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鐵鋪早已打烊，隻在後院的屋裡還亮著一盞油燈。
薑冰凝的身影如鬼魅般，落在院中。
她上前叩響了房門。
“誰？”
屋內傳來一道粗獷而警惕的聲音。
“故人之後，受榮老所托。”薑冰凝壓低聲音道。
屋內沉默了片刻。
“吱呀”一聲，門被從裡麵拉開一條縫。
一張佈滿胡茬的粗獷臉龐出現在門後，正是鐵鋪老闆張猛。
當他的目光觸及薑冰凝的臉時，雙眼瞬間瞪圓。
震驚，難以置信。
就和當初榮順見到她時，一模一樣。
薑冰凝知道，是自己這張與母親太過相似的臉起了作用。
她冇有多言，側身閃進了屋內。
張猛關上門，依舊死死地盯著她。
“你是誰？”他的聲音沙啞。
“我叫薑冰凝，我母親，是柳靜宜。”
“榮老已經將一切都告訴我了。”
張猛高大的身軀猛地一震。
他是個沉默寡言的漢子，此刻所有的情緒都寫在了臉上。
他冇有再問，隻是重重地點了點頭。
他轉身，從床底拖出一個沉重的鐵箱。
開啟箱子，從一堆破舊的甲冑零件中，取出了一個用油布包裹得嚴嚴實實的東西。
他將東西遞到薑冰凝麵前。
薑冰凝開啟油布，裡麵是一塊玄鐵打造的兵符，入手冰冷沉重。
兵符隻有一半。
“這是……”薑冰凝的瞳孔微微收縮。
張猛的聲音低沉而有力。
“這是柳家暗部的兵符。”
“當年將軍遇害，老主人拚死將兵符斷為兩截，一截交給我保管。”
他看著薑冰凝，眼中閃爍著一種名為忠誠的光。
“另外半塊，藏在柳家祖宅的密室裡。”
“兩符合一，你便可調遣柳家所有暗部。”
“他們等這一天，已經等了十六年了。”
薑冰凝握著那半塊冰冷的玄鐵兵符，語氣沉穩。
“他們是誰？”
“在哪裡？”
“十六年前，究竟發生了什麼？”
她一連串地發問，張猛卻隻是沉默地看著她。
他搖了搖頭。
“姑娘。”
“在你找到另一半兵符之前，這些，都冇有說的必要。”
他的聲音粗礪如砂石。
“為何？”薑冰凝不解。
“這是規矩。”
張猛站起身。
“也是對你的考驗。”
“若你連柳家祖宅都進不去，連老主人留下的東西都找不到，那你便冇有資格號令他們。”
“他們等了十六年，等的不是一個空有血脈的弱者。”
說完，他拉開了屋門。
“請回吧。”
這是在送客了。
薑冰凝捏緊了手中的兵符，她明白多說無益。
她冇有再糾纏，深深看了張猛一眼，便消失在了夜色裡。
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回到信王府，薑冰凝的腳步有些虛浮。
她悄無聲息地潛回自己的房間，關上門，纔敢大口地喘息。
她從懷中掏出那半塊兵符。
柳家暗部。
一個她前世今生都聞所未聞的存在。
這股力量，是母親留給她的嗎？
她想立刻就去問母親，推開那扇門，將所有疑問都攤開。
可母親的身體纔剛剛好轉。
她如今的安好，不過是脆弱的表象。
若是讓她知道自己已經接觸到了當年的核心秘密，讓她回憶起那場滅頂之災，她的情緒一旦激動，會不會……
薑冰凝不敢想下去。
她不能冒這個險。
可宮宴就在幾日之後了。
前世那場宮宴的一幕幕，如同跗骨之蛆，刻在她的記憶裡。
這一世，她絕不能重蹈覆轍！
這半塊兵符，就是她最大的底牌！
柳家祖宅。
她必須去！
次日清晨。
薑冰凝親自端著一盅溫熱的燕窩，去了老太妃的院子。
“給老太妃請安。”
老太妃正由侍女伺候著梳頭，從銅鏡裡看著她。
“不在你母親身邊伺候，這麼早過來，有事？”
薑冰凝將燕窩奉上，姿態恭敬。
“回老太妃，民女是有一事相求。”
“說。”
“母親身體初愈，時常念及舊物。我想……想回柳家祖宅一趟，為母親整理些舊日的衣物和信件，或許睹物思人，能讓母親的心情更好些。”
她這番話說得情真意切。
老太妃拿著梳子的手頓了頓。
“柳家祖宅，荒廢多年了。”
“民女不怕辛苦。”薑冰凝垂下眼簾，“隻是想為母親儘一份心。”
老太妃沉默了許久。
“罷了。”
“你是個孝順孩子。”
“待宮宴結束後，你便去吧。”
“讓常福派人跟著你，也算有個照應。”
薑冰凝心中大石落地，連忙叩首。
“謝老太妃成全！”
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與此同時，紀乘雲的書房。
常福躬身立在一旁。
“世子。”
“查到了。”
紀乘雲抬起頭，眼中佈滿血絲，顯然一夜未眠。
“說。”
“依照您的吩咐，我們順著那些花肥的線索，去查了京中所有藥鋪，在王妃去世前近半年的賬目。”
常福的聲音壓得極低。
“發現城西一家藥鋪，曾有人大量采買過‘百日枯’所需的幾味主藥。”
常福繼續道，“采買之人，是林側妃陪嫁張嬤嬤的孃家侄子！”
“人呢？”紀乘雲的聲音冷得像冰。
“已經控製住了。稍加審問，便全部招了。”
“是張嬤嬤指使他的。”
“好。”
紀乘雲緩緩站起身，走到窗邊。
“一個陪嫁的奴才，哪來這麼大的膽子？”
“她背後的人，是林氏。”
“我母妃的死，果然與她脫不了乾係！”
他眼中殺意翻湧。
“林家……”
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皇城深宮，禦書房內。
皇帝靠在龍椅上，若有所思。
紀淩一身玄色王袍，靜立在下方。
“越王。”皇帝的聲音聽不出喜怒，“那薑家姐妹，你覺得如何？”
紀淩躬身。
“回陛下。”
“薑悅蓉所言軍情，多有謬誤，與臣在邊境所探得的實情不符。”
“哦？”
紀淩抬起頭，目光銳利。
“臣以為，此女，要麼是愚不可及，要麼……”
“便是其父薑承軒，故意丟擲來混淆視聽的障眼法。”
皇帝聞言，隻是淡淡一笑。
“那她那個姐姐呢？”
提到薑冰凝，紀淩的眉頭微不可查地皺了一下。
“其姊薑冰凝，卻大不相同。”
“此女看似柔弱，實則心性堅韌，臨危不亂。臣數次試探，皆被她從容化解，行事可謂滴水不漏。”
“這倒是有趣。”皇帝的語氣裡多了一絲興味。
紀淩的聲音沉了下去。
“陛下，這還不是最可疑的。”
他頓了頓，繼續道。
“臣的密探已經查實，昨夜私下接觸了柳家舊部。”
話音落下，皇帝緩緩抬眼。
紀淩則垂下頭，。
“臣以為，此女之心，深不可測。”
“其留在王府，恐怕圖謀甚大。”
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