粉色鐵皮車沿著蜿蜒的盤山公路緩緩行駛。
“阿姊，學堂在山上嗎？”夏嬉嬉好奇地往窗外張望。
“嗯……在半山腰，”夏盈盈略一沉吟，道，“聽聞以前是宋家祖宅，他們搬走後，便改成了學堂。”
“為何要搬走？自家祖宅不要了？”夏嬉嬉不解地問。
“這個，我也不甚清楚。”夏盈盈淺笑答道。
前排的羊毛卷突然回過頭，壓低聲音，神秘兮兮地道：“你還不知吧？自從宋老爺和大夫人意外離世，祖宅裡的陰氣極重！他們家人丁稀少，壓不住那陰氣！尤其是那獨苗少爺宋乾，似乎得了什麼怪病，與常人不同……”
“阿蓉！”
“迎蓉！”
旁邊端坐的另外兩位小姐幾乎同時嗬斥。
羊毛卷似有所忌憚，撅著嘴縮回座位，不再言語。
“方纔與你講話的，是馮姨太的小女兒金迎蓉，園子裏都喚她六姑娘，右邊兩位是碧桃寨唐姨太的女兒，金迎淑和金迎蝶，排行第四第五。”夏盈盈悄聲向嬉嬉解釋。
夏嬉嬉若有所思地低下頭：原來宋乾的娘親已故，難怪昨日他動怒……
如此一想，倒真如金元寶所言，自己闖了禍，哎……
“又在發什麼呆？”夏盈盈輕彈了下她的腦門。
“啊，沒什麼！阿姊……金老爺到底有多少子女？感覺再多記幾個，腦子要不夠用了。”夏嬉嬉皺起眉，佯裝發愁。
“七個少爺六個姑娘，共十三人，”夏盈盈用手比劃著，“時間久了，自然都認得了。”
夏嬉嬉轉動眼珠，餘光瞟到窗外半山腰的房屋建築，竟有種似曾相識之感。
她猛地扒開車窗，定睛一看，竟是夢魘中的那座石廟！
“阿姊！山中是何廟？裏麵可有人住？”她驚懼又激動地指著廟，回頭問道。
“咳咳！咳！咳！”夏盈盈受不住淩冽的山風，掩鼻不住嗆咳。
夏嬉嬉忙將窗戶關上。
“那是清靜台，南宅二老爺閉關修鍊之處，不該問的別問！小心禍從口出！”一直閉目養神的四姑娘金迎淑突然開口。
“南宅二老爺，清靜台，好像在哪裏聽過……”夏嬉嬉心中默記。
此時，粉皮車經過一較高山坡，從車窗處幾乎可俯瞰山下全貌。
夏嬉嬉這才發現，自己竟在一座三麵環海的半島上！
半島北麵與大陸相接，東邊多山脈，往西南方向，地勢漸趨平坦。
金家正建在東邊山腳下，而她們要去的學堂，則在東南方向，靠近海岸。
旭日漸升，陽光灑遍山坡，粉皮車緩緩停在一道高大的拱形門前。
“嬉嬉，女工學部的安先生在門口等你，她也是果字園裏雨梨村的安姨太，待人最是寬厚，一會兒見麵要問好。”夏盈盈小聲叮囑。
“嗯，曉得了，阿姊你早些回去歇息啊，我走了。”夏嬉嬉應著，隨眾人下車，仰頭望了眼拱門上方刻的名稱：道同書院。
一妝容清麗，身穿藏青色絲絨素袍的中年女子立於門側。
“安先生好！”
“安姨太早！”
“安姨好！”
四姑娘迎淑、五姑娘迎蝶和六姑娘迎蓉走過去，均禮貌地向該女子問好。
夏嬉嬉記著下車前阿姊的囑咐，也恭恭敬敬地稱了聲：“安先生早上好。”
女子點頭微笑：“嬉姑娘，隨我來。”
其餘人打完招呼便匆匆趕往不同方向，夏嬉嬉跟在安先生身後，沿校門前的大馬路一直走，穿過了第二道拱門。
“來之前對書院可有瞭解？”安先生語氣溫和，側眸看她。
夏嬉嬉一頓，搖了搖頭。
“那我給你大致講一講，”安先生放慢步子，斂聲道，“道同書院由五大家族——宋家、金家、孟家、方家、梁家，合股興辦，是香漳半島上教化資源最好的書院，且學教有別於常流。設有政經、醫藥、格致、木石、農桑、女工六個學部。學製分作兩階，初階六年，高階八年。至首階之末，當行遴選，中選者留，以繼修業。”
“六學之中，政經、醫藥和格致三個學部對學員擇選極為苛嚴，其次是木石、農桑，唯有女工學部不設門檻，凡島上適齡女子，皆可入學。若你今日未能通過其他五個學部的考較，將直接進入女工學部，所以，不必過於緊張。”
她的聲音又綿又細，每個字卻聽得清楚。
“您覺得我能否通過其他五個學部的考較？十一歲前，我從未上過學堂……”
夏嬉嬉不免底氣有虧，心內暗自思忖：既然其他學部如此難入，怎不直接送我到女工學部？何必多費周折？
“各人機緣造化不同，總須先嘗試一番。說不定，並非如你所想的那般艱難。”
安先生言罷，將一扇嵌著玻璃窗的格子木門推開，說道：“考官已等候許久，去吧。”
夏嬉嬉探頭一瞧，見是一間寬敞豁亮的講舍，當中拚起幾張長桌，桌後坐著兩男一女。
“請進！”女考官高聲喚道。
“去吧，見了考官，便說考官安好，再報上自己名姓與年紀。”安先生這般教導她。
夏嬉嬉深吸了口氣，舉步走到考官們對麵的一把椅子旁，朗聲道：“諸位考官，早安！小女子名喚夏嬉嬉，年方十一！”
“好！請坐！”女考官道。
夏嬉嬉輕提裙擺，姿態端端正正地落坐。
“聽聞你是在山中長大，我特地尋來幾塊料，猜你或許識得，”一男考官起身，將三根木條和兩塊圓石遞到夏嬉嬉麵前，“可認得？”
夏嬉嬉瞪大眼睛細瞧，茫然地搖搖頭：“不識。”
“甚為遺憾，你未能被木石學部錄選。”
男考官收起木料和石料，向另外兩位同僚說道：“我有事在身，先行一步，你們繼續吧。”
言罷，他便從講舍的後門離去了。
“這幾味藥草，你可識得？”女考官取出三株鮮綠植物，給夏嬉嬉瞧。
“蛤蟆葉、菊花腦、野蔥，我都曾吃過！”夏嬉嬉指認道。
“吃了它們有何功效？你可曉得？”女考官問道。
“不知。”夏嬉嬉微微垂目。
女考官抿了抿嘴，便不再言語。
“你可會種菜？”末了一位男考官開言道。
“會！”夏嬉嬉重又昂起腦袋道，“往昔家中菜田，是七爹、阿姊與我一同照料的！除了種菜，我還得幫襯著餵雞、餵豬、放牛！”
“嗬！如今年頭，要尋個既交得起束脩，又能下地勞作的，著實不易啊！”男考官一拍桌子，“夏嬉嬉，你已被農桑學部錄取了！”
“恭喜！你這便可離去。”女考官笑意盈盈地對她說道。
就……這般容易？夏嬉嬉實難相信自己竟已通過，恍恍惚惚地邁出講舍。
安先生正在窗邊候著她，含笑道：“嬉姑娘，今日你可是行了一樁善事。”
“何善事？”夏嬉嬉滿心疑惑。
“道同書院起初本是一所貴族學府，束脩高昂。後來，我創辦了女工學部，一應費用全免，主要招收家境清寒的女子，隻是名額有限。你未入女工學部，便空出了一個寶貴名額，能給那些窮苦人家的女子。”安先生解釋道。
“我也是從窮人家出來的女子！”夏嬉嬉不服。
“如今卻也算不得了。”安先生微笑著輕輕搖頭。
“您為何要幫扶窮人家女子？”她頗有些不解。
“嬉姑娘，你是幸運的，有紫姨太那般知書達理、才情出眾的母親。卻不知這世上女子，生來便命苦，尤其是貧苦人家的女娃，活著似乎隻為嫁人，為夫家綿延子嗣。她們目不識丁，毫無見識，自身亦無寄託，一輩子圍著灶台、男人、孩子打轉，待到最後一絲價值被榨乾，便如破抹布般遭人嫌棄，甚可悲矣！”安先生緩緩道來。
“她們唸了書，便不必再過那般日子了嗎？”夏嬉嬉依舊困惑。
“受教化的目的，不全是為了改變命數，即便命數難改，今日所學，也會成為她們日後身處黑暗時，救度的光亮。”安先生始終語調平緩，不緊不慢。
夏嬉嬉沉默良久，忽而抬頭，綻出明媚笑靨，由衷贊道：“您當真是個極好的人！”
安先生臉上浮現出幾分羞澀，垂下眼眸道：“我送你去農桑學部報到，咱們邊走邊說。”
“欸！”夏嬉嬉已不似方纔那般拘謹，步伐輕快地跟在安先生身側。
“單用好壞來評判一個人，或許並不精準。”安先生說道。
“那該如何評判？”夏嬉嬉歪頭問道。
“人是複雜多變的生靈，想瞭解一個人的全貌，談何容易。需得耗費時日，歷經種種，還要細緻觀察、用心感受與共情……”
夏嬉嬉聽得入神，冷不防迎麵閃出兩個黑影，聲音洪亮：“安先生！嬉姑娘！”
“金叮、金鐺，可是青樸派你們前來？”安先生向她倆問道。
“正是，”金叮回應道，“青樸先生讓我倆來接嬉姑娘，後麵的入學事宜便不勞您費心了。”
“行，我便不往那邊去了。”安先生沖金叮、金鐺點點頭，看向夏嬉嬉：“嬉姑娘，金叮、金鐺也是農桑學部的，時候不早了，你快隨她們去辦入學一應事宜。”
倆女護衛竟與我同屬一個學部！夏嬉嬉心中暗喜。
“安先生，我們這便告辭了。”金叮拱手作別，而後與金鐺領著夏嬉嬉朝農桑學部而去。