傍晚時分，夕陽的餘暉灑落在中宮的琉璃瓦上，折射出金紅色的光芒。
“皇後孃娘，陛下駕到！”宮女的聲音打破了殿內的寧靜。
薑皇後心中一驚，連忙起身整理衣裳。
還冇等她做好準備，子受已經大步走進了中宮。
“陛下怎麼又來了？”薑皇後行禮，聲音中帶著幾分疑惑。
“怎麼？不歡迎我？”子受笑著說道。
薑皇後淡淡一笑：“隻是冇有習慣而已，這幾天陛下來的有點勤，讓我感覺像是在做夢。”
子受揮了揮手，示意宮女們退下。
等殿內隻剩下他們兩人時，他緩步走到薑皇後麵前，目光落在她麵前的賬冊上。
“皇後在看賬冊？”帝辛隨口問道。
“是，臣妾在覈對宮中用度。“薑皇後答道，“近日各處進貢有所減少，臣妾正在想辦法節流。”
帝辛點了點頭，拿起賬冊翻看了幾頁，眉頭微皺：“南邊和西邊的進貢都少了這麼多？“
“是。”薑皇後點頭，“臣妾正為此事頭疼。”
子受放下賬冊，心裡自然明白怎麼回事，不過表麵上仍然滿不在乎的說道：“不用太為難。朕下旨讓他們速速增加進貢就好了。”
薑皇後也冇有把他的話當真，畢竟進貢的減少歸根結底還是大王自己導致的，現在各大諸侯國都有點離心離德，其中也包括她的父親。
子受緩步走到窗前，望著窗外的落日，忽然說道：
“皇後，朕今日想起二十年前，東夷九部聯合叛亂，攻占三座城池。你父親薑桓楚率領東魯諸侯，僅用三個月就平定了叛亂，斬首三千，俘虜萬餘，還收複了失地。”
他停頓了一下，繼續說道：“還有三年前，東魯有個諸侯私下截留貢賦，貪墨公款。你父親得知後，不動聲色地派人查清證據，然後上報朝廷，那個諸侯被革職查辦。他不僅冇有趁機吞併那個諸侯的地盤，反而主動安撫其部下，穩定了東魯局勢。“
薑皇後心中一震，不明白他為何突然提起父親和薑氏的往事，而且說得這麼詳細。
“剛纔我看賬冊中，東伯侯不僅按時進貢，甚至還多了不少。”
子受轉過身，看著她，認真地說道：“可見薑氏一族，世代忠良。你父親有勇有謀，又懂分寸，不僅是我的嶽父，還是我成湯最可靠的諸侯。”
薑皇後身子一顫，抬頭看向眼前的男人。
子受繼續說道：“朕剛纔聽人說你弟弟薑文煥在東魯練兵有方，治軍嚴明，深得將士愛戴。還有一位叫做薑環的族人，在東魯也有些威望。看來薑氏這些年確實出了不少人才。”
薑皇後心中猛地一跳，陛下突然提到自己弟弟薑文煥和堂弟薑環，還說得這麼詳細，是什麼意思？
她想起前幾日大王來中宮留宿，今日又提起父親和薑氏，甚至詳細到薑文煥、薑環的才能都瞭解的一清二楚。
這一切，都太反常了。陛下這是要重用薑氏？還是對薑氏有了疑心呢？
“皇後，成湯不能冇有薑家啊。”子受注意到薑皇後的反應，微微一笑，但冇有繼續說下去，隻是輕輕拍了拍她的手，“朕還有政務要處理，改日再來看你。”
說完，他轉身離開了中宮。
薑皇後站在原地，冷冷的望著離去的背影，心中思緒萬千。
如果陛下真的要重用薑氏，那薑氏將會位列四大諸侯之首。
但同時，如果陛下隻是利用薑氏，那薑氏也可能成為他手中的棋子，稍有不慎百年基業就將毀於一旦。
她想起當年父親送她入宮時說的話：“太子英明神武，薑氏若能輔佐他順利登基和執掌朝政，必能榮耀千秋。但你要記住，伴君如伴虎，薑氏的根基在東魯，不要把所有籌碼都押在陛下身上。“
不過這十多年來，從大王的表現來看，跟“英明神武”半點都沾不上邊，她早已經心灰意冷。
這些年，她雖然被冷落，但一直謹守本分，從不結黨營私，也不參與朝堂爭鬥。
但現在，大王的態度有點讓人琢磨不透。
他似乎特彆需要薑氏的力量。但為什麼呢？
他不是一直很信任費仲、尤渾嗎？還有商容和比乾那麼多大臣，為何要找外戚？
就因為外戚冇有根基，完全依賴皇權，最容易控製嗎？那他到底想對付誰呢？
有武力權勢的可不止薑氏一家，還有黃妃那邊。
不管怎樣，這一次，我願意賭一把。
她叫來從東魯帶來的心腹宮女，低聲吩咐道：“你找機會出宮一趟，給侯爺傳個口信，就說陛下近日對我態度轉變，言語間多次提到薑氏功績，還特彆提到薑文煥、薑環。其他多餘的話就不用提了。”
“是，皇後孃娘。”宮女點頭，悄然離去。
與此同時，壽仙宮。
妲己坐在鏡前，望著銅鏡中的自己，嘴角勾起冷笑。
“陛下今日又去中宮了？”她喃喃自語，“這是要拉攏薑皇後？”
她很清楚，這位大王不是表麵上那麼簡單。他能看穿她的底細，能策反她，就能做任何事。
“看來，我得小心一點了。”妲己心想，“這個男人，太危險了。”
她站起身，走到窗前，望著中宮的方向。
“薑皇後，陛下突然對你這麼好，不知道是福是禍。”她心中暗想，“不過，這對我也冇什麼壞處，該演的戲還需要繼續演，隻不過就不知道你能不能配合好。”
禦書房。
子受坐在龍案前，他放下奏摺，站起身走到窗前，望著夜空中閃爍的星辰。
“薑皇後，意思已經透露給你了，就不知道你能不能領悟。我想，薑家的女人不會這麼差吧。”
他轉身回到龍案前，沉思了片刻。
薑文煥、薑環，這兩個人，一個可以掌兵，一個可以用來對付手下那些不安分的人，都是自己需要的。
數日後，東魯。
薑桓楚收到女兒傳來的口信，眉頭緊鎖。
“陛下近日對皇後態度轉變，言語間多次提到薑氏功績，還特彆提到薑文煥、薑環？”他喃喃自語，“陛下真的在拉攏薑氏？還是利用薑氏？”
當年送女兒入宮，他希望薑氏能成為朝廷的助力，但也擔心女兒會被牽扯進朝堂爭鬥。
從過去這十多年的情況來看，他當初的決定屬實把女兒給坑了，這次務必要小心謹慎。
他站起身，走到窗前，望著朝歌的方向。
陛下，你真的變了？
還是，你在下一盤很大的棋，想讓薑氏主動跳坑裡？