“此地既然已被葉卡捷琳娜大公夫人佔據，不如請亭長移步？”德米特裡臉上的笑容加深，充滿了政客式的狡黠，“我們換個更幽靜，更敞亮的地方，好好暢談一番，一個沐浴在聖光之下，由東正教引領的沙俄，與偉大的東方上國之間，能譜寫出何等輝煌美好的未來篇章？”
懷裏的白鴿似乎終於吃飽了，小傢夥滿足地發出“咕咕咕咕”兩聲細鳴，歪著毛茸茸的小腦袋，用溫熱的喙，輕輕蹭了蹭陽雨撫弄它的手指。
圓滾滾的身體依偎在胸前，傳遞著毫無保留的依賴和暖意，陽雨垂下眼簾，指尖逗弄著它柔軟光滑的羽毛，嘴角甚至牽起了一絲近乎溫柔的弧度，彷彿花園裏所有的劍拔弩張，陰謀算計，都不及懷中溫熱的小生命來得有趣。
然而再次抬眸，深潭般的眼眸掃過德米特裡虛偽的笑臉，羅曼的陰沉，以及葉卡捷琳娜等人驚疑不定的神情時，若有若無的笑意瞬間凍結，化作比西伯利亞寒風更刺骨的冰淩。
“嗬，今天這場白夜，真是愈發精彩了。”一聲短促而冰冷的嗤笑從唇間溢位，打破了德米特裡精心營造的和諧假象。帶著厭倦了繁文縟節的直白與鋒利，目光如同實質的刀鋒，刮過德米特裡瞬間僵硬的笑臉。
“先是左一個密謀被撞破，接著右一個野心被揭穿，現在又來個帶著‘神交老友’名號的，也要找我私下暢談？”
指尖輕輕點了點白鴿的腦袋，小傢夥舒服地眯起了眼睛，陽雨的目光卻如同鷹隼般銳利，緩緩掃視全場，那份睥睨與霸道，彷彿他纔是這片禦花園真正的主宰者。
“既然諸位都對我這異客有所訴求，不如就趁著永恆的白夜之光，把話都攤開擺在明麵上。”嘴角諷刺的弧度加深，目光似乎不經意地在葉卡捷琳娜身上停留了一瞬，聲音陡然轉寒，每一個字都像冰雹砸在石板上，清晰，冰冷，不留情麵。
“開價吧，公平競爭，誰的籌碼足夠打動我，我便允誰一次合作的機會，也省得被某些自以為是的‘紐帶’纏住了腳步，徒增煩擾。”
“我……我……這……”
冰冷的白夜光線，無情切割著花園的陰影，也將葉卡捷琳娜臉上瞬間褪盡的血色照得分明。
潘寧，沃爾康斯基，奧爾洛夫三人帶著焦灼和探尋的目光，如同實質的針尖般刺在她身上，讓她幾乎站立不穩。
奪取冬宮，顛覆政治，篡取沙俄至高無上的皇權，宏偉而危險的藍圖，其根基竟懸於眼前這位東方異客的一念之間，陽雨和他麾下在普魯士戰場上鑄就了鐵血威名的軍隊，是他們此刻唯一可能抓住，能形成壓倒性力量的利劍。
然而這柄劍的代價何其高昂？他們渴望借力，內心深處卻又不甘願讓渡即將到手的龐大帝國核心利益。
貪婪與現實的矛盾，最終化作無聲的壓力，沉甸甸壓在了葉卡捷琳娜的肩頭，將她推向了陽雨冰冷的視線之下。
葉卡捷琳娜感到喉嚨發緊，往日裏周旋於宮廷，令人傾倒的才辯與風情，在陽雨近乎**的嘲諷，和德米特裡緊隨其後的精明算計麵前，竟顯得如此蒼白無力。
“紐帶”的譏諷，如同燒紅的烙鐵，灼痛了她僅存用以維繫掌控力的美色籌碼，更讓她心底發寒的，是德米特裡隱含得意的笑容。
一旦東正教正統掌權，她所能許諾的任何世俗利益，無論是土地，貿易特許權，還是宮廷影響力，德米特裡代表的勢力同樣能輕易復刻，甚至給予更多。
恐慌如同冰冷的藤蔓，瞬間纏裹了葉卡捷琳娜的心臟，除了這具美麗的軀殼，和已被對方唾棄的“生育紐帶”，她還有什麼？
權勢？地位？在宗教神權這麵龐然大物麵前，在陽雨無視一切的霸道麵前，葉卡捷琳娜精心編織的權力羅網，竟顯得如此脆弱不堪。
無助感第一次如此清晰攫住了野心勃勃的葉卡捷琳娜，讓她精心修飾的指甲深深掐進了掌心。
將葉卡捷琳娜的窘迫盡收眼底，德米特裡肥胖的臉上，先前偽裝的謙卑笑意，早已被近乎亢奮的得意所取代，彷彿嗅到了血腥氣的鬣狗，左眼神經質的抽搐更加劇烈，如同內心無法抑製的貪婪在跳動。
不再看一眼失魂落魄的葉卡捷琳娜，轉而將全部的熱情和算計，都投向了他眼中真正的“買家”，活像一個即將敲定一筆驚世大買賣的商人，眼中閃爍著金幣的光芒。
“熊貓亭長，嗬嗬，您目光如炬，想必早已洞察，如今的帝國，看似金碧輝煌，幅員萬裡，實則內部早已因為皇位的繼承，蛀空了根基，腐朽不堪。”
“至尊的女皇陛下，龍體欠安已久，回歸吾主懷抱，恐在旦夕之間。”德米特裡的聲音變得更加圓滑，帶著一絲刻意的親近，誇張地嘆了口氣，肥胖的手掌在空中輕輕一揮，彷彿要拂去虛妄的榮光，語氣沉痛，眼中卻沒有絲毫哀傷。
“而繼承者之中的彼得殿下，他對普魯士卑躬屈膝的慷慨，早已令無數忠於祖國的貴族心生厭惡！至於年幼的保羅殿下，也不過是舒瓦洛夫那個佞臣手中的提線木偶罷了。”
“冬宮發出的每一道命令，都浸透著伊萬的野心和腐敗，哪還有半分女皇的意誌？沙俄正在泥沼中沉淪，需要一個強有力的，全新的，神聖的，舵手！”
德米特裡發出一聲鄙夷的嗤笑，輕蔑地搖了搖頭，情不自禁地又向前挪動了一步，短胖的身軀因激動而微微發顫，胸前沉重的十字架晃蕩著撞擊法袍。
渾濁的眼中燃燒著熾熱的火焰，彰顯著毫不掩飾的權力欲，和掌控一切的野心，深吸一口氣，彷彿要將整個帝國的命運都吸入胸腔，然後終於圖窮匕見。
“在這種決定帝國生死存亡的時刻，什麼纔是最具有神聖性，最能凝聚人心，最能代表萬民意誌的無上光輝形象？”德米特裡猛地張開雙臂，做了個擁抱一切的姿勢，聲音因亢奮而拔高，帶著近乎癲狂的蠱惑力，“唯有東正教千年傳承的正統神權！唯有聖索菲亞的榮光普照！”
目光如同淬毒的匕首，終於帶著徹底的輕蔑和毫不掩飾的佔有欲，狠狠剮過臉色慘白的葉卡捷琳娜，彷彿她已是一個無足輕重的失敗者。
“一個由神聖教會引領的國家！才能滌盪汙穢，才能上行下效，才能重現沙俄昔日的榮光與強大！在吾主的博愛榮光和神聖秩序的指引下，帝國的一切都將煥然一新！而我們必將秉承博愛平等的聖訓，與所有真誠的朋友，分享這份榮光與資源！”
德米特裡幾乎是吼出了這句話，唾沫星子飛濺，猛地轉向陽雨，臉上的貪婪幾乎要溢位來，聲音卻努力維持著“虔誠”的許諾。
“這其中，當然包括您，尊敬的熊貓亭長，以及您身後同樣光輝強大，值得我們傾力結交的上國！”
最後的許諾，如同裹著糖衣的毒藥，將**裸的利益置換，包裹在神聖的外衣之下，其核心正是他自己取代葉卡捷琳娜，甚至取代世俗皇權，以神權之名，攫取對整個沙俄帝國掌控的終極野心。
“一個神權淩駕於皇權之上的國家？”
白夜冰冷恆定、彷彿凝固了時間的微光，如同舞台的聚光燈，將陽雨的身影清晰切割在禦花園幽暗的舞台中央，在光芒下呈現出涇渭分明的對比。
上半身的螺白，純凈得彷彿吸收了所有光華，流淌著冷冽的輝暈，下半身的炭灰，則沉入周遭的暗影，深邃得如同無光的深淵。
獨自佇立，懷中依偎著毛茸茸的白鴿，極致的冷暖，剛柔，明暗的衝突，在身上完美融合，形成無形卻磅礴的威壓，讓在場所有心懷鬼胎的人都感到呼吸一窒，低沉的聲音裹挾著實質般的寒意，每一個字都像冰錐鑿在德米特裡的虛偽殿堂上。
“用信仰的教條代替法律來約束人民？”“那麼這些至高無上的教律，究竟是人民聆聽神的旨意？”“還是你們這些……‘代言人’，假借神明之名，頒佈以自己為名的法典？！”
嘴角噙著一絲冰冷的嘲諷，聲音陡然拔高，帶著鋒利的詰問，陽雨目光如炬，彷彿能洞穿德米特裡精心編織的神聖外衣，懷中的白鴿，似乎也感受到了陽雨話語中的寒意，不安地動了動小腦袋。
穿透性的目光，最終如同實質的鎖鏈，緊緊纏繞在德米特裡的臉上，釘在那隻不受控製顫抖的歪斜左眼上，目光中的鄙夷與洞察，讓德米特裡感覺自己精心構建的神聖光環，正在寸寸龜裂。
“主教主席閣下。”陽雨的聲音如同來自西伯利亞荒原的寒風，每一個音節都帶著刺骨的殺意，“你的眼睛都已經歪了，還能看清楚前方的道路通往何方嗎？是通往光輝未來，還是無底深淵？”
“不！不是這樣……那個……熊貓亭長，您……您誤會了！”德米特裡直指核心，毫不留情的詰問刺得渾身肥肉一顫，堆滿偽善笑意的臉瞬間僵硬變形。
空氣中，一股若有若無，極其突兀的淡雅清香悄然彌來，如同冰麵上裂開的縫隙，透著說不出的奇異，德米特裡嗅到這縷異香，瞳孔不易察覺地收縮了一下，彷彿被觸動了某個隱秘的開關，慌忙挺直了因激動而前傾的肥胖身軀，努力壓下左眼劇烈的痙攣，聲音因急於辯解而顯得尖利。
“我的左眼……這是……這是天生如此！”德米特裡急切地拍著自己胸脯，沉重的藍寶石十字架撞擊著法袍鏗鏘作響，彷彿在為他鼓勁。
“這絕非汙點！恰恰相反，這是……這正是神賜予我的印記！是……是我承受了遠超常人的神恩，背負著引領東正教穿越驚濤駭浪的重責所留下的……聖痕！”德米特裡努力讓自己的聲音充滿虔誠與莊嚴，試圖將生理缺陷強行鍍上神聖的光輝，但刻意的表演顯得蒼白而可笑。
眼見陽雨不為所動，眼神依舊冰冷如刀，德米特裡知道自己“神聖光輝”的包裝並不是對所有人都通用，渾濁的眼珠飛快轉動，臉上瞬間切換成一副推心置腹，分享驚天秘聞的神秘姿態，肥胖的身體往前湊了湊，聲音壓得極低，帶著引人入勝的沙啞，彷彿要揭開冬宮最深層的腐爛瘡疤。
“熊貓亭長，您有所不知！現在的冬宮，早已不是凡俗宮廷，而是怪物橫行的巢穴！”德米特裡舔了舔有些發乾的嘴唇，左眼在緊張下抽搐得更加厲害。
“支援彼得殿下的那個阿列克謝。就是一個憑空冒出來的怪物！沒有人知道他的來歷過往，就像從地獄的石縫裏鑽出來一樣，彼得殿下對他言聽計從，庇護有加，其中，有驚天妖孽！”
“他的強大，到了近乎詭異的地步！超出了凡人的想像！”德米特裡的聲音帶著一絲無法抑製的恐懼，並非偽裝，而是源於真正接觸過非人恐怖的後怕，聲音幾乎成了氣音，雙手下意識地在身前比劃，試圖描繪令人毛骨悚然的景象。
“我……我那些虔誠的信徒，他們遍佈宮中，曾向我哭訴，親眼所見阿列克謝，他根本不是人！他能將其他動物、甚至是事物的身體結構，活生生融入自己體內！如同拚接屍骸的惡魔！扭曲變形，長出不屬於人類的肢體！”
“還有那個伊萬·舒瓦洛夫！女皇陛下身邊吐著信子的毒蛇！他的詭異更甚！”喘了口氣，德米特裡臉上的恐懼更深了一層，彷彿名字本身就代表著瘟疫，眼中閃爍著混雜著厭惡與驚懼的光芒
“他的身體，似乎擁有取之不盡的生命力！無論受到多麼可怕的傷勢，刀劈，劍刺，甚至是火燒，轉瞬之間就能恢復如初！彷彿有源源不絕的生命力在，為他填補軀殼！”
下意識回頭瞥了一眼冬宮巍峨而陰森的輪廓，德米特裡的聲音因激動而顫抖，壓低的聲音帶著宿命般的沉重。
“您看看女皇陛下如今枯槁如朽木的模樣，絕非自然的衰老！我懷疑就是舒瓦洛夫這個怪物，在日夜不停汲取陛下的生命精華！用陛下的衰竭，換取他令人作嘔的不死之軀！”
“當那個阿裡克謝，像幽靈一樣出現在冬宮的時候，我就敏銳嗅到了不祥的氣息，空氣中充滿了褻瀆的味道！”
德米特裡沉浸在自己編織的宏大敘事裏，肥胖的身軀因激動而微微晃動，胸前沉重的十字架隨之搖擺，撞擊著法袍發出沉悶的聲響，彷彿在為他的虔誠伴奏，努力挺直腰板，試圖讓扭曲的左眼顯得不那麼突兀，反而更像一枚榮耀的勳章。
“作為東正教的主席，作為帝國神聖航船的掌舵人，我豈能坐視邪祟蔓延？我第一時間就跪倒在聖像前，向至高至聖的吾主祈求啟示！”揮舞著手臂，德米特裡試圖重現當時的警覺。
下意識地抽了抽鼻子，揮之不去的淡雅異香，似乎又鑽進了鼻腔，讓他喉頭一哽，隨即用更誇張的聲調掩蓋過去，雙手合十，舉至額前，渾濁的眼中努力擠出幾滴虔誠的淚光。
“然而就在吾主的神諭，即將降臨我心的關鍵時刻，一聲彷彿來自深淵魅魔的低語，帶著地獄的硫磺和玫瑰的腐香，穿透了神聖的帷幕，它妄圖扭曲吾主的神意，將邪惡的恩賜強加於我！”
聲音陡然拔高，德米特裏帶著戲劇性的驚悚感，彷彿親身經歷了神魔之戰，胖臉上滿是後怕，額角的冷汗真實地滑落，抬起袖子胡亂擦了一下。
“但是身為東正教主教主席！身為背負帝國命運的神仆！我又豈會被這等邪惡伎倆所蠱惑？”猛地攥緊拳頭，德米特裡捶打在自己肥厚的胸膛上，發出沉悶的“聲響，幾乎是吼叫著，唾沫星子在白夜的光線下飛濺。
“我！德米特裡·謝切諾夫！用盡了對吾主全部的忠誠和信仰之力，發出了最嚴厲的嗬斥！‘滾開！邪魔！’”
“我用吾主賜予我的這枚‘聖痕’，這隻承載了太多神恩與重擔的左眼，作為盾牌，作為利劍！生生鎮壓了企圖侵蝕我的邪祟！”德米特裡深吸一口氣，彷彿還沉浸在當時的“英勇”之中，聲音帶著劫後餘生的疲憊與虛假的驕傲。
“您看看！看看它至今無法平息的顫抖！這就是我為帝國，為信仰付出的沉重代價！”
顫抖的手指指向自己不受控製且劇烈痙攣抽動的左眼，努力將其扭曲的顫動，塑造成對抗邪惡後遺留的“神聖勳章”，聲情並茂，彷彿自己纔是拯救帝國的孤膽英雄。
“再看看如今的兩位殿下！都遭受了邪祟的控製，那個伊萬·舒瓦洛夫，就是在我向吾主祈禱之後，纔出現了怪異邪惡的特徵，他們都太脆弱，承受不住洶湧而來的邪惡力量侵蝕！”
德米特裡痛心疾首地指著冬宮的方向，臉上混合著悲憫與不屑，猛地揚起頭顱，眼神狂熱地望向虛無的天空，彷彿在承接神的光輝。
“隻有我！唯有背負著聖痕的我！才能在東正教神聖光輝的指引下，扛起這千鈞重擔！引領帝國走向真正的和平與偉大！這是吾主賦予我不可推卸的職責！”
“嗬。”激昂的陳詞在冰冷的花園中回蕩，充滿了自我感動和自我神化的虛假悲壯，然而一聲極輕極冷的嗤笑，如同淬火的冰刃，輕易割裂了德米特裡營造的宏大幻象。
陽雨緩緩抬起頭，一直輕柔安撫白鴿的手指微微一頓，目光精鎖定在德米特裡還殘留著激動紅暈的胖臉上，嘴角勾起的弧度，沒有絲毫笑意，隻有洞穿一切的鋒利，和一絲隱忍的憤怒。
“神聖的代價？”陽雨的聲音低沉，卻清晰地穿透空氣，帶著令人心悸的穿透力，彷彿能直接敲打在靈魂上，“主教主席閣下，你剛才說，伊萬·舒瓦洛夫，是在你向‘吾主’虔誠祈禱之後，纔出現了那些‘取之不盡的生命力’，和‘詭異的不死特徵’？”
“我就一直在奇怪，擁有東正教庇護的沙俄，怎麼會被外神侵蝕到如此地步。”
花園裏死一般的寂靜，德米特裡激昂的表情瞬間僵住，如同被凍住的油脂，喉嚨裡發出“呃……”的一聲短促氣音，剛才還澎湃激昂的血液，似乎瞬間涼了下去，陽雨的話語像一根冰冷的探針，精準刺向他話語中那個他極力迴避，甚至未曾深想的恐怖裂隙。
沒有給他喘息和辯解的機會，陽雨冰冷的聲線如同審判的錘音，一字一句敲打在德米特裡的心臟上，深邃的眼眸中彷彿蘊藏著凍結的星河，懷中的白鴿也歪著小腦袋，黑豆般的眼睛，純凈而無辜地看向德米特裡，純粹的目光與冰冷的審視形成了令人毛骨悚然的對比。
“那麼你告訴我，一個擁有千年積澱，本應庇護疆土，諸邪不侵的東正教，為何會在你這位‘虔誠’的掌舵人‘祈禱’之後，其根基所在的冬宮，便如同腐朽的爛木，接連被兩頭詭異的怪物蛀食得千瘡百孔？”
向前邁出極小的一步，僅僅是這微不足道的一點距離，陽雨身上螺白與炭灰交織的衣袍，在恆定白夜光芒下形成的強烈反差，所散發出的無形壓迫感驟然倍增，低沉的聲音如同滾滾悶雷，在德米特裡的靈魂深處炸響：
“沙俄這片土地，之所以被那些來自天外的目光所‘眷顧’，淪為外神覬覦的獵場，根源難道不正繫於你，愚蠢向未知存在伸出，胡亂祈禱的手上嗎？！”陽雨的目光如同實質的冰錐，狠狠釘在德米特裡瘋狂顫動的左眼上，彷彿要透過這扇扭曲的窗戶，窺視靈魂深處最骯髒的秘密。
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