第31章:金色的種子，蔓延的希望
趙巡檢回到縣城的時候，天已經黑透了。
縣城不大，城牆矮得連跛子都能翻過去，城門倒是關得嚴實。
守門的兵丁認得他，開了側門放他進去，順便遞了一碗水。
他沒喝，端在手裡，帶著人往縣衙走。
縣衙在城北，三進院，門口的石獅子風化得看不清眉眼。
他走進去的時候，師爺正在門房裡打瞌睡，聽見腳步聲猛地驚醒：“巡檢回來了？”
“縣尊在嗎？”
“在。在後堂，還沒歇。”
趙巡檢點了點頭，把碗放在門房的桌上，徑直往後堂走。
後堂的燈還亮著。
門開著，他走進去，看見知縣坐在案後，麵前攤著一本賬簿，手裡撥著算盤，嘴裡念念有詞。
縣尊姓周，叫周德茂，五十來歲，圓臉，短須，肚子把官服撐得緊繃繃的，不像個縣太爺，倒像個綢緞莊的掌櫃。
“回來了？”周德茂頭都沒抬，算盤珠子撥得劈啪響。
“回來了。”趙巡檢站在案前，沒有坐。
“人少了幾個？”
“死了兩個，傷了五個。”
算盤珠子的聲音停了一下，然後又響了。“屍體帶回來了？”
“帶回來了。停在義莊。”
“撫恤按老規矩辦。每家給兩鬥穀子，一匹粗布。錢從巡檢司的經費裡扣。”
“……是。”
周德茂終於抬起頭，看了趙巡檢一眼。他的眼珠子很活，轉得快，像在算賬，又像在打量一件貨物的成色。
這是趙巡檢最不習慣的地方，這位縣尊看人的眼神不像看人，像看貨。
“你臉色不好。”周德茂說，“除了死了人，還遇到什麼了？”
趙巡檢沉默了一會兒，從懷裡掏出一樣東西，放在案上。
是一顆種子。
發光的，淡金色的，懸浮在掌心裡，像一顆小小的星星。
這是那個熊一樣的壯漢扔給他的。
他撿起來的時候，種子還是溫熱的。
周德茂的眼睛亮了。
是那種商人看到稀奇貨物的“眼前一亮”。
他放下算盤，把那顆種子從案上拿起來，放在掌心裡，翻來覆去地看。
“這是什麼？”
“不知道。一個人給的。”
趙巡檢把驛站的遭遇簡要說了。
黑影士兵，熊一樣的壯漢乾，還有這顆種子。
他沒有添油加醋，也沒有隱瞞，隻是把看見的、聽見的、經歷過的，一件一件地說出來。
周德茂聽得很認真。
他聽的時候不撥算盤，不翻賬簿，兩隻手擱在桌上，十指交叉，拇指一下一下地碰著。
趙巡檢說完了，他沒有立刻說話，而是低頭看著掌心裡的那顆種子。
“你說這東西是那個壯漢扔在地上的？”
“是。他扔了兩樣東西。一袋乾糧，和這個。乾糧我讓人分下去了，這個我留著了。”
“乾糧呢？什麼乾糧？”
“穀餅。粗糙的，但能吃。不是黴的，不是糠的，是正經穀子做的。”
周德茂的拇指停了一下。
正經穀子做的餅。
在這個年頭，正經穀子比銀子還稀罕。
“那個村子的事，你之前聽說過？”
“聽說過。說是有頭黑鹿，蹄子踩過的地方長莊稼。還有一尊神像，拜了能治病。之前以為是逃難的人餓花了眼，編出來的。”
“現在呢？”
趙巡檢沒有回答。
他也不知道該信不該信。
周德茂把種子放在案上，站起來，走到後堂門口。
院子裡有一小塊空地，原本種著一棵棗樹，旱了三年，早死了，隻剩一截枯樁。
他蹲下來，用手指在乾裂的泥土上摳了一個小坑，然後把那顆種子放進去，蓋上土。
“大人，您這是——”
“試試。”周德茂說，聲音很輕，不像一個知縣，像一個押了最後一注的賭徒。
等了大約一盞茶的功夫，什麼都沒發生。
趙巡檢站在旁邊，覺得自己大概是瘋了，居然跟著縣尊在這裡等一顆種子發芽。
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