伴隨著聲音，阿列克謝的身影，開始了令人極度不適的剝離，並非從陰影中走出，而是陰影本身在吐出他的一部分肢體。
先是剛剛懲戒過卡爾·彼得的手臂，無數漆黑的根須如同活物般收縮糾纏，最後聚攏，掙紮著凝聚成實體，濕漉漉滴落著無形的黑暗液體，拍在地磚上發出輕微的“啪嗒”聲。
接著是肩膀，軀幹，整個身影彷彿是從牆壁內部被強行擠出來，過程緩慢而扭曲，帶著筋骨錯位般的細微脆響。
當終於完全脫離牆壁，站在搖曳燭光下時，周身依舊籠罩著一層薄薄的黑霧，眼睛毫無溫度，如同深林中野獸的凝視，帶著一絲憂慮，掃過赤塔虹，萊爾瓦特，以及身後浩浩蕩蕩的普魯士使團眾人。
“對啊。”赤塔虹的聲音沉穩依舊，又深深吸了一口煙鬥，辛辣與清冽交織的煙霧，如同活物般在麵前繚繞，形成一道若有若無的屏障，鷹隼般的目光，迎向阿列克謝非人的注視，語氣輕鬆得像在討論天氣。
“老夫是這場和平條約的見證人，締結關乎兩國百年邦交的基石條約，豈能缺席？”微微側頭，赤塔虹的目光帶著一絲玩味，看向身旁緊繃如弓弦的萊爾瓦特。
“至於萊爾瓦特大使先生，作為腓特烈陛下意誌的化身，這場關乎普魯士與沙俄百年友誼的宏大基業，自然需要帶領全體成員出席，方顯鄭重與誠意，不是嗎，大使先生？”
“赤塔虹大使所言極是。”萊爾瓦特臉上的肌肉，極其細微地抽搐了一下，努力維持的貴族式優雅笑容，僵硬得如同戴上了一副劣質麵具。
感受到了赤塔虹話語中不容拒絕的排場，以及阿列克謝目光深處冰冷的審視，冷汗浸濕了內襯，但聲音依舊保持著外交官應有的圓滑，轉向驚魂未定，扶著牆壁才能站穩的卡爾·彼得，聲音刻意放得柔和。
“殿下，如此盛事，當速速落筆為證，我們所有人都期盼著，腓特烈陛下明早醒來時，能第一時間收到這份象徵和平與繁榮的捷報。”
阿列克謝的瞳孔，在陰影麵具下劇烈顫抖了一下，使團全員離席，晚宴上驟然空出的席位，這番動作，有些過於惹眼了。
不能讓即將到手的錨點基石再次溜走，阿列克謝周身不安的黑霧驟然收斂，彷彿被無形的力量吸回體內，臉上一個極其恭敬，甚至帶著獻媚意味的笑容驟然成型，如同工匠用刻刀，在冰冷岩石上硬生生雕琢出來。
“那麼，請允許我在前方，為諸位尊貴的客人引路，儘快締造這份，光照百年的人間和平！”阿列克謝的聲音變得異常流暢，甚至帶著一絲詭異的熱情，與剛才的非人嘶吼判若兩人。
對著眾人優雅地欠身行禮，動作標準得如同宮廷禮儀教科書，籠罩在薄霧中的身影已如一道飄忽的鬼魅，悄無聲息，卻無比迅捷地滑向前方昏暗的走廊深處，姿態恭敬，卻帶著不容任何人掉隊的強大牽引力。
“啪嗒~啪嗒~啪嗒~”
鞋底敲擊冰冷石磚的聲音，在死寂的走廊中密集響起，如同催命的鼓點，緊緊追隨著前方飄忽的陰影。
兩側牆壁上古老的宗教壁畫，在急促移動的燭光映照下，聖徒扭曲的麵容彷彿活了過來，投下猙獰舞動的陰影，低語著褻瀆的經文。
空氣粘稠得如同凝固油脂，每一次呼吸，都帶著腐朽木頭和古老石塵的味道，沉重壓在每個人的胸口，擠壓著心跳，讓沉默變得更加震耳欲聾。
沒有人說話，隻有粗重的呼吸和雜亂的腳步聲，在迷宮般的廊道裡回蕩，彷彿一群在巨獸腸道中奔逃的螻蟻。
時間在壓抑中失去了尺度，不知在令人窒息的黑暗中穿行了多久，前方的空氣似乎突然變得稀薄了些，光線也相對明。
幾盞鑲嵌在石壁上的銅製多枝燭台，燃燒著更粗壯的蠟燭，照亮了走廊盡頭。
一扇巍峨莊嚴的大門矗立，門扉由厚重的深色硬木製成，表麵雕刻著繁複的帝國雙頭鷹與纏繞的荊棘花紋，在燭光下泛著冰冷的金屬般光澤。
大門兩側，如同雕塑般肅立著兩名全副武裝的近衛軍士兵，厚重的胸甲在燭光下反射著寒芒。
“什麼人？！這裏是——”
近衛軍厲聲喝問，手瞬間按在了腰間長劍的劍柄上，警惕的目光如同利箭，射向突然出現在禁地深處的阿列克謝，以及身後浩浩蕩蕩的陌生人群。
“滾。”
但阿列克謝飄忽的身影，在大門前三步之遙處驟然停頓。
一個字，輕飄飄的，如同驅趕蚊蠅，沒有絲毫煙火氣，卻帶著源自深淵的絕對漠視。
隨著低語，阿列克謝隱藏在陰影中的左手，極其隨意地向前揮動了一下，幅度小得幾乎看不見。
“喀啦啦——！”令人牙酸的碎裂聲猝然爆發，兩名近衛軍腳下堅硬無比的黑白大理石地磚，如同遭受了無形巨錘的猛擊，瞬間佈滿蛛網般的裂紋，繼而轟然破碎塌陷。
塌陷的洞口深處沒有湧出泥土，而是無數條手腕粗細，漆黑如墨，表麵覆蓋著滑膩粘液的活體根須，如同飢餓的魔蟒，帶著令人作嘔的腥氣和破空之聲，瘋狂噴湧而出。
兩名近衛軍甚至來不及拔出武器，隻發出短促驚駭的吸氣聲，就被洶湧的黑暗根須洪流瞬間吞沒。
粗壯的根須如同巨蟒纏身，死死禁錮住他們的四肢和軀幹，巨大的力量勒得盔甲都發出不堪重負的呻吟。
其中幾條頂端尖銳如錐的根須，閃電般刺入他們因驚駭而張開的嘴巴，徹底堵死了任何慘叫的可能，士兵們被勒得眼球暴突，佈滿血絲的眼瞳中隻剩下無邊的恐懼和絕望，死死盯著阿列克謝的麵孔。
下一秒，根須猛地收縮，如同退潮般拽著兩個被包裹成人蛹的士兵，連同碎裂的地磚殘骸，一起沉入了驟然出現的漆黑地洞之中。
整個過程快如電光石火，甚至連掙紮的餘音都瞬間被黑暗吞噬，地麵在一陣令人心悸的蠕動和粘稠的擠壓聲中迅速癒合。
破碎的大理石碎片彷彿被無形的力量強行吸附拚合，眨眼間恢復如初，隻留下地麵兩道極其細微，若非仔細觀察，幾乎無法察覺的細長縫隙，以及空氣中瀰漫開的淡淡土腥，與鐵鏽混合的詭異氣息。
“諸位，這裏是聖安德烈廳，沙俄皇權最崇高，最神聖的象徵之一，歷代沙皇陛下治國安邦的意誌，正是從這裏傳遍帝國的每一個角落。”阿列克謝的身影，在聖安德烈廳洞開的巨門前顯得愈發單薄，此刻的話語帶著一絲癲狂，無所顧慮地展示自己非人的特徵。
剛剛輕描淡寫間抹除兩名近衛軍士兵的舉動，彷彿隻是拂去袖口不存在的塵埃，無視了身後眾人臉上殘留的驚悸和沉默，微微側身，目光掃過卡爾·彼得慘白的臉，聲音恢復了刻意營造，帶著一絲非人滑膩的恭敬，話語在空曠的前廳回蕩，帶著奇異的迴音。
“介於此刻，彼得殿下承載著女皇陛下的權柄，代表沙俄帝國的未來皇權，在即將熄滅戰火的和平契約上籤署姓名，我認為，再沒有比聖安德烈廳，更能彰顯此等偉業的尊貴與必然了，諸位請進。”
向前一步，阿列克謝踏入廳內更深的陰影中，彷彿在邀請黑暗將他吞沒，又像是在擁抱它，手臂一展，動作流暢卻毫無溫度，大門無聲地敞開到最大，露出了聖安德烈廳宏大而肅穆的全貌。
如果說琥珀廳的極致奢華，是對外來者**裸的威懾，那麼聖安德烈廳的輝煌，則是沙俄帝國沉澱數百年的統治意誌，與森嚴秩序本身的具象化。
踏入廳堂的瞬間，一股沉重如鉛，冰冷如墓的氣息，便沉沉壓了下來，即使是眾人刻意放輕的腳步聲，也在近千平方米的廣闊空間中，激蕩起清晰到令人心慌的迴響。
每一次落足都像是敲打在緊繃的鼓膜上，撞向描繪著帝國征服史詩與天國景象的巨幅壁畫穹頂，又彈回地麵。
頭頂沒有璀璨炫目的水晶瀑布，取而代之的是數十盞巨大的青銅鯨油燈架，造型古樸沉重，如同倒懸的黑色荊棘王冠。
燈盞中躍動的火苗並非熾烈，而是呈現出彷彿被歲月熏染過的昏黃色澤。
光線似乎不堪廳內凝固了時光的沉重歷史氣息壓迫，竭力向上伸展，卻終究顯得有些疲憊無力，隻能勉強驅散最濃鬱的黑暗，留下大片大片邊緣蠕動的模糊陰影。
整個空間的光線不夠明亮，卻異常厚重，如同凝固的琥珀，將時間與空氣都一併封存其中。
大廳最深最高的位置，一座孤高的禦座，巍然矗立於三層鎏金台階之上，並非追求極致的奢華，而是散發著不容置疑的權威。
深色硬木的主體，鑲嵌著冷硬的金屬紋飾，邊緣鑲嵌的紫水晶在昏暗中幽幽閃光，如同沉睡巨獸閉合的眼瞼。
禦座後方，一麵巨大的聖安德烈勳章星芒陣浮雕，沒有使用象徵俗世富貴的黃金，而是採用了更加古老神秘，並且帶著一絲冰冷神聖感的銀質。
無數道交織的銀線構成巨大的斜十字星芒，在有限的火光映照下，流轉著內斂而冰冷的輝光。
彷彿是通往另一個冰冷維度的大門，無聲注視著下方凡塵的一切，在龐大銀徽的映襯下，台階上的禦座顯得渺小而脆弱，如同祭壇上等待奉獻的祭品。
“彼得殿下。”阿列克謝的聲音驟然響起，打斷了眾人被威嚴空間所震懾的失神，不知何時已如鬼魅般出現在禦座台階之下，完全沒有理會站在一旁，臉色比卡爾·彼得更加蒼白，正用一隻手死死捂住嘴，以防止自己驚叫出聲的沃龍佐娃。
包裹在破碎禮服袖子裏的“手臂”，做出了一個“拋擲”的動作，如同扔一袋無關緊要的垃圾，卡爾·彼得甚至沒來得及發出一聲驚呼，整個人就騰空而起，以一個狼狽不堪的姿勢，重重砸在了象徵著至高權力的冰冷禦座之上，巨大的衝擊力讓他悶哼一聲，骨頭彷彿都要散了架。
“嘩啦~嘩啦~嘩啦~”令人頭皮發麻，濕滑粘稠的蠕動聲緊跟著響起，阿列克謝身上本該是華麗晚禮服的下擺，布料猛地撕裂膨脹，無數條粗壯漆黑、表麵覆蓋著滑膩粘液，如同沼澤深處腐木根須的詭異肢體，如同被驚醒的蛇群，帶著驚人的力量和速度噴湧而出。
貼著冰涼光滑的大理石地麵，無聲卻迅疾地蜿蜒爬行，瞬間跨越了大半個空曠得令人心悸的廳堂，纏住了一張沉重的黑檀木議事桌桌腿。
“嘎吱——”
令人牙酸的摩擦聲中，需要數名壯漢才能抬動的桌子，竟被滑膩的根須輕而易舉拖拽。
桌子腿在大理石地麵刮擦出刺耳的噪音，一路留下濕漉漉，散發著土腥與鐵鏽混合氣味的深色軌跡，最終到了禦座台階的正下方，停在卡爾·彼得因恐懼和疼痛而不斷顫抖的鞋子前。
與此同時，阿列克謝的另一隻手，隨意地在身側的空氣裡一翻，一卷邊緣綉著繁複金線的厚實羊皮紙捲軸憑空出現，彷彿本一直就存在於扭曲的光線之中。
捲軸沉重異常，一端還繫著象徵沙俄皇權的深紅色蠟封，和帝國印章的印痕。
甚至沒有正眼看卡爾·彼得，阿列克謝隻是手腕一抖，承載著普魯士渴望與沙俄命運的和平條約，帶著破空聲，“啪”地一下狠狠甩在了卡爾·彼得扭曲的臉上，捲軸的硬質邊緣刮過臉頰，留下一道刺目的紅痕。
“請把剛剛神諭之人閣下提出的要求，還有你的名字，一併寫在上麵。”阿列克謝的聲音平穩得沒有一絲波瀾，彷彿在陳述一項最尋常的事務，但冰冷的語調裡，卻透著深入骨髓的漠視和不耐，，微微歪了歪頭，模糊陰影籠罩下的嘴角，似乎向上扯動了一下。
向前飄近了極小的一步，周身薄薄的黑霧如同活物般翻湧了一下，在陰影中燃燒的瞳孔，穿透煙霧，直直地釘在卡爾·彼得寫滿恐懼的眼中：
“國璽之類的印章，我早已為您準備好了，不必擔心任何形式上的瑕疵。”
“所以，麻煩你，快一點。”
“好，好，我簽，我簽……”卡爾·彼得的聲音破碎得像被踩過的枯葉，帶著濃重的哭腔和無法抑製的顫抖，在冰冷堅硬的禦座上蜷縮得更緊，彷彿禦座不是權力的象徵，而是將他釘死的祭台。
幾乎是搶一般抓起沉甸甸的鍍金羽管筆，這支筆本身的分量就象徵著無上的權威，此刻卻更像是一塊燒紅的烙鐵。
筆尖在羊皮紙上劃過，留下歪斜斷續的字元，“彼得三世·費奧多羅維奇”的名字，卻更像是瀕死者絕望的塗鴉，甚至不敢停頓，寫完後立刻將捲軸向阿列克謝的方向推去，手臂抖得幾乎握不住筆桿，黑色的墨跡在捲軸上暈開一小團汙漬。
“我寫好了！你看！我寫好了！你要多少資源，木炭，硫磺硝石，就算是黃金葉新，你自己填上去！隨便寫好了！”卡爾·彼得語無倫次地喊著，聲音在空曠的大廳裡激起空洞的迴響，像是溺水者最後的泡沫。
阿列克謝沒有回應他徒勞的呼喊，雙燃燒著幽綠火焰的眼眸，此刻正專註地視著捲軸上顫抖的名字。
它懸浮在沙俄國璽威嚴的赤紅印記，和聖安德烈勳章的銀質星芒之間，顯得突兀而脆弱，如同投入深淵的石子。
陽雨和赤塔虹交換了一個眼神，眉頭擰得更緊，空氣中無形的壓力越發沉重，彷彿聖安德烈廳厚重的歷史塵埃正化作實質，一點點降了下來。
“嗯，不錯，我的殿下，效率值得嘉許，不過，您還差了一道小小的手續。”
阿列克謝發出一聲意義不明的短促音節，像是朽木斷裂的聲音，目光從捲軸移開，落在卡爾·彼得涕淚橫流的臉上，嘴角似乎向上扯動了一下，形成一個絕非善意的弧度，聲音依舊平穩，卻透著令人骨髓發寒的非人質感。
話音未落，阿列克謝的動作快如鬼魅，毫無預兆地抓住了自己右手的無名指。
既不是掰，也不是折，而是用純粹蠻橫，彷彿在拔除一根礙事的雜草般的姿態，“哢嚓！”一聲令人牙酸，混合著細微骨骼碎裂和纖維撕裂的低沉悶響，在死寂的大廳中炸開，那根手指，就這樣被硬生生地拽了下來。
鮮血並沒有噴湧而出，斷口處湧出的是粘稠近乎墨黑的膠狀物，散發著濃烈的腐殖土和鐵鏽混合的腥臭氣味。
被拽下的無名指落在掌心時，竟如同離水的螞蟥般劇烈蠕動，麵板，骨骼，肌肉組織在瞬間液化重組，根須狀的黑色物質瘋狂互相纏繞，凝結，硬化。
在眾人驚駭到凝固的注視下，不足兩息的時間，斷指已然消失，取而代之的是一把造型扭曲，通體漆黑，彷彿由樹根與骨節強行絞合而成的怪異小刀，刀刃前段，還殘留著一點類似指甲蓋的慘白硬物。
“陛下，神聖的合約，需要神聖的媒介作為證明！它見證了權力，它承載著未來！”阿列克謝的聲音陡然拔高，帶著近乎狂熱的虔誠。
凝實的黑霧開始從口鼻，甚至眼角的陰影縫隙中，絲絲縷縷地瀰漫出來，如同擁有生命的活物，在周身繚繞升騰。
話語如同無形的繩索，纏繞著卡爾·彼得的意誌，眼眸深處閃爍著令人心神搖曳的詭異光芒，彷彿通往混沌深淵的漩渦。
“作為未來的沙皇，作為代替女皇陛下行使了至高無上權柄的您，這份決定了億萬生靈福祉的合約之上，還需要您以血脈之證，點綴上最後的鮮血戒印。”
剛剛“孵化”出的怪異根須小刀，如同賜予寶物般，拋向了禦座上的卡爾·彼得，帶著輕微的破空聲落下，“啪嗒”一聲，掉在卡爾·彼冰冷僵硬的膝蓋上，冰冷的觸感讓他渾身一顫。
“我……我的血嗎？”卡爾·彼得喃喃地重複著，聲音空洞，眼神迷茫，在阿列克謝的話語中，陷入了一種奇異的恍惚狀態。
所有的恐懼掙紮，彷彿都被那雙眼眸吸走，隻剩下被催眠般的順從，儘管嘴唇還在困惑地翕動詢問，但動作卻違背本能地順暢了起來。
幾乎是毫不猶豫，帶著近乎虔誠的專註，笨拙地抓住了冰冷滑膩的根須小刀，刀尖對準了自己右手無名指的指腹，猛地深深地刺了下去！
“噗嗤！”
刀刃輕易地穿透了麵板，肌肉，甚至隱約碰到了指骨，血液如同被無形的力量引導，瞬間從傷口中絲滑順暢地湧了出來。
血液彷彿擁有自己的生命，滴落在下方攤開的羊皮紙捲軸上，卡爾·彼得對此渾然不覺，隻是在阿列克謝無聲的注視下，麻木地將被鮮血沁染的戒指，重重印在了剛剛簽下的歪斜名字下方。
暗紅的血液在古老的羊皮紙上迅速暈染開，形成了一個邊緣模糊，卻帶著某種扭曲力量感的指印戒痕，暈開了一點點黑色的墨水。
就在血液印記形成的瞬間，和談條約似乎極其輕微地顫動了一下，彷彿有什麼無形的聯絡被瞬間接通，一股難以言喻的陰冷氣息，順著卡爾·彼得受傷的手指，無聲無息地向上蔓延。
“嘶——！！！”
契約完成的剎那，猶如開關被扳動，卡爾·彼得眼中迷茫順從的薄霧驟然破碎，劇烈的鑽心疼痛如同遲來的海嘯，瞬間淹沒了所有的感官。
猛地抽回手，發出一聲淒厲到變調的慘叫，低頭看去，右手無名指上深可見骨的傷口，正汩汩湧出大量殷紅的鮮血，瞬間染紅了整個手掌，滴答滴答落在禦座上暗紅的絨布和昂貴的禮服上，開出一朵朵詭異的血花。
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