「槍械武器造成傷害的基本原理，確實是火藥爆炸時產生的氣體膨脹推動彈丸，飛射而出後殺傷敵人。」
「這是力量的物理規則，但問題在於實用性，眼下我們在遊戲中能製作出的火藥，性質極其不穩定，根本無法做到精準分裝，稍有不慎就會提前引爆。」
「它們本質上更像是粗陋的炸藥包，除了用來製造大範圍的混亂破壞，並不能作為可靠的發射藥。」
「除了彷彿被神明眷顧，獨得奧秘的神聖羅馬帝國之外，遊戲內各方勢力，窮儘心力也無法攻破這穩定性難關，就連我們亭內引以為傲的這些武器設計。」
陽雨抬眼看向葉橋，語氣凝重地說道：「大喬，你製作的那些槍械，不都也是依賴靈力供能嗎？純粹的化學能驅動，對我們而言，就像是被一道無形的法則牢牢鎖住了。」
精銳兵種的培養耗費巨大，使用高效穩定的熱武器戰鬥無疑是每個勢力夢寐以求的捷徑，但這道技術鴻溝橫亙在眼前，冰冷而頑固。
「對！老大，你說到點子上了，關鍵的核心問題，就在於這該死的火藥！」葉橋用力地點頭，顯然早就深入思考過無數次，挪動了一下身體，厚重的皮靴在粗糙的甲板上摩擦出聲響，乾脆利落地盤腿坐下，與陽雨形成了麵對麵的認真討論姿態。
轉身又從皮箱裡珍而重之地摸出了一枚黃褐色的紙殼定裝彈，在兩人之間的甲板上輕輕放下，當著陽雨的麵，用指甲小心地撕開紙殼，將裡麵顆粒粗糙，色澤黝黑的黑火藥，小心翼翼地傾倒在一塊相對平整的黑檀木甲板上。
用指尖一點點細致地將火藥均勻鋪開，黑色的顆粒在深色木紋上顯得有些模糊，聲音帶著一種近乎偏執的專注說道。
「你看，神聖羅馬帝國製造使用的黑火藥，無論從外貌還是基礎材料成分上，其實和我們周朝境內煉金術士與工匠們，日夜搗鼓研究的黑火藥，沒有任何本質的區彆，它們就是同一種東西！」
「但是老大你也知道的，我的職業屬性就是玩槍，就連機動特遣小隊手裡的家夥，也是我一點點磨出來的，可是……」葉橋拍了拍腰間的槍套，原本炫耀的語氣話鋒一轉，透出深深的無奈和沉重說道。
「我們的槍械，其力量核心是基於我的技能，依靠複雜的能量迴路導線，吸收環境靈力或者靈石能量，再經過轉化裝置催化，強行推動特製的實體彈丸或能量束進行射擊，威力確實驚人，但那個成本……」葉橋苦笑了一下，用力搓了搓手指說道。
「高得讓人肉痛！每一發子彈打出去，都像是在燒錢，這樣的武器，註定隻能是尖刀小隊的專屬，根本無法普惠全軍。」
「所以，槍械武器的普及化，實用化，一直是我腦子裡反複琢磨的頭等大事。」葉橋的語速不由自主地加快，眼中重新燃起那種談及摯愛領域時纔有的狂熱光芒。
「就算我們受限於材料和法則，暫時無法在這個世界裡研發出完全現代化的精密槍械，取代亭內現在普遍列裝的手弩和強弓，但是我們完全可以借鑒冷兵器那種粗獷，直接，甚至略顯簡陋的設計思路！」葉橋一邊說，一邊激動地用雙手在空中快速勾勒比劃，彷彿設想的武器藍圖正懸浮在空氣裡。
「比如我們刀弩手的轉輪連弩，完全可以借鑒它精妙的快速裝填原理，沒必要死磕一比一複刻現代的轉輪手槍，可以設計出一種火藥驅動的『轉輪』，用遠超弓弦的猛烈火藥推動力，來彌補我們加工精度和材料強度的不足！」
「哪怕體積做得大一些，笨重一些，隻要它能穩定發射威力可觀的彈丸，那就是『轉輪榴彈發射器』！威力足夠覆蓋射程內的目標群！」葉橋的手指猛地一握，像是攥住了想象中的武器。
「還有堅壁手配備的噴射式槍頭，瞬間爆發的推進力也能利用，直接換成實心穿甲彈頭！甚至是固定尾翼穿甲彈！」
「這些思路一旦實現，我們就能將原先用於驅動弓弩或噴射槍頭的大量靈力節約下來，這些寶貴的能量可以用來乾什麼？完全可以投入到為全部一線士兵大規模更換更先進，更堅固，動力更強的全身式動力裝甲中去！」
「老大，這纔是真正的技術性革命！是從武器投射係統到士兵防護載具的整體升級！足以讓明輝花立甲亭的武裝力量，脫胎換骨！」
「嗯，」陽雨一直安靜地聽著，手指無意識地輕輕叩擊放在腿上的燧發槍管，發出輕微的噠噠聲。
葉橋描繪的藍圖極具誘惑力，充滿了力量躍升的遠景，也承認自己被這前景所吸引，然而作為所有人的引領者，他必須看到更深層，更致命的問題。
「說得倒是不錯，前景聽起來也很誘人。」陽雨的聲音沉穩依舊，目光卻銳利地直視興奮之情尚未退去的葉橋。
「可是大喬，這其中最關鍵，最核心的那個問題，你打算如何解決？」陽雨停頓了一下，讓問題的重量充分沉澱，「周朝的黑火藥不穩定，無法用於可靠發射，這是你我都清楚的事實，難道我們未來所有的武器升級藍圖，其作為心臟的穩定發射藥，都要永遠依賴從神聖羅馬帝國進口嗎？」
陽雨的語氣陡然加重，帶著不容迴避的質詢，「核心的武器裝備力量，若其命脈被其他勢力所掌控，哪怕是與我們關係再要好的盟友，這種合作關係也會無法避免地產生傾斜，最終導致戰略上的被動和不平衡！受製於人的滋味，嘗過一次就夠了。」
葉橋是明輝花立甲亭無可替代的技術核心，更是陽雨並肩作戰，托付生死的兄弟，因此在探討這種足以顛覆未來戰略格局，關乎整個亭興衰存亡的根本性武器改革時，陽雨的麵色異常嚴肅，沒有絲毫客套，一針見血地指出了這宏偉藍圖中，足以致命的阿喀琉斯之踵。
「黑火藥的根本問題不在於它自身的不穩定，而在於缺少一種能夠約束它、讓它發揮出應有威力的方式，或者說……法則。」
葉橋說著，徑直掏出他那支線條流暢的杜鬆子步槍，指節劃過深色木質槍托，發出細微的摩擦聲。
接著一枚紙殼彈被他從彈藥袋中取出，黃褐色的紙殼在指尖翻轉了一下，便精準地滑入彈巢，葉橋並未停歇，又從隨身的工具包中拿出一個由多層銅皮捲成的簡易消音器，旋緊在槍口前端。
隨後穩穩地抬起槍，冰冷的金屬準星壓低了河灘旁一棵茂盛白柳低垂的枝條，河風吹動著柳葉，發出沙沙聲響，與遠處微弱的水流聲交織。
「咻——！」一聲被刻意壓抑過的尖銳撕裂聲劃破了河岸的寧靜，消音器極大地削弱了爆鳴，但子彈破空的銳響依舊清晰可聞，隻是顯得更加短促，纖細。
一縷淡淡的青白色硝煙從消音器尾部逸散出來，瞬間便被河風吹散，鉛彈高速旋轉著衝出槍口，精準地命中了目標。
白柳一根細長柔軟的枝條應聲斷裂，飄悠悠地跌落進下方的河水中，濺起一小圈漣漪。
整個過程看似平平無奇，然而陽雨臉上的神情卻凝固了，一絲難以掩飾的震驚從眼底掠過，目光牢牢鎖定在葉橋手中的杜鬆子步槍上。
光滑的擊發裝置區域，根本找不到用於點燃火藥的燧石火鐮，這意味著以往推動子彈飛射的動力源頭，並非來自槍械自身攜帶的能量導線，而是彆的力量。
「在係統比對了周朝境內，和神聖羅馬帝國使用的子彈火藥成分之後，或許是因為我自身職業特性的敏銳洞察，我發現了周朝在火藥研發路徑上存在的根本性誤區。」
「子彈射出的能量來源，並非源於火藥燃燒瞬間產生的劇烈氣體膨脹，追根溯源，這其實是一種被封裝在特定媒介中的法則之力，一種法術，而火藥本身，不過是觸發和承載這種法則力量的介質罷了。」
葉橋一邊解釋，一邊熟練地拉長槍栓，手腕一翻，將槍膛口朝下，對著木質的甲板輕輕磕了磕。
出乎意料，除了幾粒幾乎看不見的細微粉塵飄落，槍膛內部異常乾淨，沒有任何燃燒後殘留的紙屑碎片或火藥殘渣，光潔得如同剛擦拭過一般，與他使用自己那套特製子彈射擊後的狀態彆無二致。
「根據當初就職試煉任務透露的背景碎片，以及後來在遊戲中接觸到的部分古老資料推算，我的職業源頭，應該指向比夏虞王朝還要古老得多的時代，華胥之國。」
「那個時代混沌初開，神與人界限模糊，天地間充斥著原始而強大的法則力量。」
「華胥之國沒有世俗意義上的君王，但屹立著十三座象征至高知識與力量根源的神秘高塔。我的『武裝機械人』傳承，還有隨身的這些獨特槍械，其核心奧秘皆來自於那裡。」
葉橋將保養油均勻地塗抹在通條頂端的軟布上，專注地清潔杜鬆子步槍泛著幽藍光澤的槍管，低著頭，目光隨著通條的動作緩緩移動，語氣帶著一種追憶的篤定，用指腹感受著槍管的溫度，繼續說道。
「所以，槍械射出子彈的根本原理，並非我們所理解的物理規則，而是對遠古神明遺留在高塔中，某種特定法則力量的巧妙運用。」
「然而，這種賦予子彈『發射』能力的法則力量，並未在《最後一個紀元》所構建的廣袤世界中普及流傳，它彷彿被某種強大的意誌刻意封鎖、禁錮在了華胥之國的遺跡深處，就像神明擔憂這種力量失控，會化為恐怖的災禍之源，因而將它嚴密封印。」
葉橋將保養得鋥亮的杜鬆子步槍，小心翼翼地平放在微微搖晃的甲板上，緊挨著那把繳獲的沙俄燧發槍，身體微微前傾，雙手按在膝蓋上，目光灼灼地看向陽雨，聲音壓得更低，帶著一種緊迫感說道。
「但現在，神聖羅馬帝國的紙殼彈能夠正常激發，這說明在這個遙遠的地方，有某位或某些存在，強行撬開了這道古老的封印，將這個被神明視為惡魔的危險法則釋放了出來。」
「既然上級讓我們自行處理這批繳獲的火藥戰利品，那麼其中的火藥本身並非關鍵，關鍵在於我們必須掌握對方究竟是如何解開這道封印的秘密！如何讓子彈重新掌握並運用了這種遺失的『發射』法則！」
「沙俄主要的火藥兵工廠，規模最大的幾個，一個在圖拉，一個在莫斯科郊外，還有一個在烏拉爾山那邊的葉卡捷琳堡，全都深埋在沙俄廣袤的內陸腹地。」
「我們這次『離巢之鷹』的作戰計劃，行動半徑極限也隻覆蓋到波羅的海的裡加灣，況且這次遠征，亭內隻派出一千五百名精銳，深入敵國核心地帶，進行破壞或奪取技術？孤軍懸於敵後，風險高得無法估量！若是想獨占這門解開封印的關鍵技術，根本不可能帶上其他盟友協同行動。」
「而普魯士，他們的火藥技術是王國崛起的基石，是絕不外泄的最高機密，就算他們肯出售，也隻會是成品彈藥，核心技術彆想染指，而且我敢肯定，任何流出的成品，都會被康部長利用職權第一時間壟斷控製，絕不會落到我們手中。」
陽雨無奈地搖了搖頭，眼神掠過甲板上兩把對比鮮明的步槍，投向遠方霧氣濛濛的河麵，回頭瞥了一眼船艙方向，透過半開的艙門，隱約能看到幾個玩家或坐或靠在陰影裡休息，沒有人靠近甲板打擾他們的密談。
不動聲色地往葉橋身邊挪近了一小步，確保聲音不會被風帶走，麵色變得前所未有的嚴肅，深吸了一口帶著河水腥氣的涼風，話鋒驟然一轉，帶著一絲不易察覺的寒意。
「更何況，你真以為這個『發射』的法則是什麼好東西嗎？還記得當初我坐船前往海門城時遭遇的黑山羊嗎？還有蠱惑浴火台叛亂，那個形跡可疑的外國老者？甚至我們在購買車輛時碰到的那個氣息詭異的變態。」
「他們都指向同一個源頭，外神！這場持續遠超七年，彷彿永無止境的戰爭，其背後也正是這些外神在推波助瀾，刻意維持著戰火不熄，它們的影子無處不在。」
「我去！都說熱武器是人類曆史上的潘多拉魔盒，原來這根本不是什麼比喻修辭，而是**裸的陳述句！」
陽雨將這段時間與吳承德共同分析的情報碎片，以及康知芝私下傳遞的判斷，都毫無保留，條理清晰地轉述給葉橋，末了語氣凝重地再次強調，為了避免引起不必要的恐慌和更大的混亂，這些資訊必須爛在肚子裡，絕不能泄露半分。
然而葉橋的思緒還深陷在火藥法則的謎團之中，下意識地用拇指用力頂著下嘴唇，無意識地反複撕咬乾燥的唇皮，眉頭緊鎖，眼神失焦地望著甲板縫隙，嘴裡發出近乎夢囈般的低喃。
「那……這邏輯也不對啊，普魯士的腓特烈大帝，他本人意誌堅定，思維清晰，決策果斷，明顯沒有受到外神精神操控的跡象，那他們國內的子彈……又是怎麼順利發射的呢？」
「難道是有某種神性的力量，或者說一種強大的祝福，直接籠罩了這片國土，賦予了它豁免於法則封印的特權？如同神賜之地？」
從格魯瓊茲要塞到馬爾堡的路途，需要船隊沿著蜿蜒的維斯瓦河繼續向北航行，最終在一處水網密佈，支流縱橫的河口三角洲區域轉向，進入更為狹長的諾加特河。
甲板上，葉橋仍沉浸在對火藥法則的深沉思緒中，直到陽雨拍了拍他的肩膀，將他從思慮中喚醒，並示意他返回後方船隊坐鎮，同時果斷地下達了指令，先鋒軍整個船隊啟用了涅曼河靈。
河口三角洲地帶的水流異常湍急，渾濁的河水裹挾著泥沙，衝擊著河岸與潛伏水下的淺灘，暗藏的淤泥和水草叢生的區域，是船隻擱淺的巨大風險。
然而被青色光芒包裹的船隻，其提升效果遠超眾人最初的預估，先鋒軍的船隻排成一條細長的佇列，如同一條鋼鐵與魔法構成的水蛇，在一個需要極高技巧的大舵角轉彎處，佇列船隻在舵手沉穩的操作和河靈力量的牽引下，異常平穩且迅速地切入了狹窄的諾加特河河道。
船底彷彿擁有感知，巧妙規避了河床的起伏與纏繞的水草，行進速度絲毫未減，唯一的困擾是急劇收窄的航道，使得原本就拉長的船隊顯得更加首尾難顧，緊密地串聯在河道中央。
「後麵的大部隊目前行進到什麼位置了？」
得益於涅曼河靈的有力加持，先鋒船隊比預定時間提前了不少抵達馬爾堡郊外。
根據之前布洛克多夫帶著幾分「善意」的提醒，此刻夕陽橙紅色的餘暉還眷戀地塗抹著天際，將雲層染成金紅，詭異的血月尚未升起，夜幕尚未完全籠罩。
明輝花立甲亭的船隊謹慎停泊在遠離碼頭的河麵上，沒有貿然靠近城鎮，陽雨站在船頭，舉起單筒望遠鏡，遙望遠處的馬爾堡。
鏡頭中，城鎮中心那座標誌性的哥特式城堡，高聳的尖頂清晰可見，城內居民區的屋頂間，幾縷灰白色的炊煙嫋嫋升起，隨風飄散。
整個城鎮透著一股日常生活的喧鬨與安寧，全然未見托倫那種慘狀，陽雨緊繃的肩膀微微放鬆，長長地舒了一口氣，這才轉過身，聲音清晰地詢問向李鯤鵬。
「德叔剛剛通過花翳珀聯係過，後續的大部隊才剛剛完成所有船隻的涅曼河靈激發儀式，正準備在入夜後通過格魯瓊茲要塞的防區，要想在一夜之間追上我們，在馬爾堡外與我們彙合，這難度太大了，所以指示我們不必等候，按計劃繼續前進探路即可。」
李鯤鵬一直留意著通訊，聽到陽雨問話，立刻攥著花翳珀，幾步小跑來到陽雨身邊，微微喘了口氣，平穩地說道。
遠征的路途，正按照既定的藍圖一步步推進，船上的每個人心中都交織著難以言喻的緊張，還有對未知的興奮。
馬爾堡是通往埃爾賓的關鍵節點，而埃爾賓之後，便是此行的最終目標，東普魯士，想到目標越來越近，李鯤鵬的語調中也帶上了一絲不易察覺的激動。
「明白了，傳我的命令，所有人立刻按批次輪換下線，解決早飯和個人衛生問題，務必在規定時間內重新上線集結，做好通過馬爾堡水域的準備。」
陽雨收起望遠鏡，環視著甲板上的核心成員，麵色恢複了一貫的嚴肅與沉穩。
馬爾堡的規模雖比托倫稍小，但作為條頓騎士團昔日的核心堡壘之一，其軍事底蘊和防禦力量顯然更為深厚。
「即便敵人似乎為我們掃清了障礙，鋪設了道路，我們依舊要保持最高警惕，危險可能潛藏在任何平靜之下，全員必須時刻處於臨戰狀態！」
「諾！」
「嘩啦~嘩啦~」時間如同腳下深沉流淌的諾加特河水，帶著不容置疑的規律向前奔湧，不捨晝夜。
天空的景緻瞬息萬變，璀璨的晚霞彷彿被潑上了一瓶濃稠的墨汁，迅速被浸染，吞噬，最終化為一片深邃無邊，不見邊際的漆黑。
妖異的血月幾乎是憑空跳躍而出，毫無征兆地懸在了漆黑的夜幕中央，散發出令人不安的暗紅色光暈。
遠處的馬爾堡城內，星星點點的燈火在黑暗中頑強閃爍，幾處集中的地方依然有稀薄的炊煙繚繞升起，顯示著城鎮並未陷入死寂。
諾加特河通往城堡方向的河道閘口處，隱約可見幾個穿著沙俄軍服的身影，在火把和月光下移動巡邏。