》基本條文都茫然的推官，如何能做到案無留牘、獄無冤屈？一個不知水利關乎萬民生死的知府，如何保一方旱澇無憂？一個視工商為末業、不屑一顧的學政，如何能促進地方物阜民豐？”
一連串的問題，如同重鎚，敲打在每個人心頭。許多茶客，包括一些看起來像是小商人、小地主模樣的，都露出了深思甚至共鳴的神色。他們或許不懂大道理，但地方官員是否“能幹”、“懂行”，卻與他們的生計息息相關。
“反觀新設之‘實學恩科’，”你話鋒一轉，語氣變得鏗鏘，“不廢經義，但增考算學、格物、律法、農桑、水利、天文、地理乃至經濟實務！為何？因治國非空談！需通曉錢糧計算，需明辨物理民生，需熟知律令條文，需懂得因地製宜！需知如何讓百姓吃飽穿暖，如何讓商路暢通物豐，如何讓邊關穩固，如何讓國庫充盈！這，纔是真正為國選才，選能辦實事、安天下、利百姓的幹才！而非隻會吟風弄月、空談性理、甚或結黨營私、黨同伐異的……書生！”
“書生”二字，你咬得略重，目光有意無意地掃過對麵幾位士子，其中意味，不言自明。
“至於所謂‘焚書坑儒’、‘絕讀書人之望’，”你冷笑一聲，“更是無稽之談！聖賢經典，治國大道，難道不包含這些經世濟用之學？聖人授徒，尚有六藝；賢臣治國，需通天文地理。隻讀死書，不通實務，於國何益？於民何利？新政不過是拓寬取才之道，讓有一技之長、能通實務之人，亦有報國之門！如何就成了‘絕人望’？莫非隻有熟讀經義、擅長詩賦，才配稱‘人才’？那善治水者，善理財者，善斷獄者，善匠作者，便活該埋沒鄉野？這，纔是真正堵塞賢路，纔是真正動搖國本——因為此‘本’，非民之本，乃少數人壟斷晉身之階的‘私本’！”
這一番話，更是犀利無比，直接將“科舉”從“為國選才”的神壇上拉下，指出其可能淪為“少數人壟斷晉身之階”的工具的本質，並將“實學恩科”定義為“拓寬取才之道”、“讓有一技之長者報國”，佔據了“為國為民”的道德高地，同時又將對方置於“堵塞賢路”、“維護私利”的尷尬境地。
八字鬍士子臉色漲紅，鬍鬚微顫，他發現自己陷入了比你更不利的境地。反駁你說科舉不重實務？可事實似乎就是如此。承認科舉有弊？那等於自打嘴巴。強調詩賦文章的重要性？在你這番“經世致用”的質問下，顯得蒼白無力。
他隻能硬著頭皮，重複道：“詩書禮樂，乃教化之本！不通聖賢大道，縱有術數之能，不過吏員之才，豈堪為士大夫，為天下表率？長史此言，纔是本末倒置！”
“好一個‘本末倒置’！”你立刻抓住他的話頭，逼問道，“請問，是讓百姓吃飽飯、穿暖衣、有訟可申、有冤可雪為本，還是讓官員會寫華麗文章、空談仁義道德為本？是讓州縣府庫充盈、水利興修、盜賊不起為本，還是讓士子皓首窮經、鑽研章句為本？若‘吏員之才’能安一方百姓，而‘士大夫’隻會空談誤國，請問，何為‘本’，何為‘末’？這‘天下表率’，是看其文章風流，還是看其治下是否政通人和、百姓安樂？”
八字鬍士子被問得啞口無言，額頭見汗，隻能“你……你……”地說不出完整話來。
第三回合：論“民生”
那麻臉士子見兩位同伴接連敗下陣來，又急又怒，他本就不以口才見長，此刻情急之下，也顧不得許多，猛地再次拍案（桌子被他拍得一震），指著你，聲音因激動而尖利：“楊長史！任你巧舌如簧，也掩不了事實！別的不說，單說那‘鐵路’！此物前所未有，聞之便是鋼鐵巨獸，要穿我江南最膏腴之兩湖平原而過！沿途良田美宅、桑基魚塘、乃至祖塋風水，皆要為其讓道！此非毀田掘墳、禍害百姓之暴政乎？！還有那‘新生居’，以奇技淫巧之物，低價傾銷，擠垮多少誠信經營的百年老店？此非與民爭利、盤剝小民乎？！這兩樁，鐵證如山！長史又有何說辭？！”
他直接丟擲兩個看似最“具體”、也最“得民心”的指控——毀田害民、與民爭利。這是最能直接煽動普通百姓，尤其是江南地主和小商人情緒的話題。
然而，他話音剛落，你忽然放聲大笑起來。
“哈哈哈哈！”
笑聲清朗，卻充滿了毫不掩飾的譏誚與荒謬感，回蕩在寂靜的茶樓中，顯得格外刺耳。
你笑了好一會兒，才漸漸止住，用看傻瓜一樣的眼神看著那麻臉士子，搖頭嘆道：“這……這真是本官今日聽到的，最可笑、最荒唐、也最……無恥的笑話！”
“無恥”二字，你加重了語氣，目光陡然變得銳利如刀，直刺對方。
“鐵路，一不通，江南的絲綢、茶葉、瓷器、刺繡……這些聞名天下的好東西，運到北方，要走多久？漕運順利，需數月；若遇天時不利，運河淤塞，經年累月！路途損耗多少？價格幾何？北方百姓，幾人能用得起江南錦繡，喝得起明前好茶？”你語速加快，氣勢逼人，“鐵路若通，從此江南至幽燕，快則數日，遲則旬月！運力倍增，損耗大減！屆時，江南貨物北銷，價格可降數成！北方百姓，亦可享江南之物華！反之，北地煤炭、皮貨、藥材、鐵器，亦可迅速南來！江南百姓冬日取暖，工匠用料，價格更廉，獲取更易！這叫‘毀田害民’？這分明是‘互通有無，貨暢其流，利國利民’之偉業！千秋之功！”
你踏前一步，逼近那麻臉士子，聲音不高，卻帶著雷霆萬鈞之力：“至於所謂‘毀田’、‘壞風水’……鐵路選址，自有勘測，盡量避讓良田民居，若有佔用，朝廷亦有補償章程，價從優厚，遠超市價！爾等口中‘毀’的，究竟是田，還是某些人藉此漫天要價、阻撓大政的私心？‘壞’的，究竟是風水，還是某些人妄圖藉此對抗朝廷、維護一己之私的妄想？！”
麻臉士子被你氣勢所懾，下意識地後退半步，臉色發白，嘴唇哆嗦，想要反駁“補償不足”、“驚擾祖靈”，但在你淩厲的目光和“千秋之功”、“利國利民”的大義名分下，竟一時語塞。
你不給他喘息之機，立刻轉向“與民爭利”的指控，語氣中的譏諷更濃：“至於‘新生居’與民爭利？更是荒謬絕倫！本官倒要問問，是‘新生居’的肥皂，去汙更強，香味更宜，價格更公？還是某些老店賣的澡豆、胰子，又貴又不好用？是‘新生居’的白糖，雪白晶瑩，甜而不膩，價格實惠？還是某些糖鋪的紅糖、黑糖，雜質多，價更高？百姓用腳投票，自然擇其優者、廉者而購之！此乃天經地義！”
你目光掃過全場，尤其在一些普通茶客臉上停留：“在座諸位，若有用過‘新生居’貨物者，不妨說說，是其物美價廉，還是本官在此信口開河？”
茶樓中微微騷動，不少人下意識地點頭，或與同伴低聲交換眼色。顯然，“新生居”的貨物口碑，早已傳入江南。
“自家貨物不如人，不思改進工藝、降低成本、提升品質，反怪別人‘與民爭利’？”你冷笑連連，聲音陡然提高，“這哪裏是‘與民爭利’？這分明是‘技不如人，還輸不起’！是某些人壟斷經營、躺著賺錢的好日子到頭了，便如喪考妣，跳腳罵娘！打著‘為民請命’的旗號，行的卻是維護自傢俬利、阻礙百姓享用物美價廉好貨之實！此等行徑，纔是真正的禍國殃民，盤剝小民！”
“爾等口口聲聲‘民脂民膏’，可曾問過，那些因用了廉價好皂而省下幾個銅板的婦人？那些因糖價低廉而能讓孩兒多吃口甜食的父母？那些因鐵路修建而有工可做、養家餬口的災民力工？他們的脂膏，難道就不是脂膏？他們的利，難道就不是利？！在爾等眼中，隻有你們自己，以及你們所代表的那些商鋪、田主、鄉紳的利，纔是‘利’，纔是‘民’！真正升鬥小民、販夫走卒的利，便活該被爾等以‘與民爭利’之名剝奪嗎？！”
你最後的質問，如同驚雷，炸響在茶樓上空。你不再看那幾個麵如土色、汗出如漿的士子，而是轉身，麵向大堂中越來越多的、被這場激烈辯論吸引而來的茶客、夥計，甚至聞訊從外麵擠進來看熱鬧的百姓。
你的臉上，沒有了之前的溫和笑容，也沒有了辯論時的淩厲鋒芒，隻有一種平靜的、坦然的、彷彿在陳述最簡單事實的神情：
“本官今日所言，句句可對天日。女帝陛下宵衣旰食，皇後殿下殫精竭慮，所為者，非一己之私，非一族之利，乃是為大周天下，為億萬黎民，尋一條富國強兵、安民興邦的新路！這條路，或許有坎坷，有非議，但時間會證明一切。百姓的眼睛，是雪亮的。誰真心為他們做事，誰隻會空談誤國，甚至為一己之私阻撓利國利民之政，他們，心裏清楚！”
你指向門外，彷彿指向剛才那幾個不敢進來、卻說了公道話的腳夫小販離開的方向，也彷彿指向這臨安城、這江南、這大周天下無數默默勞作的普通人：
“是讓百姓吃飽穿暖、用上實惠之物、有活路、有希望重要，還是守著那些僵死的教條、維護某些人固有的特權、讓國家積貧積弱、讓民生凋敝重要？”
“是讓能者上、平者讓、庸者下，讓有一技之長者皆能為國效力重要，還是讓隻會死讀書、讀死書的人壟斷仕途、堵塞賢路重要？”
“是廣開言路，互通有無，學習一切有益之物，讓國家強盛、百姓富裕重要，還是閉關自守，固步自封，抱著祖宗的靈牌，坐等被時代拋棄重要？”
“這，纔是真正的大是大非！這，纔是真正的‘國本’！這，纔是真正的‘為民’！”
你每問一句，聲音並不特別高昂，但那話語中蘊含的力量，那清晰的邏輯，那鮮明的對比，那站在絕大多數普通人立場上的詰問，卻如同重鼓，敲打在每個人的心坎上。
茶樓內，鴉雀無聲。所有人都屏息靜氣，看著昂然而立的你，又看向那三個麵如死灰、汗流浹背、張口結舌，彷彿被抽走了所有精氣神的年輕士子。
不知是誰，第一個，用力地拍響了手掌。
“說得好！！”
那是一個坐在角落、穿著普通布衣、看起來像是個小掌櫃的中年人，他臉色激動得通紅。
緊接著，如同點燃了火藥桶：
“說得太對了！就該這麼罵！這群隻會放屁的讀書人！”
“大人英明！我等草民，支援皇後殿下！支援陛下！”
“支援新政！支援鐵路！我們也要用便宜好貨！”
“讓能幹活、乾實事的人上去！不要隻會耍嘴皮子的！”
掌聲！喝彩聲！歡呼聲！如同決堤的洪水，瞬間衝垮了茶樓內原本那種文雅而壓抑的氣氛，響徹了整個“西湖春”！許多普通的茶客，甚至一些原本作壁上觀的商人，都忍不住跟著叫好、鼓掌。他們未必完全理解你話語中所有的深意，但他們聽懂了最關鍵的東西——誰在為他們說話，誰在考慮他們的利益，誰在指責那些高高在上、不顧他們死活的人。
那三個士子，臉色已經慘白如紙，身體微微發抖。他們看著周圍那些群情激奮的“賤民”，看著那些投向他們的、或鄙夷或憤怒的目光，眼中充滿了前所未有的恐懼、茫然，以及深深的、被冒犯的羞辱感。他們想逃，腿卻像灌了鉛一樣，動彈不得。他們想反駁，卻發現平日裏引以為傲的經典文章、道德文章，在你那番結合了事實、邏輯與底層視角的詰問麵前，是如此蒼白無力，如此不堪一擊。他們第一次發現，自己賴以安身立命的“道理”與“清議”，在真正關乎大多數人利益的“道理”麵前，竟然如此脆弱。
而姬孟嫄，就坐在你的身邊，自始至終，目睹了這場精彩絕倫、堪稱“降維打擊”的辯論。從最初聽到汙言時的憤怒，到理解你意圖後的冷眼旁觀，再到辯論開始後的全神貫注，心潮隨著你的話語而起伏。她看著你從始至終的從容不迫，看著你如何步步為營，如何用最樸實的語言、最清晰的邏輯，將對方賴以立論的一個個“大義名分”拆解得支離破碎；如何站在更高的維度，用“為民”、“為國”、“實效”的標尺，重新定義是非對錯；如何最終點燃了在場普通民眾的情緒，贏得了最廣泛、也最真實的支援。
她眼中的光芒，越來越亮，如同暗夜中最璀璨的星辰。胸膛之中，一股滾燙的熱流在奔湧，那是激動，是自豪，是前所未有的、找到了明確道路與方向的堅定信念！她終於徹底明白了，在鬱州港碼頭感受到的那種力量，在“西湖春”茶樓親耳聽到的百姓心聲，與你今日所展現的、這種以堂堂正正之理、直麵攻訐、瓦解虛妄、爭取民心的方式，是同一源流，同一戰法！
武力可以征服土地，權謀可以掌控朝堂，但唯有思想，唯有能觸及人心、辨明是非、指明方向的思想，纔是這世界上最鋒利、也最強大的武器！它無形，卻可摧垮最堅固的堡壘；它無聲，卻能匯聚最磅礴的力量！
她看著你收起那錠銀子（那麻臉士子早已羞憤得無地自容，哪敢去碰），在滿堂喝彩與那三個士子灰敗目光的注視下，從容轉身，向她走來。陽光從窗外斜斜照入，在你身後拖出長長的影子，也為你挺拔的身形鍍上了一層淡淡的光暈。
她緩緩站起身，無需言語，一切盡在不言中。這場發生在江南士林心臟的、沒有硝煙卻激烈無比的“遭遇戰”，以這樣一種出乎所有人意料的方式，畫上了句號。而對於姬孟嫄而言，這不僅僅是一場辯論的勝利，更是一次靈魂的洗禮，一次信唸的淬火。她心中的那把劍，已然出鞘，寒光凜冽，鋒芒畢露，並且，找到了它真正應該指向的方向。
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