應天城裏，越來越多的舉人從四麵八方趕來。
有東北三省的，有蒙古的，有山東的，有河南的，有湖廣的，有四川的，還有從廣東、福建遠道而來的。
南腔北調在街巷間交匯，各式各樣的長衫、襦裙、方巾、發簪在秦淮河畔的柳枝下穿行。
最引人注目的，始終是那些女舉人。
她們有的三五成群，結伴而行。
有的獨來獨往，神情冷峻。
有人在茶樓裡高談闊論，引經據典。
有人在客棧裡閉門不出，埋頭苦讀。
她們承受著比男舉人多得多的目光。
但她們都來了。
從山東青州來的女舉人孟素雲，今年二十四歲，已是兩個孩子的母親。
她丈夫是個窮秀才，支援她讀書應考，自己在家帶孩子。
臨行前，丈夫把家裏最後一點銀子塞給她：“你隻管去，家裏有我。”
她一路上省吃儉用，住了最便宜的客棧，每天隻吃兩頓飯。
從湖廣武昌來的女舉人柳如是，今年十九歲，父親是當地有名的書院山長，自幼教她讀書。
她中舉的訊息傳回老家，族裏的老人罵她辱沒門風，她的父親拍著桌子說：“我女兒中舉，是光宗耀祖！”
頂著族中老一輩的壓力，帶著父親的期望，坐了半個月的船來到應天。
從應天本地來的女舉人徐婉，今年二十一歲，是應天府尹的女兒。
她從小錦衣玉食，但從不以此自傲，反而比旁人更用功。
她的目標不僅僅是中進士，她要進翰林院，要做女官，要像陳希那樣站在天子身邊。
二月初一，距離會試還有八天。
貢院門前貼出了考場規則和座位安排，舉人們蜂擁而至，爭相檢視自己的號舍位置。
人群裡男女混雜，摩肩接踵，卻沒有了早先的隔閡與生分。
大家都在同一條起跑線上，都要進同一個考場，寫同一道策論。
沈廷玉拉著哥哥的手，在人群中擠來擠去，終於找到了自己的號舍編號：“哥哥，我在辰字三十七號！你呢？”
沈廷章道：“我在午字十二號，離得不遠。”
兄妹倆相視一笑。
不遠處，周士恆也找到了自己的號舍。
亥字八號，最角落的一間。
他看了一眼，麵無表情地轉身離開，在街邊買了一文錢的炊餅，一邊走一邊啃。
......
二月初二，龍抬頭。
朱綾在奉天殿舉行了一場小型的春宴，宴請了今年會試的三位主考官和幾位同考官。
席間，楊士奇奏道：“陛下，今年應試的舉人比往年多了三成，其中女子舉人佔了五分之二。臣以為，這是陛下推行女子科舉以來最大的成效。”
朱綾端著酒杯，淡淡道：“還不夠。朕要的不是五分之二，是一半。”
楊榮笑道：“陛下莫急，二十年後再看，天下讀書人之中，女子必佔半壁江山。”
陳希坐在末席，沒有說話，隻是安靜地聽著。
她的目光落在殿外的夜色裡，彷彿看到了二十年前那個在潛邸裡讀書的小侍女，看到了當年那個第一次拿起毛筆、一筆一劃寫人字的自己。
朱綾注意到了她的出神，輕聲問：“陳希，想什麼呢？”
陳希回過神來，微微一笑：“臣在想，二十年前，臣做夢也不敢想，自己能坐在奉天殿裏，做主考官。”
朱綾也笑了，舉起酒杯：“那就讓天下更多的女子，做一做她們從前不敢做的夢。”
殿外，春風拂過，吹動了乾清宮簷下的風鈴，叮噹作響。
應天城裏的柳枝，已經悄悄冒出了鵝黃色的嫩芽。
.......
二月初九，天還沒亮，應天城就醒了。
貢院外的街道上，燈火通明，人聲鼎沸。
兩千三百多名舉人匯聚於此，黑壓壓的一片，男女各半，長衫襦裙交織在一起。
巡城兵馬司的士兵手持火把，維持秩序，禮部的吏員在入口處逐一核對身份，搜檢夾帶。
會試規矩極嚴。
每人隻準帶筆墨、硯台、水壺、乾糧，入場前要脫衣搜檢，女子也不例外。
應天府特意從宮中借調了二十名女官，專門負責搜檢女舉人，以免尷尬。
沈廷玉站在隊伍裡，看著前麵長長的佇列，手心微微出汗。
沈廷章排在她身後，輕聲說：“別緊張，你平日怎麼寫的，考場裏就怎麼寫。”
“嗯。”沈廷玉點點頭，深吸一口氣。
隊伍緩緩前移。輪到沈廷玉時，女官仔細搜檢了她的考籃，翻開硯台盒，檢查水壺的夾層，又讓她解開外衫，確認沒有夾帶。
一切妥當後，在她手背上蓋了一個藍色的戳記，發給她三根蠟燭和三張草稿紙。
“辰字三十七號，往東走，第三排。”吏員指了方向。
沈廷玉提著自己的考籃，沿著長長的甬道往裏走。
貢院裏號舍林立，八千間號舍排列得整整齊齊，像一片灰色的瓦海。
晨光熹微，映著號舍前掛著的油紙燈籠，影影綽綽。
沈廷玉找到了自己的號舍。
一間不到五尺寬的小屋子，裏麵有一張石板搭成的桌案，一把木凳，一個瓦盆，角落裏放著一隻馬桶。
牆上掛著一塊木板，白天可以放下來當桌麵，晚上可以支起來當床板。
沈廷玉把考籃放下，鋪開筆墨，研好墨，靜靜地等著。
卯時正，貢院裏鐘鼓齊鳴。
主考官楊士奇站在至公堂前，焚香祭告天地，宣讀了考場規則。
楊榮和陳希分立在兩側，神色肅穆。
三聲炮響過後，吏員開始分發試卷。
試卷是用桑皮紙印的，每份三張，上麵印著考題。
沈廷玉接過試卷，雙手微微發抖。
深呼吸了幾下，將試卷展開。
第一場，四書五經義。
《論語》題：“學而優則仕。”
《孟子》題：“民為貴，社稷次之，君為輕。”
《易經》題：“天行健，君子以自強不息。”
《詩經》題：“關關雎鳩，在河之洲。”
《春秋》題：“春王正月。”
五道題，任選四道作答。
每道要寫三百字以上，以八股文體，破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股，層層遞進，一絲不苟。
沈廷玉盯著第一道題，腦子裏飛快地轉著。
學而優則仕-子夏的話，講的是學問有餘便入仕為官。
但若隻這麼寫，就太淺了。
想起父親說過，陛下最討厭空談義理的文章，要聯絡實際，要言之有物。
沈廷玉提起筆，在草稿紙上寫下破題：“學以致用，仕以行義，二者相須而不可偏廢也。”
筆尖落紙，沙沙作響。
沈廷玉的心漸漸靜了下來，整個人沉浸到了文章裡。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧