榆園外，金元寶的四輪洋車不知何時已被黑衣人開走了，唯有一輛帶拱頂轎廂的騾車靜候於樹下。
吳管事引夏嬉嬉到騾車前，取下車蹬子墊腳，輕挑門簾，恭敬地做了個“請”的手勢。
夏嬉嬉扶著門柱，躬身踏入車廂，落座於鋪著毛毯的坐板一角。
車廂內明亮寬敞，四周皆嵌有玻璃小窗，門簾中央亦有一方玻璃窗，放下簾子仍可窺見外景。
她好奇地環顧四周，右手觸到一絨袋，撥開袋口，內有一盞金黃鋥亮的花籃形銅製手爐。
將手爐拎至眼前，緩緩掰開鏤空蓋，爐內盛著半籠香灰，正中置有一塊棗核大小的黑紅炭，尚未燃盡。
“嬉姑娘，可覺著冷？若冷，我給你把炭火續上。”吳管事立於車旁，關切問道。
“不冷，冬九九和春分都過了，哪裏還冷？我隻是隨意瞧瞧。”夏嬉嬉忙合上爐蓋，將手爐放回絨布袋中。
“如今的氣候，是早上涼颼颼，中午燥熱，入夜仍有寒氣。嬉姑娘年輕體健，自是感覺不到。不像我這上了年紀的老骨頭，對冷熱尤為敏感，一日換三趟衣裳，實在煩瑣……”
正言語間，金元寶匆匆趕來，鑽入轎廂，坐於夏嬉嬉右側。
“老吳！你再晚些，我的腰可要在裏間躺斷了！”他氣喘籲籲，抱怨道。
“元寶少爺，老爺生辰宴在即，瑣事繁多，難免耽擱了片刻工夫，還望見諒。”吳管事含笑回應，收起車蹬子和撐木，側身坐於車前盤的駕駛位上，示意四僕從隨車而行。
“大伯真愛熱鬧，歲數不大，年年生辰辦得像過壽……”金元寶自言自語地嘀咕。
“嬉姑娘，坐穩了，東宅道路曲折，窄道蜿蜒，會有些顛簸。”吳管事提醒夏嬉嬉，隨即拉起韁繩，熟練驅策騾子前行。
“嗯，好。”夏嬉嬉應著，低聲問金元寶：“吳管事是你喚來的？”
“廢話！我不喚她來，咱倆能如此順利脫身？”金元寶答。
“喔……原來你也有怕的人吶，我算是知道了。”夏嬉嬉終於逮著機會揶揄他一回。
“嗬！我會怕她們幾個？”金元寶輕嗤一聲，不屑道，“無非是不想被當個玩意兒似的給她們瞎折騰罷了，是不是啊夏嬉嬉？”
夏嬉嬉不以為然地斜他一眼，裝作不經意地擺弄腰帶上的珍珠墜飾。
金元寶才發現她換了身行頭，嘖嘖道：“你總算有件像樣的衣裳了！”
“好看是好看，但不如我舊衣舒適。下裙過長，肩袖太緊，倘若與人爭執動手，怕是不方便。”夏嬉嬉撫了撫裙麵，又試著活動了一下胳膊。
金元寶聞言，忽地別過臉去偷笑，肩頭一抖一抖的。
“嬉姑娘，園中可不興動武。”吳管事夾起門簾，回頭叮囑夏嬉嬉。
“我方纔隻是以這裙子為例，並無他意！”夏嬉嬉忙解釋。
言談間，騾車穿過一扇磚雕門樓。
“元寶少爺，嬉姑娘，我們到內院了。”吳管事道，“東宅內院包含花字園、果字園和草字園，此三園不可隨意出入，所以老奴隻能繞園外過道，給姑娘細講講了。”
“嗯，您說。”夏嬉嬉推開左側玻璃小窗，探頭向上望去，院牆高厚，難見內景，隻得縮回脖子。
“那老奴便從金家發跡之初講起吧？”
吳管事思忖片刻，正了正坐姿，道：“金家曾祖，金老太爺，原是清峰崖修行的一名道士。
因觀內一位師妹違逆門規叛逃，他奉命下山追捕。然苦尋多年無果。
老太爺無顏回見師門，便隱去身份，在香漳半島上建家立業，娶妻生子，育有三子三女。
長子金大老爺擅於經商，積累了些薄財。在其父過世後，將祖宅擴建成東、西、南、北四大宅。
其中，南宅與西宅分別住著金二老爺和金三老爺，北宅則為金家已出嫁女子回孃家所建。而金大老爺自居東宅，規模最大，庭院最多。
這些庭院以花、草、果、木命名排序。
花字園有牡丹居、海棠閨、紫華軒、玉茗堂、金蕊屋、撚紅院、木槿閣、夜合殿，內住八位年輕姨娘；
草字園的庭院分佈於花字園四周，分別是芭蕉洲、菖蒲莊、桑落渚、萱草齋、烏頭澤、月見亭、水芝澗、淩霄台，亦有八位姨娘居住，然容貌次等；
果字園的庭院位於四座大宅中間，與西宅北宅僅一牆之隔，有驪珠宮、天漿苑、碧桃寨、朱櫻寮、雨梨村，仙橘林、晚蘿館、藕香舍、綠玉青門房，住著八位姨太及其子女；
木字園屬外宅，單獨建在最右側，取名為楓園、鬆園、竹園、柏園、柳園、楊園、榆園、桐園，住進去的是年過三十且無生育的姨太。隻紫姨太是個例外。”
她的音色平緩幽沉，如木牆上的老式掛鐘，一幀幀機械地轉著，從頭至尾一個調調，毫無波瀾。
金元寶撐著下巴打盹，夏嬉嬉卻聽得津津有味，她眨眨眼，不解地問：“此處男子可娶多位妻子嗎？”
“這……”吳管事一時語塞，為難地笑了笑。
“我告訴你！”金元寶來了精神，翹起腦袋。
吳管事機警地四處望瞭望，放下門簾，繼續驅騾前行。
似有什麼禁忌，金元寶壓低聲量道：“按島上律法，男子成年後可娶一位妻子，納多名妾室，而金大伯從未娶過正妻！”
“我懂了！這宅中姨孃姨太全是妾室！”夏嬉嬉恍然大悟。
“小聲些！莫害了老吳！”
金元寶半笑著，吩咐吳管事：“老吳，到監察署門前停下，我肚子餓了，想用些吃食。”
“是，元寶少爺。”吳管事駕騾前行一段，扯住韁繩，停靠於一蹲石獅子旁。
她復捲起門簾，下車安置腳蹬，抬頭間，金元寶已從另一邊跳下。
“元寶少爺慢些！”吳管事驚呼。
夏嬉嬉扶吳管事下車，抬眼便見一座碉堡似的圓筒樓，門前黑匾上金漆描著“監察署”三字。
“這是什麼地方？”她問。
“嬉姑娘可見過黑衣人？此處便是他們辦公之所，”吳管事領她前行，邊走邊道，“監察署背靠果字園，往前是草字園、花字園和正門待客大廳。他們原是由西宅三老爺調派過來，協助管理東宅的部分雜事。”
原來此處是他的地盤，怪道那麼神氣！夏嬉嬉心下瞭然，見金元寶負手立於屋簷下，不耐煩等待的樣子，迎上前問：“午飯吃什麼？”
“無非那些花樣，隨意對付兩口便是！”金元寶說著，轉身跨入大門。
屋內光線昏暗，陳設簡樸，無繁複雕刻裝飾、盆景擺設，一切規整簡潔。
吳管事尋得一方桌，搬來兩把椅子，用帕子拭去薄灰。
金元寶與夏嬉嬉剛落座，一黑衣人提食盒入內，依次取出一盤蒸魚片、一碗白菜心燉叉燒、一碟醬肘子、一道鵪鶉青筍湯、兩缽米飯與兩副筷子，擺於方桌上。
夏嬉嬉許久沒吃過像樣的飯菜了，眼中放光，不自覺地嚥了咽口水。
“想吃便吃，給我雙筷子。”金元寶朝她伸手。
夏嬉嬉剝開包筷絲絹，選了兩根梅竹雙清紋飾的遞給他，另取一雙纏枝蓮花紋的握於手中，埋頭夾菜扒飯。
金元寶端起碗，似想起什麼，問黑衣人：“榆園姨太們走了嗎？”
黑衣人搖頭。
“唉……”金元寶嘆息一聲，神情悶悶地挑了兩口飯。
“她們平日不大過去，不過是借盈姑孃的由頭聚一聚。”吳管事笑道。
“老吳，你且去忙，這裏不需你照看了。”金元寶才注意到吳管事仍在屋內，打發她道。
“是。”吳管事拱手行禮，剛轉身，忽被叫住：“等等！”
“元寶少爺，還有何吩咐？”吳管事回身問。
“備一艘小船在水芝澗旁的荷塘，我飯後要劃水。”金元寶道。
“好，老奴這就安排。”吳管事應聲退下。
夏嬉嬉察覺金元寶食量甚少，遂放慢速度，以免獨自吃完了。
她裝作心不在焉，偷偷觀察身側的黑衣人，試圖以指尖掀開黑布頭巾，窺探其真容。
“啪”地一下，金元寶眼疾手快地用湯勺打落她的爪子，並警告：“別亂動！小心觸發機關！”
夏嬉嬉拿絹帕擦了擦的手背，不樂意道：“好好的人哪來什麼機關？除非他是……”
腦海中陡然浮現出一個詭異的猜想，她不太確信地低聲問：“假人？”
“你猜對了一半。”金元寶道。
夏嬉嬉眼眸一亮，放下筷子，注意力全然被黑衣人吸引過去。
她繞著黑衣人轉了幾圈，細細打量。
“你不怕？”金元寶問。
“為何要怕？”夏嬉嬉不解。
“園中姨孃姨太們都忌憚得很，避之不及，你居然沒反應，還繞著他轉圈。”金元寶笑道。
“或許……是因我幼時常幫家中紮稻草人，一部分用於守護農田，另一部分供七爹他們駐守……”
提及已然慘死的七爹，她驀然間沉默下來，垂眸不語。
金元寶瞧著她情緒不對勁，輕喚了聲：“夏嬉嬉？”
沒有應答……
“好好的，怎不繼續說了？”
仍是沒回應。
“你困了？”
夏嬉嬉微微點頭。
“那我喚黑衣人送你回榆園？”金元寶離座，走至她身後。
夏嬉嬉輕“嗯”一聲。
“確定要回？姨太們還在！”他故意提高聲調。
“是。”夏嬉嬉仍點頭。
“好吧……”
金元寶的神色黯淡下來，隻是那一瞬的失落稍縱即逝，轉而又大呼小叫地差遣黑衣人：“來人！把碗筷收拾了！送嬉姑娘回榆園，本少爺自己劃水回西宅！”