荷塘邊泊著一艘烏篷船，一黑衣人持篙靜立在船尾等候。
待金元寶和夏嬉嬉在船艙中坐定，黑衣人便撐起篙，船緩緩離岸，朝著後山的方向盪去。
水波微漾，荷香陣陣。
夏嬉嬉扶著船舷，望著兩岸不斷後退的山石垂柳，忽而想起上次金元寶與金元陽帶她去修道學部的冷清情景，忍不住問道：“元寶，那修道學部……統共有多少人？可有姑孃家？”
金元寶正蹲在船板上，丟碎石子逗引水裏的魚，聞言回道：“學部裡人倒不算多，統共也就二三十號人，至於姑娘嘛……”
他摸著下巴，認真想了想：“這可真把我問著了！學員裏頭似乎……並沒有姑娘……”
“沒有姑娘？！”夏嬉嬉驚訝地睜大了眼睛，“那……我……”她有些侷促不安。
“哎呀，我在那兒你怕什麼？！”
金元寶斜睨了她一眼，道：“師傅原是不收女弟子的，但這回金老爺親自找他分說，言明瞭你這事須得特別看待。加上我和元陽在一旁幫襯，說你與尋常閨閣女兒大不相同，全無脂粉氣，生火造飯、種菜擔柴、爬樹摘果，樣樣來得，頗有幾分鬚眉氣概，與咱們這些男弟子也沒甚兩樣。師傅他老人家這才勉強點了頭，算是破例收下了你。”
“喔……勉強啊……”夏嬉嬉撇撇嘴，沒再言語。
不多時，船停泊靠岸，二人熟門熟路地從上次金元陽帶他們走過的那道門進入。
今日看守門戶的仍是凈垣，他見到金元寶和夏嬉嬉，隻是目光平靜地掃過，並未如上次那般阻攔盤問。
兩人剛進門沒走幾步，忽見旁側過道上，宋乾拎著幾個紮著紅綢的禮盒，正施施然走進來。
凈垣同樣沒有阻攔，隻是默默行了個道禮。
“唉唉唉！”金元寶立時叫住宋乾，“你怎的也跑這兒來了？莫不是走岔了地方？”
宋乾轉過身，神色坦然道：“奉祖父之命，前來入學。昨日已與金二老爺說妥了。”
“入學？！”金元寶語調上揚，帶著明顯的不解，“你不是在政經學部都讀到高階了麼？前程正好！跑我們這深山老林裡的修道學部來做甚？”
宋乾無奈地笑了笑，指了指夏嬉嬉：“緣由與她相似，書院人多眼雜，我時常消失不見，難免引人猜疑。倒不如來此清靜之地，更方便遮掩身份。”
“你也來？！”
金元寶似乎不大樂意，眉毛一挑，忽然朝著門口的凈垣喊道：“凈垣師兄！你過來！快過來考考這個新來的！也問問他什麼‘上智下愚’的！就跟上次考嬉嬉一樣，快來快來！可不能厚此薄彼！”
凈垣聞聲，遠遠地行了個禮：“元寶師弟莫要頑皮，師傅早有吩咐，宋公子情形特殊，不必考校，直接入學即可。”
“那如何使得？”金元寶不依不饒，“規矩就是規矩！嬉嬉進來時你那般嚴苛，今兒個也得考考宋大公子才顯得公道不是？”
宋乾懶得理會，抬腳往裏走：“我已遲了一兩個時辰了，再耽擱，怕是要誤了早課。”
金元寶討了個沒意思，隻得拉著夏嬉嬉跟了上去。
上午是武術課，所有弟子皆齊聚在後山開闊的青石演武場上，由一位精悍魁梧的都講教授基礎拳腳功夫和吐納之法。
金元寶、宋乾及夏嬉嬉走過去，眾人目光齊刷刷看向夏嬉嬉，眼睛都瞪圓了。
“怎麼來了個女眷？！”有人悄聲驚呼。
“是啊，師傅明明不收女弟子的！”另一人奇道。
“確是個姑娘！她如何進得來的？！”
夏嬉嬉聽著身後的竊竊私語，不免有些拘束，往金元寶身旁靠了靠。
“甭理會他們！”金元寶對嬉嬉低聲道。
“肅靜！莫要喧嘩！混元樁起勢！”
隻聽都講一聲令下，眾弟子立即如鬆柏般分立，擺開架勢。
“兩足分開略寬於肩！雙膝微屈似坐非坐！含胸拔背！虛靈頂勁！雙臂環抱於胸前！如攬日月！”都講低沉渾厚的聲音在場上回蕩。
夏嬉嬉初學乍練，隻覺渾身彆扭，腿股痠麻難耐，不過一盞茶的功夫，額角便滲出細密汗珠，後背的練功服也洇濕了一片。
那素日裏覺得輕盈的身子，此刻卻沉重如山，膝蓋微微打著顫，雙臂更是酸脹得幾乎抬不起來。
“靜心凝神，意守丹田！呼吸深長勻細，吸如抽絲，呼如吐霧！”都講踱步於弟子之間，不時出手糾正姿勢。
走到夏嬉嬉身旁時，點了她腿窩一腳：“膝蓋彎下去！手臂抬起來！此處不分男女！我都是一樣看待！來了就要預備著吃苦頭！”
這話顯是對夏嬉嬉說的。
樁功之後，便是基礎的拳腳套路。都講親自示範：“慢時如推山填海，厚重沉穩！快時如餓鷹撲兔，追風趕月！”
一招一式講解得清晰明瞭。
夏嬉嬉看得眼花繚亂，待到自行演練時，更是手足無措。
她學著都講的樣子，一個簡單的“白鶴亮翅”，雙臂展開，腳下卻拌蒜似的踉蹌一步；一個“野馬分鬃”，腰胯僵硬得如同木偶，全無那分瀟灑勁力。
金元寶在一旁看得不住偷笑，被都講一記眼風掃過，才麻溜收斂，裝模作樣地繼續練習。
後頭是練習木劍的基礎劈刺，夏嬉嬉隻覺雙臂發麻，那看似尋常的硬木劍，揮舞起來竟頗為沉滯。
都講要求每一劍劈出都要力貫劍尖，發出破空銳響。夏嬉嬉咬著牙，一下下奮力劈砍，虎口被震得生疼。
好不容易捱到正午歇息，她匆匆喝了碗涼茶，扒了兩口飯菜，便倒在條凳上睡著了。
“唉？飯後要起身略活動片刻，不能即刻就躺，這裏又沒蓋的被褥，仔細著了涼，喂？”金元寶喊她，動手搖晃她肩頭，卻怎麼也搖不醒。
“罷了，由她睡去，你初練武時還不如夏嬉嬉呢，整日從早哭到晚，忘了不曾？”宋乾斜了元寶一眼。
“我何曾整日哭了？胡說……”
金元寶不認，從衣襟裡摸出一個小荷包，朝宋乾使了個眼色：“走吧，她既醒不了，隻得我們倆去了。”
“唔，未必能種出來，姑且一試吧。”宋乾點點頭，隨金元寶朝金元陽的菜園走去。
夏嬉嬉睡了個午覺醒來，自覺精氣神恢復了不少。
下午是樂曲課，在一間清雅的靜室中，另一位儒雅都講教導他們辨識古譜，習練樂器。
隻見都講手持一支色澤溫潤、泛著淡淡青光的古笙，端坐於蒲團之上，向弟子們娓娓道來笙的起源、形製與樂理。
接著，都講教授指法：竹笙上密佈著數十根長短不一的笙管，每根對應一個音孔，需雙手十指協同按捺。
夏嬉嬉拿著一支造型古樸的竹笙，手指在音孔上按來按去，卻總也吹不成調，急得鼻尖都冒汗了。
金元寶在旁邊笑得前仰後合，拿過她的竹笙，示範給她看：“你瞧，手指須得這般按。”
宋乾倒是學得快，沒一會兒就能吹出簡單的調子，惹得都講頻頻點頭。
夏嬉嬉便學著宋乾的指位按住音孔，然後含住吹口，鼓起腮幫用力一吹。
“噗”地一聲悶響，全無清越之音。她調整氣息，再試一次，氣息卻隻在笙鬥裡打轉，發出“呼嚕呼嚕”的怪響。
都講見狀，緩步到夏嬉嬉身旁，溫言道：“莫急，莫躁，吹笙之道，首重氣息。非是蠻力，而在綿長勻細，如春蠶吐絲，綿綿不絕。口型要圓潤如含珠，氣息要下沉丹田，徐徐送出，意念專註音孔之上。”
夏嬉嬉依言調整，不再用蠻力，而是嘗試著將氣息沉入小腹，想像著吹動一片羽毛般輕柔送出。
一次，兩次……終於，一聲雖微弱卻清晰、帶著竹管特有共鳴的音符，從她手中的笙苗裡顫巍巍地飄了出來！
雖不成曲調，音準也欠佳，但這第一聲成功的鳴響，卻讓她心頭湧起一股難以言喻的喜悅。
整個下午，夏嬉嬉便沉浸在這初窺門徑的樂趣中。她一遍遍地嘗試著吹響單音，練習著氣息的掌控，熟悉著指孔的位置。
一天的課程下來，夏嬉嬉雖感疲憊，精神卻極好。
坐在回藕香舍的船上，望著天邊絢爛的晚霞，她不由得感嘆道：“本以為來這清修之地當姑子，會是青燈古佛，枯坐念經，無趣得很。沒想到竟有這許多有意思的物事可學可做！”
“什麼姑子？誰告訴你來當姑子了？”金元寶聞言差點跳起來，瞪大了眼睛看著夏嬉嬉，彷彿聽到了什麼大笑話。
“前兒個……碰見迎蓉，她這樣說的……”夏嬉嬉皺眉回憶著，“說我這是要‘斬斷塵緣，伴青燈古佛’去了……”
“金迎蓉懂得什麼！她的話你也信！我們是俗家弟子！俗家弟子懂不懂？帶髮修行！不是剃了頭出了家的真道士真姑子！這裏頭的學問大著呢！修身養性，習武強身，研習典籍，通曉音律，甚至還要學些醫理卜筮！曉不曉得？”
金元寶連珠炮似的分說了一通。
“喔……原來如此……”夏嬉嬉才知自己想岔了。
“對了，你午間睡著了，錯過了一件要緊事。”金元寶忽道。
“什麼要緊事？”夏嬉嬉一頭霧水。
“咱們從異獸藪裏帶出來的種子該試種了，但我和宋乾於農事上都是門外漢，隻得去央煩元陽，他也未有十足把握，隻說暫且種下幾顆試試。你先前既學過些農桑的課程，或許也能幫襯一二，明兒個一道去瞧瞧罷。”金元寶說。
金元寶這麼一提，夏嬉嬉不由得著急起來：“阿姊這些天正靠著從藪裏帶回來的靈草吊著命呢！等現存的靈草耗盡了，咱們也斷無可能再進藪一趟……所以，這仙草無論如何也必須得種出來！”
她斬釘截鐵地說著，目光異常堅定。
金元寶忙附和道：“是是是，借你吉言，定然能種出來！”