麻老爺子見許澤皺著眉沉思，沒有出聲打擾，隻是靜靜地站在一旁等候。
過了片刻，許澤掐滅煙頭，繼續低頭串著銅錢，頭也不抬地問：“老爺子，龍家是不是還認定駐顏丹在咱們手裏？”
麻老爺子點了點頭：“嗯，他們一直覺得丹藥在我這兒，所以麻家莊園到現在還沒被他們賣掉，就是想用莊園來換駐顏丹。”
“行，我心裏有數了。”許澤應著，又問，“培養葯蠱的秘方，應該在您這兒吧？”
“在。”麻老爺子從懷裏掏出一本線裝書，遞了過去，“本來早該給你了，這幾天見你忙著處理瑣事，一直沒找到機會。”
許澤接過書，隻見封麵是暗紅色的，邊角已經磨損，看著有些年頭了。他隨手翻開第一頁，上麵赫然寫著“蠱蟲的產後護理”幾個字，字跡有些模糊。
“老爺子，您這是……認真的？”許澤抬眼看向他，眼裏滿是詫異——這名字，怎麼看都不像什麼秘方。
麻老爺子笑了笑：“嗬嗬，這就是麻家的葯蠱秘方。其他養蠱世家都想著把葯蠱養好，整天喂各種名貴藥材，耗上幾年甚至十幾年，讓蠱蟲慢慢吸收藥性。可他們都忘了，是葯三分毒啊。”
他頓了頓，語氣裡多了幾分自得：“蠱蟲確實能吸收藥性，可毒性也跟著攢在身子裏了。養的時間越久，藥性越強，毒性也越烈。用這種蠱蟲救命，看似管用，實則跟飲鴆止渴沒兩樣，治標不治本。”
許澤快速翻閱著書頁，裏麵記載的全是如何照料產卵的母蠱，如何控製幼蟲的生長環境，甚至連母蠱的飲食搭配都寫得清清楚楚。
他抬眼看向麻老爺子：“所以你們反其道而行之，用藥材培育好的蠱蟲當母蟲，讓它生出的幼蟲來做葯蠱？”
“沒錯。”麻老爺子眼裏閃著光，“母蟲雖然攢了一身毒性，可我們發現，它生出的幼蟲毒性會低很多，藥性卻能保留大半。要祛除幼蟲這點殘留的毒性，就容易多了。”
許澤忍不住讚歎：“這法子真是絕了！是誰想出這麼巧妙的辦法？腦子也太靈活了。”
“這是我們麻家一位老祖宗琢磨出來的。就憑這個法子，咱們麻家才能在養蠱行當裡立足這麼多年，成為南疆五大家族之一。”麻老爺子語氣裏帶著自豪。
許澤合上書本，指尖輕輕摩挲著粗糙的封麵。他明白，麻家能成為五大家族之一，這葯蠱秘方纔是真正的根基。有了這個，麻家想東山再起，就多了幾分底氣。
麻老爺子神色鄭重地接著說：“這個秘方，歷來隻有麻家家主和長老能知曉，如今知道的，就隻有你和我了。你要仔細看、用心學——我不知道自己還能撐多久，眼下還有精力幫你培育葯蠱，將來終究要靠你自己，麻家的將來也全指望你了。”
“讓其他人也看看，不行嗎？”許澤問道。
“不行。”麻老爺子的語氣斬釘截鐵，“有了這個，你才能穩穩坐住家主的位置。歷任家主都明白，這是必須牢牢攥在手裏的關鍵。我怕啊，有的人等麻家重新起來了，就會忘瞭如今的難，反過來過河拆橋。這人心，最是難測，你應該明白。”
許澤心裏一動。他明白，這些麻家人現在看著人畜無害，不過是因為眼下一無所有。倘若有朝一日麻家東山再起，自己這個外姓家主，還能坐穩這個位置嗎？
其實他本就沒打算長久當這個家主，可黎晚晴的話還在耳邊迴響，隻有成長起來，有了實力，才能盼來一家人團圓。
更何況，自己辛辛苦苦付出，若最後讓別人摘了桃子，換誰都得憋屈。
“那……天賜也不行？”許澤又問。
“天賜？”麻老爺子嘆了口氣，“小許，你最該防著的，就是我這個孫子。”
許澤徹底愣住了。麻天賜可是這老頭的親孫子，他居然讓自己優先提防？
“老爺子，他可是您的親孫子啊。”
“正因為是親孫子，我才更清楚他的脾性。”麻老爺子緩緩道，“天賜這孩子，有本事，蠱術學得紮實，對我也孝順。可他不適合領導一個家族——眼界太窄，隻有些小聰明，真到了高手博弈的場合，這點小聰明就顯得太幼稚了，容易被人算計。”
“那麻宗偉他們呢？”
麻老爺子嗤笑一聲，“他們？也就像地裡的蛆蟲，戳一下動彈動彈。讓他們乾點活還行，真要讓他們做決策，怕是被人賣了還幫著數錢呢。”
許澤看著他，忽然問：“那您自己呢？”
麻老爺子笑了，臉上的皺紋擠成一團：“我？半截身子都快入土了，指不定哪天就閉眼了，管不了那麼多事嘍。”
許澤望著眼前的老人，心裏忽然生出幾分佩服。這老頭活得太理性了，為了麻家能起死回生，竟能坦然讓一個外人來當家主，甚至不惜點破自家子孫的短板。
“行吧，走一步看一步。”許澤深吸一口氣，眼神裡閃著自信的光，“老爺子，將來有一天，我還是會把家主之位交出去的。畢竟我是外姓人，名不正言不順。但那時候的麻家，定然已經站在大夏世家的頂端了。也算……還了咱們之間的因果。”
麻老爺子看著他眼裏的光，蒼老的臉上露出欣慰的笑：“你是家主，你說了算。真到了那時候，我怕是早就不在了，剩下的事，也輪不到我管嘍。行了，我先走了，也該準備搬新家了。”
說完，他慢慢站起身，扶著牆走出了房間。
許澤低頭看著手裏的紅色線裝書，指尖劃過粗糙的封麵，忽然笑了——這老頭分明是過來給自己吃定心丸的。
他把家族的軟肋、子孫的短板都攤開來說，無非是想讓自己放下顧慮，安心領著麻家往前走。
他把麻家事看得通透，同樣看自己也看得通透，他這麼說，就是用道德綁架自己，讓自己帶著麻家往前走，他也知道，這個家主，自己不會一直當下去。
窗外傳來麻天賜和麻宗偉收拾東西的喧鬧聲，夾雜著幾句說笑。許澤把書小心翼翼地揣進懷裏，起身走到窗邊。
院子裏，麻老爺子正坐在石凳上，看著小輩們忙前忙後，嘴角噙著淡淡的笑。陽光落在他花白的頭髮上，透著幾分安寧。
許澤心裏忽然覺得，刨去一些勾心鬥角，一家人在一起的感覺也是極好的。
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