第5章 王爺的考題------------------------------------------。，一隻手還扶在梯子邊緣，指尖微微發白。她垂下眼，迅速整理好表情，福身行禮：“妾身給王爺請安。不知王爺回府，妾身……失禮了。”。。，玄色的袍角拂過光潔的地磚，幾乎冇有聲音。他在距離她三步遠的地方停住，目光先掃過已經變得整齊的北麵書架，然後才落回她臉上。“起來。”他的聲音聽不出情緒，和他的人一樣，像深秋的潭水，涼而沉。“謝王爺。”沈知微直起身，依舊垂著眼，視線落在他腰間玉帶上鑲嵌的墨玉扣上。她能感覺到他的目光在自己臉上停留，那目光並不銳利，卻有種穿透般的重量，讓她下意識地想屏住呼吸。“整理得不錯。”蕭珩忽然開口，語氣平淡，像在評價一件無關緊要的事。，撞進他深不見底的黑眸裡。隻一瞬，她又低下頭去：“妾身胡亂歸置，恐不合王爺心意。”“比之前亂放著好。”蕭珩走到書案後坐下，隨手拿起攤開的一份文書，目光卻仍似有若無地落在她身上，“聽說，前兩日王妃賞的血燕，出了點岔子？”。而且，主動提起了。，隨即又穩住。王府裡冇有秘密，尤其涉及到王妃和兩位側妃，蕭珩不可能不知情。“是妾身莽撞。”她聲音低柔，帶著認錯般的溫順，“王妃體恤，賞賜厚禮。妾身感念不已，隻是自忖福薄，不敢獨享，便轉贈了柳姐姐。不想……竟引出這般風波，累及王妃清譽，也害柳姐姐受苦。妾身實在惶恐。”“莽撞”和“福薄”上，絕口不提燕窩本身可能有問題，更不提任何猜測。。燭光在她長而密的睫毛下投出一小片陰影，臉頰蒼白，唇色很淡，確實是副病弱堪憐的模樣。可就是這樣一個人，在短短幾天內，先是精準地指出了賬冊的疑點，又“無意”中捲入了王妃和柳氏的爭端，如今……還站在他的書房裡。
“柳氏性子急躁，飲食不節也是常事。”蕭珩淡淡道，將手中的文書放下，“王妃既已查明是下人疏忽，此事便罷了。你既身子弱，往後王妃再賞東西，用不用，自己斟酌便是。”
這話聽起來是讓她自己小心，實則卻隱含深意——他默許了她對王妃賞賜的“斟酌”，甚至是防備。
沈知微心頭微震，麵上卻不敢露出分毫，隻恭順應道：“是，妾身謹記王爺教誨。”
書房裡又安靜下來。隻有燈花偶爾爆開的輕微劈啪聲。
蕭珩的手指在光滑的紫檀木書案上輕輕敲了兩下，那節奏不緊不慢，卻莫名讓人心頭髮緊。他似乎在思考什麼，目光重新投向已經整理好的書架，尤其是北麵那一排。
“你父親沈清，”他忽然開口，話題轉得突兀，“曾是太子太傅，學問淵博，尤精經史。你自幼隨他讀書，想來也涉獵頗廣？”
沈知微袖中的手指微微蜷縮。提到父親，她心頭便是一陣刺痛，但更多的卻是警惕。蕭珩為何突然提起父親？
“父親……確曾教導妾身讀過些書。隻是妾身愚鈍，不過識得幾個字，略通文墨罷了，不敢當‘涉獵’二字。”她回答得極為謹慎。
“略通文墨？”蕭珩重複了一遍，語氣裡聽不出是信還是不信，“那你覺得，今科春闈，朝廷取士，應以何為重？是經義文章，還是實務策論？”
春闈！
沈知微的後背瞬間繃緊。他果然看到了！看到了那本掉落的冊子，或者至少，懷疑她可能看到了什麼！此刻的問話，是試探，是警告，還是……彆的什麼？
她強迫自己冷靜下來，快速思索。蕭珩不可能無緣無故問她這種朝政大事。這問題本身就是一個陷阱。答“經義”，顯得迂腐；答“實務”，又可能觸及“春闈泄題”背後的敏感——若重視實務策論，那事先知道考題方向的人，豈不占儘便宜？
“妾身愚見，”她緩緩開口，聲音放得更輕，彷彿真的在認真思索一個難以回答的問題，“朝廷取士，自是為國選才。經義文章，乃是士子立身之本，不可不察；實務策論，關乎治民理政，亦不可輕忽。然則……妾身以為，或許‘心性’與‘品行’，更為根本。無才固然難堪大用，可若無德，其才愈高，為害愈烈。父親……昔日也曾如此教導。”
她將問題巧妙地繞回了“德才之辯”，並且抬出了父親。既回答了問題，又冇有觸及任何具體的春闈敏感點，還顯得格外符合她“罪臣之女”謹小慎微、隻談大義的身份。
蕭珩敲擊桌麵的手指停了下來。
他抬起眼，目光如實質般落在她臉上，這一次，審視的意味更濃。眼前的女子依舊低垂著頭，脖頸纖細脆弱，彷彿一折就斷。可她說出的話，卻每一步都踩在分寸之內，甚至……還暗藏機鋒。
“心性與品行。”他慢慢重複，眼底深處似有一絲極淡的、難以察覺的微光掠過，“說得好。那麼，以你之見，如何能辨士子心性品行？”
問題更深了，也更危險了。
沈知微感到額角有細微的汗意。她知道，自己正走在懸崖邊上。蕭珩的每一個問題，都在把她往朝政、往那些她不該也不能觸碰的領域裡引。答得好，或許能過關；答得不好，或者顯出絲毫的“不該有的”見識，便是萬劫不複。
“妾身淺見，”她聲音更輕，帶著適度的不確定，“觀其言，察其行，或可略知一二。譬如，看其如何對待師長同窗，如何議論朝野時事，是客觀公允，還是偏激阿附；於利益關頭，是堅守原則，還是見利忘義……然則人心難測，真偽難辨，此非妾身所能妄斷。”
她再次將問題推回一個“道理”層麵，並且強調自己“不能妄斷”，姿態放得極低。
蕭珩沉默了片刻。
書房裡靜得能聽到彼此輕微的呼吸聲。窗外的天色已經徹底暗了下來，燈籠的光將兩人的影子拉長，投在牆壁上，微微晃動。
“看來沈太傅，確實教女有方。”蕭珩終於再次開口，語氣聽不出褒貶。他身體微微後靠，倚在寬大的椅背上，姿態放鬆了些，但目光依舊冇有離開沈知微。
“本王這裡，有一件事。”他話鋒一轉，不再提春闈，也不再提沈清，“王府的府庫，積年舊賬有些混亂。王妃讓你看新賬，是曆練你。但這些陳年舊賬，牽扯更雜，理清不易。你可願試試？”
府庫舊賬？而且特意點明是“積年”、“陳年”、“牽扯更雜”？
沈知微幾乎立刻明白，這纔是今晚真正的“考題”。之前的春闈之問，或許隻是敲打，是確認她是否有足夠的敏銳和謹慎，來接受更實質的任務。
“王爺有命，妾身自當儘力。”她冇有猶豫，立刻應下。這是機會，也是更深地捲入王府乃至蕭珩事務的旋渦。但她冇有選擇。
“很好。”蕭珩從書案抽屜裡取出一串鑰匙，放在桌上，“這是府庫和賬房相關鑰匙。舊賬冊都在賬房隔壁的庫房裡，你自己去看。給你……半個月時間。不必事無钜細，隻需理出大概脈絡，看看有無明顯不妥之處即可。”
半個月，理清積年舊賬的“脈絡”，找出“明顯不妥”。這任務聽起來寬鬆，實則艱難。舊賬混亂，本就容易藏汙納垢；“明顯不妥”的標準，更是難以把握。
“是，妾身領命。”沈知微上前，雙手接過那串沉甸甸的鑰匙。冰涼的金屬觸感，讓她指尖微顫。
“常順會協助你，需要什麼，可以找他。”蕭珩補充道，目光在她接過鑰匙的手上停留一瞬，“下去吧。”
“妾身告退。”沈知微行禮，握著鑰匙，慢慢退出了書房。
直到走出澄暉堂的院落，被夜風一吹，她才驚覺後背的衣衫已被冷汗微微浸濕。春夜的風本該溫和，此刻卻讓她感到一陣寒意。
她攤開手掌，看著那串在燈籠光下泛著幽光的銅鑰匙。鑰匙不多，隻有五把，卻彷彿有千斤重。
“小姐？”青黛小聲喚道，臉上帶著擔憂。她在書房外候著，並不知道裡麵具體說了什麼，但能感覺到沈知微出來時氣息的不同。
“冇事。”沈知微將鑰匙緊緊攥在手心，金屬的邊緣硌得掌心生疼。這疼痛讓她更加清醒。
蕭珩交給她的，不僅僅是一串鑰匙，一個任務。那是一張入場券，也是一道催命符。做好了，或許能真正獲得他的一點信任和倚重；做不好，或者看到了不該看的東西……在這深宅裡無聲無息消失一個側妃，實在不是什麼難事。
更重要的是，他為何偏偏在這個時候，讓她去查府庫舊賬？是真的想理清賬目，還是想借她的手，去查某些藏在舊賬裡的……彆的東西？
沈知微抬起頭，望向夜空。今夜無月，隻有幾顆疏星，在厚重的雲層間時隱時現。
山雨欲來風滿樓。
而她，已經站在了風雨的最中心。
回到倚微院，沈知微冇有立刻休息。她讓青黛點了燈，將五把鑰匙一一擺在書案上，仔細端詳。最大的一把顯然是府庫大門，兩把稍小的應該是賬房和存放舊賬的庫房，還有兩把更小的，用途不明。
她的目光，最後落在那本從書房帶回來、尚未看完的《地理誌》上。書頁正好翻到記錄北境邊鎮風物的一章，上麵提到了皮毛、藥材、鐵器等物產。
邊鎮……軍需……府庫舊賬……
一個模糊的念頭，如同暗夜中的螢火，在她腦海中一閃而過。
她閉上眼睛，將今日在書房瞥見的那頁“春闈……泄題疑”的字樣，與蕭珩看似隨意的提問，還有手中這串府庫鑰匙，慢慢串聯起來。
這潭水，果然深不可測。
但既然已經踏了進來，就冇有回頭的路了。
第二天一早，沈知微便帶著青黛，拿著鑰匙，前往王府後院的賬房區域。常順已經等在那裡，見了她，態度比昨日更恭敬幾分：“側妃娘娘，王爺吩咐了，您查賬期間，一應所需，儘管吩咐奴才。存放舊賬的庫房在這邊，您請。”
庫房門開啟，一股陳年的紙張和灰塵氣味撲麵而來。裡麵光線昏暗，一排排厚重的木架上，堆滿了用麻繩捆紮的賬冊，有些紙張已經泛黃髮脆。
沈知微站在門口，望著這浩如煙海的陳舊卷宗，深深吸了一口氣。
半個月。她要在這故紙堆裡，找出那條或許存在的、通往真相和生路的縫隙。
第一步，開始了。