海風颯颯，吹拂著兩艘船的風帆，獵獵作響。
因夏盈盈熟悉通往南宛島的秘徑航線，便由她乘坐的小船在前方引航，大船緊隨其後。
夏嬉嬉憑欄遠眺，目光緊緊追隨著前方那漸行漸遠的船影。
唯恐一個浪頭打來，或是航向偏了半分，載著阿姊的那小船，就要隱沒在茫茫大海盡頭了。
“嘖，偏你一人機靈，眼珠子怕不是要瞪出來了！”金元寶慵懶的聲音自她身畔響起，帶著慣常的戲謔。
他踱步近前，斜倚著欄杆，打了個大大的哈欠：“哎喲，時辰不早了，海風涼，歇息去吧？這路程，最快也得兩三天纔到呢！”
夏嬉嬉頭也不回，隻道：“不看著點，萬一跟丟了……”
“跟丟？”金元寶嗤笑一聲，伸手指了指船頭下幽暗的海水，“你當咱們真靠著你這雙眼睛牽繫著前後不成？仔細瞧瞧底下！是不是有根大鐵鏈子？”
“鐵鏈？”夏嬉嬉疑惑著順著他指的方向，俯身下探。船舷下的海水深不見底，浪頭不住湧動。
藉著船頭風燈投下的昏黃光暈，她凝神細看，果然！水麵下隱約可見一條碗口粗細的烏沉鐵鏈，宛如一條蟄伏的海蛇，一端緊扣大船首下，另一端深嵌前頭小船尾部，將兩船牢牢係作一處，隨波浪起伏，時隱時現。
這船船相扣的景象，倒勾得她想起些不好的來——初入冥藪時，曾遭逢那火燒連船的慘狀！衝天的烈焰、絕望的呼喊、船身崩裂的巨響……
種種恐怖的景象掠過心間，令她不由自主地打了個寒噤。
夜色早已四合，天幕上繁星點點，一輪彎月清冷地懸著，將銀輝灑滿粼粼海麵。
她深吸了一口帶著入夜涼意的海風，定了定神：“罷了，歇息去。”
遂隨金元寶離開空曠的船頭甲板，走進燈火通明的船艙內。
艙裡雕樑畫棟，精緻繁複的木雕隨處可見。琉璃鑲嵌的窗戶雖小，卻透出柔和的光暈。紅木打造的傢具厚重沉穩，案幾上的青瓷花瓶內，斜插著數支絹花。腳下絨毯鋪陳，踩上去悄無聲息。
若不是窗外隱隱傳來海浪聲，以及船身那微不可察的晃動，真讓人恍若置身於陸地上的廳堂宅院中。
金元寶引著夏嬉嬉，穿過廊道，行至一個雅緻的套間門前：“到了，就這兒，外間歸我，你睡裏間兒去。”
他大方地擺了擺手，自個兒推開外間的門，裏頭陳設也考究，一張寬大的羅漢榻已鋪好錦被。
夏嬉嬉點點頭，推開裏間的門，一股淡淡的熏香撲麵而來，佈置更顯清雅。綳了半日的心絃，在這安穩舒適之所，終是緩緩鬆弛下來。
一夜無夢，風平浪靜，二人竟都睡得異常安神。
次日清晨，海鳥的叫聲把人喚醒。
夏嬉嬉早早梳洗完畢，托著一盤簡單的早飯——幾塊軟糯米糕並一小碗清粥，信步又到了船頭。
金元寶早料到她會來，不知從哪個角落尋了張小巧紅木桌和兩把藤編躺椅，搬來放在船頭避風又敞亮的地方。
“喲，起得挺早！”他拍了拍手上的灰，對嬉嬉道，“站著吃多累，且坐著受用！”
此時，前方小船艙簾掀開，煙冉推著輪車上的夏盈盈出來曬太陽。
“阿姊！”夏嬉嬉高興地朝她們揮手，“昨晚歇得好麼？早間飯吃了沒？”
隔著不算太遠的海麵，夏盈盈笑著點了點頭。
“成日‘阿姊’長‘阿姊’短，你難不成要一輩子像條褲腰帶似的，就這麼纏著你阿姊？她難道沒自個兒想做的事？你呢？除了圍著阿姊轉，就沒別的念想？”金元寶像是又要尋釁找茬，揶揄她道。
他一邊說，一邊懶洋洋地仰倒在躺椅上，眯眼望著遠處海天一色的浩渺蔚藍，手裏不知何時已端了杯溫熱的酒釀，小口啜飲著，滿足地喟嘆：“嘖，這日子……要是藪裡也能如此逍遙自在，舒適愜意，便好了。”
夏嬉嬉看了看他，若有所思地低下頭，用小勺慢慢攪著碗裏的粥，嘆道：“許是我……思慮太過，你不知道，每回見阿姊靜靜睡著，我就怕……怕她就那般一睡不醒，怕錯過了她……臨死前要交代我的話……”
話猶未了，金元寶立時自躺椅上撐起半身，瞪著眼珠子道：“你這話像人說的麼？”
他指了指不遠處：“你阿姊好端端坐在那兒曬太陽，氣色瞧著比昨日還好些，明明一個還在喘氣兒的大活人，你怎地總想著……那不吉利的事？”
他略頓，話鋒一轉：“咱們先前在異獸藪裡，什麼大風大浪沒見過？哪回不是九死一生，命懸一線？最後不都挺過來了？你看我現在，不照樣活蹦亂跳，生龍活虎？你阿姊吉人自有天相，別自己嚇自己！”
“嗯……”夏嬉嬉被他說得有些觸動，想起過往的險境，喃喃道，“是啊，那回你在卵石上撞傷，躺在地上，吐了好多血……我當時……也以為你……”
不待她言畢，金元寶急攔道：“停！打住！休要再提那個字，不吉利！咱們修道之人，尤重‘口業’二字，若落下口業，因果報應非同小可！凡事須往好處思量，老天爺睜眼看著呢！所謂天無絕人之路，多存善念方是正理！”
夏嬉嬉聽得此話，忽憶起在修道學部，都講授課時，確也曾講過類似的道理：心存善念，口吐善言，方能感應天地祥和之氣。
自己這般胡思亂想，憂思過甚，反倒會引來不好的氣場。
如此想來，心頭的陰霾似乎真散去了些許，不由得莞爾一笑：“嗯，知道了，再不提便是。”
金元寶見她驀然綻開笑顏，竟不自覺地呆了一瞬，旋即有些不自在地別過臉去，佯作觀海，假意長嘆一聲：“哎！說起來……還是你大頭怪那會兒比較可愛，傻乎乎的，看著就喜慶。現在腦袋大小正常了，眉眼也長開了，有了幾分姑孃家的樣子……倒叫人有些不習慣！”
“什麼‘大頭怪’？”夏嬉嬉一聽，方纔舒展的眉頭又蹙起，眼角斜瞥向他，“你剛才還正經教訓我，叫我別造口業，你這會兒說的就不算了？就不怕那什麼……因果報應？”
說著，伸手去掐金元寶的胳膊。
“嘿！君子動口不動手！”
金元寶反應快，往旁邊躺椅的扶手上一縮，避開了她的“攻擊”，嘴上還不忘狡辯：“我這說的是實情！又不是無中生有編排你！那玄幽已從你腦中離去，你再變不成大頭怪了，故此不算！哈哈！”
“哼！一派胡言！”夏嬉嬉在口舌上落了下風，眼珠一轉，把他放在小桌上的那杯酒釀搶過來，咕咚咕咚全倒進自己碗裏，挑釁地瞪著他。
“小家子氣！不過一杯酒釀罷了！”金元寶毫不在意，起身笑道，“等著！”
他轉身進入船艙，片刻工夫，拎著一個沉甸甸白瓷大壺出來，咚的一聲置於小桌中央，壺口熱氣氤氳：“海風佐甜釀！管夠！要飲多少自便，有的是！”
接下來的航程，便在二人這般嬉笑鬥嘴的日常間悄然流逝。
有時是金元寶變戲法似的摸出一副葉子牌，兩人就趴在船頭的小方桌上，就著微鹹的海風與和煦的日光，為了贏牌爭得麵紅耳赤；有時是夏嬉嬉瞥見躍出海麵的飛魚，驚喜地指給他看；有時又是金元寶講起藪中所聞種種光怪陸離的異事奇談。
晃眼三天過去，船身傳來一陣異於風浪顛簸的輕震，靠岸停泊，二人猶自不覺，正全神貫注伏於船舷邊，為最後一張關鍵牌該出“萬”還是“索”，爭得不可開交。
“下船了！南宛島到了！都收拾齊整，趕緊下船啊！”
船伕陡然大聲喊起來，恰似熱油炸鍋，“滋”醒了沉浸在牌局中的兩人。
“啊？到了？”夏嬉嬉與金元寶俱是一愣，慌忙棄了手中牌，略作收拾，隨人流匆匆踏下大船那寬闊的舷梯。
雙腳終於踏上了堅實的土地，兩人舉目四望，眼前的景象卻讓滿懷期待的他們瞬間傻了眼。
這……就是傳說中的南宛島？
入目所及，一片荒涼！腳下是粗糙的砂石混合著枯草的沙灘，向內延伸，是肆意瘋長、糾纏不清的野草灌木，再遠處則是黑壓壓、望不到邊際的原始叢林。
別說方末嬋口中那個繁華熱鬧、商船雲集的港口了，連一間像樣的茅屋、一條清晰的小徑都看不到！
更別提什麼客棧、街市、往來行人，目光所及之處，除了他們這一行人，連個活物的影子都尋不見。
“莫不是錯認了地方？”金元寶忍不住咕噥，環顧周遭，“這地方連個鬼影子都沒有，哪有半點傳聞中‘南宛島’的樣子？分明就是個鳥不拉屎的荒島！”
其餘下船的人也都麵麵相覷，臉上滿是困惑疑慮，低聲議論起來。
眾人的目光不約而同地投向由煙冉緩緩推下小船的夏盈盈。
夏嬉嬉幾步奔至阿姊的輪車旁：“阿姊！這裏真是南宛島嗎？”
夏盈盈臉上卻並無多少意外之色，隻淡淡道：“正是此處，沒錯，諸位稍安勿躁，且再等等。”
這時，兩名方家僕役小心將方末嬋自小船艙內抬出，尋了岸邊一處相對平坦乾燥的沙地，輕輕放下擔架。
就在方末嬋身軀觸及沙灘的一剎那！
一陣白煙突從四下裡憑空冒出來！瞬間瀰漫開來……
眨眼便將整片沙灘、剛剛登岸的眾人、乃至近處的兩艘船都籠罩了進去。
能見度驟降至不足一臂！眼前隻剩下翻滾湧動的茫茫純白。
眾人驚恐的呼喊聲頓時此起彼伏：
“怎麼回事？”
“煙！好大的煙！”
“休要亂動！當心腳下！”
“船呢？船在何方？”
呼聲在濃霧中顯得模糊而遙遠。
夏嬉嬉下意識地緊緊攥住阿姊的輪車扶手，茫然於迷霧中尋看元寶何在。
這詭異的白霧來得快，去得也快。
正當眾人驚魂未定之際，濃霧又如來時般，毫無徵兆地迅速淡薄、消散。
待視野重新清楚，所有人都被眼前景象驚得倒吸一口冷氣！
方纔那片荒蕪死寂的沙灘旁，竟赫然多出兩三間古樸的木石店鋪！
雖門窗緊閉，寂然無聲，但清晰的輪廓與高懸的招牌，都昭示著它們不是虛幻。
而原本被濃密雜樹遮蔽的深處，此刻竟現出一條筆直寬闊的青石長街！
街道兩旁，隱約可見更多屋宇輪廓，鱗次櫛比，直延伸至林莽深處。
一個頗具規模的街市雛形，便這般突兀地呈現於眾人眼前。
然則，這片憑空顯現、分明人工營建之地，依舊靜寂得令人心悸。
店鋪門窗緊閉，街巷空空蕩蕩，石縫間雜草叢生。無叫賣聲，無步履響，無炊煙起，無人影動……
恍若一座頃刻荒廢的空城，又似凝於時光琥珀中的蜃樓幻影。
眾人被這超乎常理的變化弄得茫然無措，呆立原地，進也不是，退也不是。
倏爾，一道身影，悄無聲息，恍若自虛空中凝結而出，輕輕落在夏盈盈輪車前方不到一丈的沙地上。
來人穿著一件質地奇特的褐色長袍，袍上綉著繁複古奧的暗金色圖紋，在陽光下流轉著微光。
一個寬大的、幾乎遮住整個頭臉的深色兜帽，將他的麵容全藏在陰影裡，隻露出一截線條冷硬的下頜。
他對著輪車上的夏盈盈，微微躬身，行了個禮：“夏姑娘，島主問你，此次前來有何貴幹？”
他話語略頓，兜帽陰影下的目光似轉向沙灘上昏迷的方末嬋，聲音裡添了一絲不易察覺的質詢：“又為何，將這位身染‘蟲疫’的女子，帶到島上？”