「殿下！殿下且留步——」
早朝的鐘鳴餘韻未散，百官正自龍德殿魚貫而出，比乾卻顧不上禮數，提著朝服下擺，疾步穿過人群。
他的呼吸有些急促，花白的鬍鬚在晨風中微微顫動。
殷郊聞聲駐足，轉身時，比乾已到他跟前。
「叔公。」殷郊斂衽一禮，態度恭謹。
比乾卻不受這禮，直直看著他：「今日在朝堂之上，殿下為何要替費仲那等奸佞求情？」
他的聲音壓得低，卻掩不住其中的沉重，「費仲誣陷王後，害她慘死宮中，此仇不共戴天！殿下，你怎可……」
殷郊望著比乾因激動而微微發紅的麵龐，心頭一暖。
「叔公息怒。」
他上前半步，聲音放得很低：「費仲那條狗命，孫兒恨不得親手剮了他。」 書海量，.任你挑
說到此處，少年眼底掠過一抹與他年齡不符的冷意，轉瞬即逝。
「可叔公您也看見了，父王根本捨不得殺他。既然如此，不如做個順水人情。」
「人情？」比乾皺眉。
「是。」
殷郊微微垂眸，嘴角牽起一絲苦澀的弧度，「讓父王知道他的太子『懂事』了，知道替君分憂了。他高興了，我的日子……才能好過些。」
比乾聽得心頭髮堵，沉聲道：「你是成湯嫡嗣，未來的天下共主！何人敢欺你？」
「叔公！」
殷郊抬起頭，那雙本該意氣風發的眼眸裡，此刻滿是與他年紀不相稱的蒼涼，「宮裡多是趨炎附勢、拜高踩低之人，自母後……自母後薨逝，妲己入主中宮，孫兒和洪弟在這深宮之中，步步荊棘。」
他頓了頓，聲音愈發低啞：「父王雖饒了孫兒性命，可那根刺，始終紮在他心裡，又有妲己日日在枕邊煽風點火……叔公，孫兒若不學著察言觀色、委曲求全，隻怕……」
他沒有說下去，但比乾全明白了。
「哎——」
比乾仰天長嘆，那一聲嘆息裡，滿是沉甸甸的憂慮與悲涼。
「陛下再這般……這般寵信妖妃、疏遠忠良，成湯六百載基業，恐真要斷送在他手上了。」
殷郊心中一凜，忙安慰道：「叔公何出此言？成湯還有您這樣的股肱之臣，有聞太師坐鎮邊疆，國本穩固，不會的。」
「我等再忠心，再能幹，也抵不過君王昏聵啊！」
比乾轉頭，深深看向殷郊，目光裡有審視，有憂慮，但更多的是燃起的希望。
他伸出手，重重按在殷郊肩上，「除非……」
他頓住，沒有說下去。
殷郊卻懂了，自己的監國計劃已初步取得宗室支援。
「殿下做得對。」
比乾的聲音恢復了平靜，卻更顯鄭重，「好好護著自己，成湯的希望……全在殿下身上了。」
他收回手，想起一事，神色愈發凝重：「對了，一會兒你務必去見見東伯侯與南伯侯，他二人受了這般大辱，隻怕會想不開。若他二人自盡於朝歌，薑文煥與鄂順必反！」
殷郊心頭劇震，他怎麼把這茬給忘了！
削鼻之刑，對一方諸侯而言，比死更難堪。
這兩人若現在就抹了脖子，那剛剛到手的獎勵，怕不是就要打水漂？
「多謝叔公提醒！孫兒這便去！」
殷郊匆匆一揖，轉身便跑。
「殿下慢些——」
比乾話未說完，那抹玄色身影已如離弦之箭，消失在宮門轉角處。
…………
殷郊幾乎是腳不點地衝出宮門，終於在午門外追上了薑桓楚與鄂崇禹的車駕。
二人正要啟程返回驛館。
殷郊放慢腳步，隱在街角陰影處望去，隻見兩位曾經威震一方的諸侯，此刻皆以白布裹麵，布條下空空蕩蕩，還有血絲滲出。
有家將撐傘相隨，小心翼翼遮擋著旁人的視線，生怕被人窺見這不堪的模樣。
大街上人來人往，殷郊不好上前相認，隻得默默跟在車駕之後。
待到了驛館，他略施障眼法，騙過門外監視的兵卒，身形一閃，已入館內。
「殿下？」
薑桓楚與鄂崇禹剛入正廳，便見殷郊憑空出現，不禁大吃一驚。
殷郊四下一望，掩上門，確認四下無人，這纔回身，一把抱住薑桓楚，眼淚簌簌而下。
「外祖！孫兒沒用……孫兒護不住您，眼睜睜看著您受此大辱……嗚嗚嗚……」
薑桓楚這些日子早已聽聞紂王追殺二子的種種傳聞，此刻見外孫哭得這般傷心，也跟著難過心疼。
他抬起手，輕輕撫著殷郊的背，渾濁的老眼裡也泛起淚光。
「好孩子，莫哭……莫哭……此事與你無關，休要自責。」
他抬手抹去眼角老淚，聲音沙啞而悲涼：「陛下冤殺我兒，又辱我至此，老夫……老夫還有何麵目苟活於世？殿下，你且好好保重，成湯的希望，全在你身上了。」
殷郊心裡咯噔一聲——果然！
他哭得更厲害了，抱住薑桓楚不撒手：「外祖！您莫要丟下孫兒！母後已經走了，您若再去了，孫兒在這世上便一個親人都沒有了！日後父王若再想殺孫兒和洪弟，誰來幫我們？誰來護我們？」
薑桓楚苦笑，笑聲裡滿是悲涼：「老夫如今這副鬼樣子，又被囚禁在這朝歌城中，自身難保，如何還能護得住殿下？」
他頓了頓，又安慰道：「殿下放心，老夫會修書一封予你舅父。來日你若遇難，他必傾東魯之兵助你！」
「我不要！」
殷郊像孩子般耍起脾氣，「外祖若死了，孫兒也不想活了！」
「胡說！」
薑桓楚板起臉訓斥，心底卻湧起一股暖流。
自己若真就這樣去了，這孩子爹不疼、娘不在，孤零零一人陷在這吃人的深宮裡，該是何等淒涼？
殷郊見他神色鬆動，趁熱打鐵道：「外祖在，孫兒便有了主心骨，哪怕前頭有再多豺狼虎豹，孫兒也不怕！」
想起太子的處境，薑桓楚心頭一酸，抬起袖子，輕輕拭去殷郊臉上的淚痕。
「好，好……乖孫，外祖不死了。」
他的聲音微微發顫，「外祖陪著你，咱們祖孫倆一起，對付那些個豺狼虎豹！」
說到此處，他想起一樁心事，壓低聲音問道：「你母後……當真是妲己所害？她今日在殿上，又為何為我四人求情？」