“唉？你們人呢！”
隻因夏嬉嬉回頭多看了玄幽一眼，遲了片刻工夫，待走進流光溢彩的金光出口後，眼前竟沒了金元寶與宋乾二人的蹤跡！
正自惶惑不定，腳下忽地一空，整個人便疾速向下墜去！
“啊！”她不由得驚呼一聲，隻覺得耳邊風聲呼嘯。
“嬉嬉！這邊！”下方不遠處傳來金元寶的喊聲。
夏嬉嬉勉力睜開眼，隻見金元寶與宋乾也在向下墜落，金元寶眼疾手快地朝她丟擲一物——正是那個特製網兜！
夏嬉嬉本能地伸手一抓，指尖剛觸到網繩，那網兜似有靈性一般，“唰”地收緊，一股柔韌的力道將她穩穩拖了進去，與二人撞作一團。
“哎呦！可算接住了！”金元寶鬆了口氣，抹了把額角並不存在的虛汗，眼裏卻是亮晶晶的，帶著劫後餘生的興奮。
他對驚魂未定的夏嬉嬉解釋道：“這出藪的路也有兇險！沒個防護，怕是要丟半條命，少不得傷筋動骨。這網兜寶貝得很，一來可將我們仨兜在一處，落點相同，省得四散了分頭找；二來嘛……”
他輕拍了拍身側鼓鼓囊囊的包袱：“也能護著咱們自身皮肉，還有這些意外得來的寶貝！”
宋乾在一旁接話：“依方位推斷，我們落下的地方，多半在清靜台附近，也就是金二老爺修行的地方。但願……別砸壞了他的什麼要緊物件纔好。”
他話音剛落，一片白光驟然穿透網兜縫隙，潑灑進來。
三人在異獸藪的昏暗中待的久了，恍然重見天日，久違的陽光如針一般刺眼，當下齊齊抬起衣袖遮了臉。
“嘭！”的一聲悶響，三人隔著網兜墜落在地。
夏嬉嬉隻覺骨頭都震得隱隱作痛，好在尚能忍受。
宋乾反應極快，手腕一翻，那細密網兜倏地收起，化作一團柔光沒入他袖中。
三人失了依憑，各自踉蹌著跌到鬆軟的土地上，身下似乎還壓著些根莖藤葉之物。
夏嬉嬉眯著眼睛，待適應了這久違的明亮光線，方看清周遭景象，不由得心頭一沉……
眼前這片被他們砸得一片狼藉、秧苗倒伏的土地，不正是金元陽苦心經營的那片菜園子麼？
“糟了……”夏嬉嬉喃喃道，一股不妙的預感油然而生。
“這下可不好交代了……”金元寶亦在一旁發愁。
“誰？！誰在園子裏搗亂？”
真是怕什麼來什麼，話音未落，便聽得屋內一陣急促的腳步聲，金元陽跌跌撞撞地沖了出來。
他本是滿麵怒容，待瞧見突然出現在菜地裡的三人，登時驚得目瞪口呆，半晌才憋出一句：“你……你們……回來了。”
三人趕忙從倒伏的菜畦裡爬起，走到旁邊空地上。
金元寶一麵賠笑，一麵手忙腳亂地去扶那些被他壓塌的秧苗：“對不住，對不住！真沒想到落點偏巧在你這寶貝菜園子裏！不過我們有更好的東西補償你！”
說著，便在他那鼓鼓囊囊的包袱裡摸索，掏出幾個足有雞蛋大小、顆粒飽滿的奇異種子，一股腦兒捧著遞給金元陽。
金元陽卻渾然未覺遞到眼前的物事，隻定定地盯著金元寶，眼裏似有淚光，擺擺手道：“不用……我自己收拾便是，你們這一去，已過了一年光景，金、宋兩家都當你們回不來了，宋家……連棺材都備下了。元寶，你和夏嬉嬉快回東宅。”
他又轉向宋乾：“你也趕緊回宋家報個平安。”
“一年？！”宋乾如遭雷擊，臉上神色驟變，隨即匆匆拱手告辭，轉身疾步而去。
“一年？”金元寶也傻了，不可置信地瞅著金元陽，“不可能！我們在那地方從黃昏待到淩晨就出來了，滿打滿算也就半天！我不就是壓壞你幾棵秧苗麼？犯得著編這麼大的瞎話來唬我！”
金元陽麵色沉靜下來，淡淡道：“你莫不是在那地方待糊塗了？快回去吧，莫再耽擱了。”
言罷，揮了揮手，返身進了屋。
“哼！說不過就躲，定是心虛！”金元寶撅著嘴，腳下卻不敢怠慢，拉著夏嬉嬉就往外走。
二人一路疾行，穿廊過院，直奔藕香舍。
剛進院門，便見夏盈盈形容憔悴，病懨懨地斜倚在一架輪車上。
煙冉正推著她在院中曬太陽，雙方四目相對，皆是一愣。
“我的天爺呀！”煙冉率先反應過來，“你們回來了！我這就差人去前廳報信！”
話罷，激動地跑出了院門。
夏嬉嬉幾步走到輪車旁，看著夏盈盈毫無半分血色、兩頰微微凹陷的臉，顫聲問道：“阿姊，你怎麼……坐上輪車了？”
夏盈盈淺淺一笑，有氣無力道：“我本就時日無多，是煙冉強行續命，才拖了這幾年光景，如今……油盡燈枯，也是命數。臨走前能親眼見你平安回來，阿姊心中……甚好，再無遺憾了。”
“不！阿姊，你不會的！”夏嬉嬉接受不了這突來的變故，蹲下身嗚嗚哭起來。
“嬉嬉！”恰在此時，紫姨太聞聲從門廳裡奔出，見到伏地痛哭的嬉嬉，又驚又喜，忙上前將她扶起，撫著她的臉仔細端詳，“太好了！你總算平安無事！真是老天保佑！”
說著，自己也泣不成聲。
她強抑著悲喜，一手拉著嬉嬉，一麵招呼元寶：“來，進屋去！元寶，你也別傻站著，快進來歇歇腳！”
她推著坐輪車的夏盈盈，引著幾人往屋裏走。
幾人剛在廳中坐定，還未及細述別情，院外便傳來一陣急促而嘈雜的腳步聲，間或夾雜著丫鬟婆子們的低語。
門簾“唰”地一聲被大力掀開，金老爺氣喘籲籲地出現在門口，身後跟著一大群僕婦，個個伸長脖子往裏張望。
“都在外麵守著！誰也不許進來！”金老爺回頭吩咐。
僕婦們忙應聲，垂手侍立在門外廊下。
金老爺這才一步跨進廳內，目光先掃過坐在輪車上纖弱蒼白的夏盈盈，及一旁神情複雜的紫姨太，隨後定格在渾身塵土、形容狼狽卻完好無損的金元寶和夏嬉嬉身上。
他張著嘴，半天沒合上，眼裏滿是驚愕。