夏嬉嬉扶額倚在榻邊，半晌過去，仍一動不動，隻覺胸口一股惡氣輾轉難消，攪得胃腑生疼。
她緩步摸進廚房，顫著手煮了一碗羹湯，將午間剩的半塊餅拿來，就著湯水，一口一口勉強嚥著。
吃到一半，突然發狠，將碗碟往地上一摔！登時湯水橫流，瓷片四濺。
元末見狀，嚇得“哇”一聲哭起來，抹著眼淚抽噎不止。
夏嬉嬉隻得過去安撫：“元末不怕，二姐姐手軟沒拿穩，不是故意的。”
說完，取來墩布簸箕，將一地狼藉收拾乾淨。
待元末漸漸停止哭泣，閤眼睡去，她便悄沒聲兒地拿了把柴刀走出門廳，對著院牆邊的兩棵芭蕉，就是一頓亂砍！
正砍得激烈，忽聞身後有人喚她：“嬉嬉？”
夏嬉嬉聽出是煙冉的聲音，手上動作一滯。
“嬉嬉，你是不是……不願嫁與宋乾？”煙冉帶著哭音走近，低聲相問。
“呃……”夏嬉嬉忙擲了柴刀，理了理砍得七零八落的芭蕉樹，轉身強笑道，“天兒熱！怕招蟲子，砍了清凈。”
“煙冉姐姐可是用了晚飯出來走走？巧了，我也正在消食。元末似是睡了，你要不要進屋瞧瞧？”
夏嬉嬉上前，親昵地挽住煙冉，引她往屋內去。
“你別瞞我了，我知道你心裏苦。”煙冉說著，又垂下淚來。
“嗐，我還沒哭，你倒先哭上了，多不值當！快別哭了，我真沒事。”夏嬉嬉取過煙冉手中的帕子，替她拭淚。
“嬉嬉，你與我說句實話，你心裏究竟是何打算？”煙冉淚眼盈盈地追問。
夏嬉嬉扶煙冉在桌邊坐下，斟了一盞玫瑰清露推至她麵前，嘆道：“還能如何？左不過是先渡過眼前難關，然後將元末撫養成人，僅此而已。”
“你這……分明不曾想著嫁人，如今卻要為人妾室，這如何使得！”煙冉急道，“不如別嫁了，搬來南宅同住！我與你一道撫養元末，總能有法子熬過去的！”
夏嬉嬉聽她說得懇切，不禁握住她微顫的手，道：“煙冉姐姐，你已經幫我夠多了，元末用度不小，實是拖累，我豈能再連累你？況且……我已應了宋乾，你來遲了一步。”
“你答應他了？你們……”煙冉眉頭一皺，繼而恍然大悟，頗有些尷尬地低下頭。
“煙冉姐姐，不是你想的那樣，”夏嬉嬉頗為無奈地解釋道，“我與宋乾不過泛泛之交，他有意相助，卻嘴上不饒人，說話太直白不中聽，我一時氣不過纔去砍樹的。”
“喔……”煙冉點點頭，眼神仍有些微妙。
夏嬉嬉知道說不清了，索性不再多言，轉話道：“煙冉姐姐，能否勞煩你照看元末片刻？我有些物事落在西宅，去去便回。”
“自然使得！”煙冉忙應下，“你此番帶元末出嫁，往後我想見他一麵也難，正想多陪他一會兒，不知如何開口呢！”
她走至榻邊，憐愛地看著元末，對嬉嬉道：“你出閣前，容我在藕香舍小住幾日可好？”
“煙冉姐姐說哪裏話？我出閣前，你願住多久便住多久，縱然嫁入宋家，又不是遠在天邊，你想見元末，我帶他出來相見便是，宋乾應當不會阻攔，你放心。”
夏嬉嬉言罷，尋了一根趁手的鐵棍，獨身步入耳房密道。
既在藕香舍難以發泄怒氣，隻好另尋個空曠無人之處。
鳥籠房早已被她翻得雜亂無章，正好，她見物就砸，揮棍劈砍，棍棒劈不動，便用腳踢，用手摔，不過片刻，鳥籠房被砸了個稀巴爛！
盡興之後，她喘著氣在黑暗中咬牙發誓：“宋乾！你個仗勢欺人、落井下石的狗東西！竟然羞辱於我！也罷！他日我過河拆橋，也不必心存顧忌！定要作天作地！鬧得你宋家天翻地覆！你給我等著！”
喊完後，她心情舒暢了許多，隨手擲了鐵棍，返回藕香舍，一覺睡到天亮。
兩個粗使婆子早已在院中灑掃洗衣，忙碌起來。
她照例起身給元末餵奶、洗碗、進廚房準備早飯。
因煙冉在此，特地多做了幾樣，端上桌後，自己拈了個花捲吃著，對正逗弄元末的煙冉道：“煙冉姐姐，我出去一趟，即刻便回。”
“去吧，元末有我看著。”煙冉應道。
夏嬉嬉悶頭出了藕香舍，逕往天漿苑行去。
兩個大丫鬟依舊守在院門兩側，夏嬉嬉隨一人入內，卻躊躇於廳堂門外，不肯舉步。
孟姨太抬頭見她，眉眼一笑，揚聲問道：“可是想通了？”
“是。”夏嬉嬉點點頭。
“既如此，我這就寫回帖，你再等幾日吧。”孟姨太道。
夏嬉嬉在門邊行了一禮，默然退出來。
外頭雖是艷陽高照，她心中卻似蒙了一層灰，黯淡無光。
三日後，入夜時分，一頂桃紅花轎悄然抬至藕香舍院門外。
平日愛說愛笑的煙冉此刻異常安靜，默默幫夏嬉嬉換上前日備好的禮服，勻麵梳妝，發間插了幾支珠釵翡翠。
孟姨太在丫鬟攙扶下進入藕香舍廳堂，屏退左右，將一長匣交與夏嬉嬉：“這是你的陪嫁禮金，好生收著。”
夏嬉嬉開啟匣子，略看了看內裡一疊銀票，抬眼笑道：“多謝孟姨太。”
她合上匣子，方欲行禮，孟姨太卻轉身要走。
“孟姨太，我還有話要說，是關於金老爺的……”夏嬉嬉忙道。
孟姨太迴轉過來，眼中閃過一絲戲謔，指尖虛點著她，笑道：“你個小滑頭！先前編的謊漏洞百出，如今終於肯說實話了？”
“我也是不得已，”夏嬉嬉上前扶孟姨太至椅邊坐下，“金老爺身份特殊，我就算說實話也未必有人信。”
“老爺究竟是何情形回不來？”孟姨太問。
夏嬉嬉沉吟道：“這麼說吧，好比《西遊記》裏下凡作亂的妖怪被主子發現，召迴天上去了。”
“喲，這般說來我倒明白了，老爺在那邊是做什麼營生的？”孟姨太又問。
“他……就是個守門的，那門須得看著，不得擅離職守。”夏嬉嬉道。
“喔，原是個看門的！”孟姨太嗤笑一聲，“我還當是多大的官兒！難怪賴在此處不願回去！他可說過多久能回來一趟？”
“呃……”夏嬉嬉遲疑道，“那邊一日相當於人間一年，金老爺說至少十天半月脫不開身，便是人間十年十五載都回不來了。”
“才十五年？老婆子我等得起！但願死前能見上一麵。”
孟姨太說著起身，拍拍夏嬉嬉的手：“丫頭，多謝你告訴我這些，隻盼你能與宋乾好生相處，過得順心，我走了。”
說罷，她又蹣跚著從藕香捨出去了。
夏嬉嬉抱起元末，拿著匣子，在煙冉陪同下，上了那頂花轎。
煙冉依依不捨地望著她與元末，又落下淚來，將一個小荷包塞進夏嬉嬉懷中，轉身疾步而去。
“唉？煙冉姐姐？”夏嬉嬉望著煙冉遠去的身影，疑惑地放下轎簾，開啟荷包。
裏麵是幾枚金銀錁子，並一張字箋。
紙上寫道：嬉嬉，你孤身攜幼弟嫁入世族為妾，身後無孃家倚仗，恐處處受製。我無力相助，這些微物略表心意，萬勿推卻。身上留些錢財，總強過伸手向人討要，盼你安穩順遂。煙冉奉上。
夏嬉嬉將字箋仔細摺好放回荷包，眼淚再也忍不住，撲簌簌直往下掉。