夏嬉嬉抱著元末回到藕香舍，恰見兩個婆子推著小車，載著三桶鮮奶，正從前院門檻處，往廳堂裡搬動。
她心中一喜，忙進廚房取碗，舀了奶餵給元末。
元末咕嚕咕嚕，喝得又急又快，不過片刻便飲下半桶鮮奶，目光亮閃閃的，甜笑著喚道：“姐姐！二……姐姐！”
夏嬉嬉逗他玩了一會兒，待他困了睡熟，兩個婆子也將屋裏屋外打掃乾淨，連衣裳尿布都漿洗晾起後方離去，自己才躺到榻上補覺。
這一覺醒來，便是正午，元末又喝了半桶奶，精神十足的在地上爬來爬去，東摸摸西扯扯，對什麼都覺著新鮮。
夏嬉嬉托著腮，看他玩耍，想起自己幼時在蒼蕪村，雖不富裕，倒也不曾餓過肚子，後來進了金家，更是從來沒為銀錢發過愁。
誰知如今撫養幼弟，竟艱難至此，兩份月錢湊在一塊兒，連吃奶都不夠，總不能一直靠孟姨太貼補，於情於理，都說不過去。
難道真要為了取出那筆陪嫁禮金，逼自己去尋個婆家？
就算尋著了人家，拿出錢來，她能全用在弟弟身上，買兩頭奶牛麼？夫家那邊豈能沒有閑話？鬧將起來，又該如何收場？
除非……拿到陪嫁之後過河拆橋，逃婚跑掉！可然後呢？奶牛又該如何餵養？安身之處又在何方？
夏嬉嬉用手撐著額角，輕輕揉捏著，真沒想到，有朝一日她竟要這般頭疼吃穿用度之事。
她起身，將一樓所有櫥櫃都開啟，把能吃的乾貨、米麪都取了出來，歸置在一處，盤算還能支撐多少時日，總不好再向孟姨太要這要那。
大略點算了一下，便一一重新封口收好，以防返潮黴壞。
接著，又去耳房翻找農具，打算在院側開幾畦田，種些瓜菜時蔬。
耳房中，那條通往西宅鳥籠房的密道，遮掩得極為隱蔽，她心思一動：先前與金元寶、宋乾從異獸藪出來時，不是帶回了許多金礦美玉嗎？若有這些，還找什麼婆家？愁什麼用度？怕是幾輩子都揮霍不盡！
想到此，一時心跳如擂，眼中放光，她忙轉身至廳堂抱起元末，自耳房密道穿行，直往西宅金元寶所住的鳥籠房去。
可惜金元寶不在，以他跳脫精怪的性子，定然將財寶藏在某個十分刁鑽難找的地方。
果然，夏嬉嬉在他平日歇宿的內室裡，翻尋半晌，竟一無所獲！
她不由得心下發慌，奔到外間，將牆邊堆的各式玩具統統翻檢一遍，仍是無影無蹤！
兩個傀儡黑衣人如木雕般立在門邊，夏嬉嬉走上前命令道：“將元寶少爺藏的金銀珠寶找出來！”
可兩個黑衣人一動不動，沒有金元寶的操控，他們不過是兩件死物。
夏嬉嬉不禁垂頭喪氣，抱著又啼哭討奶喝的元末，失落地回到藕香舍。
她神色頹然地把奶餵了，放他到地上自己爬著玩，然後坐在一旁悶悶不樂地發獃。
腹中一陣陣“咕嚕”作響，她纔想起自己一天都沒怎麼正經進食，隻得走進廚房，隨意攤了一張餅，就著涼水囫圇嚥下。
究竟藏在哪兒了？！她百思不得其解，不論是在院邊開墾菜園、或是陪元末玩耍，還是望著遠處的荷塘出神，心中總不由自主地盤桓著這個念頭。
夏嬉嬉很怕孟姨太突然到訪，說婆家有了著落，也怕不來尋她，就這麼一天天捱著過。
眼下最好的指望，便是金元寶儘快歸來，取出那堆金銀美玉，從此二人逍遙快活！
可他為何遲遲不歸？是不是又陷在某處脫不得身？宋乾不是去尋他了麼？怎麼也無半點訊息？莫非……二人都回不來了？
她越想越煩，隱隱透出些絕望，正轉身為瓜藤澆水時，忽聽門外傳報：“孟姨太到！”
她心頭咯噔一下，該來的終究還是來了。
隻見孟姨太扶著小丫鬟邁進門來，滿麵春風地招呼道：“嬉丫頭，快！有好事兒！進屋細說！”
夏嬉嬉隨她入內，默默斟了一杯玫瑰清露奉上，這還是前兩日孟姨太差人送來的，她一直未捨得動用。
孟姨太抿了一口，自懷中取出一封帖子推至她麵前，笑道：“本來你這事放出口風，一直無人問津。誰知前兩日宋家公子從外頭回來，一聽此事，立時便下了拜帖！”
“什麼？”夏嬉嬉一驚，瞪眼瞧那帖麵，果然是個“宋”字！翻開內頁，除生辰八字外，竟還有一個“妾”字！
她愕然抬眼望向孟姨太。
孟姨太見她神色有異，一時語噎，嘆道：“哎！你也曉得，金老爺一去，金家已比不得往日。說起來，我當年也是金大老爺三書六禮、八抬大轎迎進門的。但因我是孟家獨女，又是再嫁之身，財務上牽扯過多，便一直未去官府立婚書。名義上雖為孟姨太，宅中大小事務仍由我做主。隻是如今我這尷尬身份，在婚事上實難為你多作主張。”
她又呷了一口玫瑰露，續道：“以你眼下的境況，能嫁入宋家，無論妻妾，已是極好的結果了！晚蘿館的馮姨太不知費了多少周折，才讓迎蓉同你一樣，許給宋家為側室。”
“還……還有迎蓉？！”夏嬉嬉又是一驚，“他究竟要娶幾位？”
“唉，這都是世家大族間利益權衡的結果，安家嫡女安青竹為妻室，你與迎蓉為側室，統共三位。那青竹姑孃的性子與安姨太一般，最是溫和嫻靜，斷不會讓你二人受委屈。且我瞧宋乾送來拜帖時，言語間似對你頗有幾分真心。依我看，這倒是一樁良緣！”孟姨太言辭懇切。
夏嬉嬉微微撇嘴，低聲道：“多謝孟姨太為我操心勞神，隻是婚嫁大事，非比尋常，可否容我斟酌兩日？”
“這是自然！”孟姨太起身笑道，“不過宋家可不是能久候的人家，三日之內，你定要給我回話！”
“是，我明白了。”夏嬉嬉亦起身行禮，目送孟姨太蹣跚而去。