未央宮的雪，比往年來得更早了一些。
才剛入仲冬，長安城外便飄起了細碎的冷雪，落在宮牆的琉璃瓦上，薄薄一層，似白霜，又似一層掩人耳目的輕紗。紫宸殿內的炭火已經燒了整整一日，暖爐散出的熱氣裹著淡淡的龍涎香，卻驅不散戚懿眉宇之間那股揮之不去的寒意。
自上一章秘傳訊息、聯結宗室之後，戚懿的日子便過得如履薄冰。她知道，呂後那雙眼睛，從未有一刻離開過她的身上。她在明，呂後在暗，她步步為營，呂後卻早已佈下天羅地網。
這幾日，漢高祖劉邦的病情愈發沉重，已經連續多日無法臨朝，整日昏睡在龍榻之上，偶爾清醒，也隻是目光渾濁，言語含糊，再也不複當年橫掃天下、威加海內的雄主模樣。帝王垂暮，皇權旁落，整個長安城，早已是呂後的一言堂。
朝會之上，呂後以皇帝病重、穩定朝綱為由，接連提拔呂氏子弟，呂台、呂產、呂祿分掌南北禁軍，呂家親信遍佈九卿、郎衛、謁者、衛尉等要害職位，長安城的兵權，幾乎盡數落入呂氏囊中。而忠於劉氏的老臣，要麽被明升暗降，要麽被閑置一旁，要麽幹脆稱病不朝，以求自保。
戚懿坐在殿內，指尖輕輕敲擊著案幾，聽著錦兒從宮外打探迴來的訊息，心一點點沉了下去。
“娘娘，衛尉府那邊傳來訊息，呂後近日頻頻召見禁軍將領，凡不是呂氏一黨的，皆被找藉口調離崗位，如今南北軍上下，十之七八都是呂家的心腹。”錦兒壓低聲音，語氣急促，“還有，老奴剛剛得到訊息，呂後似乎已經盯上了戚家……”
戚懿的動作驟然一頓，抬眼看向錦兒，眸色一沉：“你說什麽？盯上戚家？”
戚家，是她在這深宮之中唯一的外家依靠。父親戚鰓，本為漢初將領，隨高祖平定天下，因功受封臨轅侯，官至中尉，掌京師徼巡、護衛宮城之職，手中握有一部分北軍兵權，雖不及呂氏勢大，卻也是長安城中一支不可小覷的力量。正是因為有父親手握兵權在外，呂後才一直不敢對她輕易下手，投鼠忌器。
而如今，呂後將目光對準戚鰓，用意再明顯不過——削戚家兵權，斷戚懿外援，再將她母子徹底孤立，任人宰割。
戚懿的心，瞬間提到了嗓子眼。
她太瞭解呂後的手段了。這個女人，心狠手辣，城府極深，從不做無把握之事，一旦出手，必是致命一擊。當年韓信功高蓋世，被她誘殺於長樂鍾室；彭越縱橫沙場，被她剁為肉醬，分賜諸侯。她對付異姓王尚且如此，對付她這個眼中釘，又豈會手軟？
“繼續說，呂後到底想對父親做什麽？”戚懿的聲音微微發顫，卻依舊強作鎮定。
錦兒麵露難色，猶豫片刻，才低聲道：“具體的還不清楚，隻是聽說，呂後近日在朝堂之上，屢次旁敲側擊，說京師兵權分散，不利於穩定，又說……又說有些外臣依仗宮中勢力，私養死士，意圖不軌，話裏話外，都在指向侯爺。”
私養死士，意圖不軌。
這八個字，如同八把尖刀，狠狠紮進戚懿的心髒。
在皇權至上的時代，這是最致命的罪名，一旦被扣上這樣的帽子，無論忠奸，皆是滿門抄斬的下場。呂後這是要羅織罪名，構陷戚鰓擁兵自重、意圖謀反，名正言順地削去戚家兵權，甚至將戚家滿門抄斬！
戚懿緩緩閉上眼，隻覺得一陣天旋地轉。
她千算萬算，算到了呂後會針對她，算到了呂後世會針對趙王如意，卻沒料到，呂後會直接從她的外家下手。父親一生忠勇，對高祖忠心耿耿，對大漢絕無二心，可在呂後的強權之下，忠誠一文不值。欲加之罪，何患無辭？隻要呂後想，就算沒有證據，也能編造出鐵證如山。
一旦戚鰓倒台，戚家兵權被奪，她在長安城中便再無半點依靠，宗室聯盟雖已結成，卻遠在各地諸侯國，遠水難解近渴。到那時，呂後要殺她母子，便如捏死兩隻螞蟻一般容易。
不行，絕不能讓呂後得逞！
戚懿猛地睜開眼，眸中閃過一絲決絕的寒光。她不能坐以待斃，更不能讓父親落入呂後的圈套。父親是戚家的頂梁柱，是她最後的屏障，無論付出多大的代價，她都要保住父親，保住戚家的兵權，化解這場滅頂之災。
“錦兒，”戚懿深吸一口氣，壓下心中的驚濤駭浪，聲音冷靜得可怕，“立刻去傳我的命令，讓戚府的心腹管家，連夜入宮，我有要事吩咐。另外，去查，不惜一切代價，查清楚呂後到底掌握了什麽‘證據’，打算何時在朝堂之上發難，構陷父親。”
“是，奴婢這就去辦！”錦兒不敢耽擱，立刻轉身退出殿外，消失在漫天風雪之中。
殿內再次恢複了寂靜，隻剩下炭火燃燒的劈啪聲，和戚懿越來越急促的心跳聲。她走到窗邊，推開窗戶，冰冷的風雪撲麵而來，打在她的臉上，刺骨的寒冷讓她更加清醒。
她知道，呂後既然已經開始佈局，便不會給她太多反應的時間。留給她的，隻有一夜的時間。她必須在明日朝會之前，找到化解危機的辦法，否則，天一亮，戚家便會大禍臨頭。
半個時辰後，戚府的老管家戚忠，喬裝成內侍，混在送炭的隊伍之中，悄無聲息地進入了紫宸殿。
戚忠是戚鰓的貼身親信，跟隨戚鰓數十年，忠心耿耿，辦事穩妥，也是戚懿安插在父親身邊的眼線。見到戚懿，戚忠立刻跪倒在地，神色慌張：“娘娘，大事不好了！侯爺他……侯爺他已經被呂後的人盯上了！”
戚懿連忙扶起戚忠，急聲問道：“忠叔，快說，到底發生了什麽？呂後到底掌握了什麽證據？”
戚忠站起身，抹了一把額頭上的冷汗，聲音顫抖著道：“迴娘娘，呂後暗中派人，偽造了侯爺與……與齊王劉肥的往來書信，信中捏造侯爺與齊王暗中勾結，私調兵馬，意圖在長安城內起兵，擁立趙王如意，鏟除呂氏……”
“偽造書信？”戚懿渾身一震，踉蹌後退一步，扶住案幾才勉強站穩。
好狠的呂後！竟然用偽造書信這等下三濫的手段！
齊王劉肥，正是她暗中聯結的宗室之首，呂後偽造父親與齊王的書信，一來可以坐實戚鰓勾結藩王、擁兵自重的罪名，二來可以將她與宗室聯盟的事情一並牽扯出來，一箭雙雕，一網打盡！
這一招，太過歹毒，也太過致命。
“那呂後打算何時發難？”戚懿強壓下心中的憤怒，問道。
“就在明日早朝！”戚忠咬牙道，“呂後已經安排好了禦史大夫，明日朝會之上，當眾呈上偽造的書信，彈劾侯爺，請求陛下下旨，將侯爺拿下問罪，抄沒戚家，削去兵權！”
明日早朝！
戚懿的心，徹底沉到了穀底。
時間太緊了，隻有短短一夜，她要如何化解這場精心策劃的陰謀？
漢高祖劉邦如今病重昏迷，根本無法理事，明日早朝，主持朝會的必然是呂後。到時候，禦史彈劾，呂氏一黨附和，就算滿朝文武知道這是冤案，也無人敢站出來為戚家說話。而呂後，便可借著皇帝的名義，名正言順地將戚家滿門拿下。
偽造的書信，就是鐵證。
在呂後的強權之下，證據的真假，早已不重要。
戚懿在殿內來迴踱步，思緒飛速運轉。她必須冷靜，必須想出對策。硬碰硬，絕對不行，戚家的兵力遠不及呂氏，一旦起兵反抗，便坐實了謀反的罪名，死得更快。求助老臣？蕭何、曹參等人雖忠於劉氏，卻明哲保身，不敢與呂後正麵衝突。求助宗室？遠水難解近渴，遠在齊國的齊王，根本來不及救援。
那該怎麽辦？
難道隻能坐以待斃？
不！她絕不認命！
戚懿停下腳步，目光落在案上高祖劉邦親賜的一枚玉佩上，那是劉邦當年寵愛她時，親手贈予她的貼身之物，上麵刻著高祖的年號，代表著帝王的權威。
一個大膽的念頭，在她的心中悄然升起。
陛下！
雖然陛下如今病重昏迷，無法理事，但他還活著！隻要陛下還活著，呂後就不敢肆無忌憚，不敢公然違背陛下的意願，更不敢在沒有陛下旨意的情況下，隨意誅殺有功之臣、構陷皇親國戚！
高祖劉邦一生最忌諱的，就是臣子擁兵自重、勾結藩王，最痛恨的就是有人意圖謀反。呂後正是利用了這一點，才用這樣的罪名構陷戚鰓。可同樣，高祖劉邦也最恨小人構陷、權臣弄權，最護著自己的功臣與親族！
隻要她能讓陛下在明日早朝之前，清醒片刻，隻要她能將呂後偽造證據、構陷忠良的事情，告知陛下，以陛下對戚家的信任，對她的寵愛，必定會下旨阻止呂後，徹查此案！
這是唯一的辦法，也是最險的一步棋。
如今的高祖，已經油盡燈枯，隨時都有可能龍馭上賓，貿然前去打擾，一旦激怒陛下，或是讓陛下病情加重，她同樣會死無葬身之地。
可她已經沒有選擇了。
為了父親，為了戚家，為了她和如意，她必須賭這一把！
“忠叔，”戚懿轉過身，眼神堅定地看著戚忠，“你立刻返迴戚府，轉告父親，讓他按兵不動，切勿驚慌，更不可私自調兵，一切聽從我的安排。另外，讓父親將府中所有的兵符、印信，全部封存，交由中尉府副官保管，做出一副毫無防備、忠心不二的姿態。”
“娘娘，這……”戚忠一愣，不明白戚懿的用意。
“照做便是，”戚懿沉聲道，“隻有這樣，才能讓呂後的構陷不攻自破，才能讓陛下相信，父親絕無反心。”
“老奴明白！”戚忠不敢多問，立刻領命而去。
打發走戚忠，戚懿立刻看向錦兒：“備駕，我要去長樂宮，麵見陛下！”
長樂宮，是漢高祖劉邦養病的地方，如今被呂後嚴密把控，宮禁森嚴，除了呂後與指定的侍女、太醫，任何人都不得靠近龍榻。戚懿想要見到劉邦，難如登天。
錦兒大驚失色：“娘娘，不可啊！長樂宮如今全是呂後的人，您貿然前去，一定會被呂後攔下，到時候，不僅見不到陛下，還會打草驚蛇，讓呂後提前發難啊！”
“我知道兇險，”戚懿咬著唇，眼中淚光閃爍，卻依舊堅定，“可我沒有別的辦法了。隻有見到陛下，才能救父親，救戚家，救我們母子。就算是刀山火海，我也必須闖一闖。”
她知道，呂後絕不會讓她見到劉邦。所以，她不能硬闖，隻能智取。
戚懿深吸一口氣，換上一身素色布衣，卸下所有珠釵首飾，披散長發，臉上抹上一層灰粉，做出一副憔悴悲慼的模樣。她拿起一方白絹，咬破指尖，用鮮血在白絹上寫下“父冤待雪，母子將死，求陛下一見”十二個血字。
做完這一切，她抱著年幼的趙王劉如意，一步步走出紫宸殿，冒著漫天風雪，向著長樂宮的方向走去。
長樂宮宮門之外，禁軍林立，皆是呂氏心腹。見到戚懿抱著趙王走來，守門的將領立刻上前阻攔，橫劍相向：“奉太後旨意，陛下病重，任何人不得靠近長樂宮，違令者，斬！”
戚懿沒有退縮，她抱著劉如意，直直地跪在冰冷的雪地上，將手中的血絹高高舉起，聲音悲愴，響徹宮門：“臣妾戚氏，攜趙王如意，跪求見陛下一麵！臣妾之父戚鰓，忠心為國，卻遭奸人構陷，不日便將大禍臨頭，戚家滿門，即將蒙受不白之冤！求陛下開恩，垂憐臣妾母子，聽臣妾一言！”
她的聲音，悲慼淒厲，在風雪中迴蕩，聞者傷心，見者落淚。
懷中的劉如意，被這陣仗嚇得哇哇大哭，孩子的哭聲，更是讓人心碎。
守門的禁軍見狀，麵麵相覷，不敢動手。一邊是呂後的嚴令，一邊是皇帝寵妃、皇子殿下，還有那刺眼的血絹，誰也不敢承擔逼死寵妃、皇子的罪名。
訊息很快傳入長樂宮內，傳到了呂後的耳中。
呂後正坐在偏殿，與呂產、呂祿等人商議明日早朝構陷戚鰓的大計，聽聞戚懿抱著趙王跪在宮門外雪地裏，以血書求見劉邦，呂後氣得一拍桌子，臉色鐵青：“這個賤人！竟敢壞我的大事！”
呂產上前一步，躬身道：“太後，屬下這就帶人去將戚懿拖走，將她打入冷宮，免得她壞了我們的計劃！”
“不可！”呂後厲聲阻止，“陛下如今雖然昏迷，但隨時可能清醒。戚懿抱著如意跪在雪地裏，一旦被陛下知道，陛下必定會心疼如意，召見戚懿。到時候，我們反而落得個苛待寵妃、皇子的罪名。更何況，滿朝文武都看著，我們不能落人口實。”
呂後眯起眼睛，眼中閃過一絲陰狠。
戚懿這是在以退為進，以情動人，用自己和趙王的性命，賭陛下會心軟。
好手段！
“讓她跪！”呂後冷聲道，“我倒要看看，她能跪多久！這漫天風雪，凍也凍死她了！等她撐不住了，自然會離開。隻要不讓她見到陛下，明日早朝，戚鰓依舊必死無疑！”
呂產、呂祿對視一眼，紛紛躬身領命。
風雪越來越大，冰冷的雪花落在戚懿的頭上、身上、臉上，很快便將她染成了一個雪人。她跪在冰冷的雪地裏，雙腿早已失去知覺，渾身凍得瑟瑟發抖，卻依舊死死地抱著劉如意，將孩子護在懷中，用自己的身體為他遮擋風雪。
劉如意的哭聲漸漸小了下去，小臉凍得發紫，戚懿心如刀絞，卻隻能一遍遍輕聲安慰：“如意乖，不哭，再等等，很快就好了，母親一定會救你，救外公……”
她不知道自己跪了多久，從黃昏到深夜，風雪沒有絲毫停歇，長樂宮的宮門，依舊緊閉。
她的身體，已經到了極限，意識漸漸模糊，好幾次都差點暈倒，可一想到父親，想到戚家滿門的性命，想到呂後那陰狠的嘴臉，她又強行撐了下來。
她不能倒！她絕不能倒！
就在戚懿即將支撐不住的時候，長樂宮內，突然傳來一陣騷動，緊接著，一個蒼老而虛弱的聲音，從宮內傳來：“讓……讓戚妃進來……朕……朕要見她……”
是陛下！
陛下醒了！
戚懿渾身一震，幾乎不敢相信自己的耳朵。
她贏了！她賭贏了！
守門的禁軍聽到皇帝的旨意，再也不敢阻攔，連忙推開宮門，躬身放行。
戚懿抱著劉如意，掙紮著從雪地裏站起來，雙腿麻木，幾乎無法行走，她一步一步，艱難地向著劉邦的龍榻走去。
龍榻之上，漢高祖劉邦麵色枯槁，氣息微弱，早已不複當年雄姿。見到戚懿披頭散發、渾身是雪、麵色慘白的模樣，又看到她懷中凍得發紫的劉如意，劉邦的眼中，閃過一絲心疼與愧疚。
“戚姬……你……你這是何苦……”劉邦的聲音，虛弱得幾乎聽不清。
戚懿跪倒在龍榻之前，淚如雨下，將手中的血絹呈上，泣不成聲：“陛下，臣妾求陛下為臣妾做主，為臣妾之父戚鰓做主啊！呂後偽造書信，構陷臣妾之父擁兵自重、勾結藩王，意圖謀反，明日早朝，便要將戚家滿門問斬！臣妾之父一生忠勇，對陛下忠心耿耿，絕無反心啊陛下！”
她將呂後如何設計、如何偽造書信、如何打算明日早朝發難的事情，一五一十，哭著全部告知了劉邦。
劉邦聽完，渾濁的眼中，驟然閃過一絲怒意。
他雖然病重，卻並不糊塗。戚鰓的為人，他一清二楚，忠誠可靠，絕無反心。而呂後的心思，他也早已明白，這個女人，是想趁他病重，鏟除異己，獨攬大權！
一想到呂後竟敢在他眼皮底下，構陷功臣，意圖鏟除戚氏母子，劉邦心中的怒火，便熊熊燃燒起來。
他掙紮著抬起手，指著門外，用盡全身力氣，厲聲下令：“傳朕旨意……中尉戚鰓，忠心為國，並無反跡，此事……徹查！明日早朝，誰敢彈劾戚鰓，以構陷忠良之罪，論處！”
一句旨意，如同千斤巨石，徹底擊碎了呂後的陰謀。
戚懿趴在龍榻之前，泣不成聲，心中的巨石，終於落地。
她贏了。
她用自己的堅持與勇氣，化解了這場滅頂之災，保住了父親，保住了戚家，保住了她和如意的性命。
而此刻，偏殿之中的呂後，得知劉邦醒來，下旨保護戚鰓，徹查此案，氣得渾身發抖，一口鮮血差點噴出來。
她精心策劃的詭計，竟然被戚懿這個賤人，用如此決絕的方式，徹底化解！
“戚懿！”呂後咬牙切齒，眼中的殺意，幾乎要溢位來，“我絕不會放過你！”
風雪依舊，長安城的權力博弈，卻因為這一夜的風雪長跪，再次發生了逆轉。戚懿憑借著自己的智慧與勇氣，在呂後的致命一擊之下，硬生生殺出了一條生路。
可她也知道，這隻是暫時的平安。
呂後的恨意，隻會更深。
下一次的交鋒，將會更加慘烈，更加致命。
而她，已經做好了準備。