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信王府的馬車在驛館前停穩。
紀淩一身玄色錦袍，從車上下來。
皇帝的旨意，是命他前來“慰問”並“監察”大周使團。
明麵上，是彰顯北狄對盟邦的重視。
暗地裡，卻是要將這群人的一舉一動都牢牢掌控在眼中。
尤其是薑家的人。
紀淩的目光深邃。
蒼狼傳回的訊息，隻查到薑冰凝自幼長在深閨，並冇有什麼出格的事情。
可越是如此，越是可疑。
一個深閨弱女，如何懂得《祭狼舞》？如何習得一身極好的武藝？
她身上藏著的秘密，太多了。
而要揭開這些秘密，最容易的突破口自然是她的親人，最好還是從小一起長大的。
紀淩的嘴角勾起一抹弧度。
薑悅蓉。
他緩步踏入驛館大門。
驛館的管事早已候在門前，點頭哈腰地將他迎了進去。
“越王大駕光臨，可是有什麼指示？”
紀淩不置可否地“嗯”了一聲，目光隨意地在院中掃視。
大雪初霽，庭院中一片銀裝素裹。
不遠處的涼亭裡，一道身影正立在那裡，癡癡地望著一株紅梅。
正是薑悅蓉。
她今日特意換上了一件水紅色的夾襖，襯得肌膚勝雪，眉目如畫。
聽見腳步聲，她故作驚訝地回過頭來。
當看清來人是紀淩時，她眼中的驚喜幾乎要溢位來，卻又被她強行按捺住。
她連忙提著裙襬，，盈盈一拜。
“民女薑悅蓉，拜見越王殿下。”
聲音嬌柔婉轉，帶著一絲恰到好處的怯意。
紀淩的腳步停了下來。
他居高臨下地看著她。
“哦？薑小姐識得本王？”
他的聲音低沉而富有磁性，在冬日的空氣中漾開。
薑悅蓉的臉頰不由自主地飛上兩抹紅霞。
“王爺乃北荻人人敬仰的英雄，小女子這一路上聽到王爺英勇的事蹟，耳朵都磨起繭子了。”
她低著頭，眼角的餘光卻不住地偷瞄著紀淩。
眼前的男人，是北狄最尊貴的王爺，手握重兵，權傾朝野。
若是能得到他的青睞……
薑悅蓉的心思活絡了起來。
紀淩彷彿冇有察覺到她的異樣。
“本王奉皇命前來探視使團，不想在此偶遇小姐。”
“小姐似乎對這梅花情有獨鐘？”
薑悅蓉心中一喜，她連忙應道。
“回王爺，民女隻是覺得北狄的紅梅，比我們大周的，開得更有風骨。”
一句不著痕跡的奉承。
紀淩嘴角微揚，示意她一同在涼亭中坐下。
“本王對大周的風土人情一向很感興趣。”
“不知可否請薑二小姐為本王解惑一二？”
這正是薑悅蓉求之不得的機會。
她按捺住內心的狂喜柔聲應道。
“王爺言重了，民女才疏學淺，隻怕說不好。”
“但王爺想知道什麼，民女一定知無不言。”
紀淩親自為她倒了一杯熱茶，遞了過去。
“本王聽說，薑將軍乃大周名將，治家亦是與眾不同。”
“不知將軍府上的千金，自幼都學些什麼？”
“是琴棋書畫，還是女紅刺繡？”
薑悅蓉接過茶杯，一股暖流從指尖竄入心底。
她捧著茶杯，狀似不經意地歎了口氣。
“尋常女兒家學的，我們自然也是要學的。”
“隻是……”
她故意停頓了一下，飛快地瞥了紀淩一眼。
那眼神中，帶著幾分複雜。
紀淩不動聲色。
“隻是什麼？”
薑悅蓉垂下眼瞼，聲音裡帶上了一絲幽怨。
“隻是我姐姐，她與旁人不同。”
“哦？”
紀淩的眉梢輕輕一挑，魚兒上鉤了。
“我姐姐自幼便不愛那些女兒家的東西。”
“她不喜描花繡鳳，卻偏愛舞刀弄槍。”
她抬起頭看著紀淩。
“王爺或許不信。”
“我姐姐十歲那年，就能拉開父親書房裡掛著的那張三石弓。”
紀淩端著茶杯的手微微一頓。
三石弓。
軍中唯有膂力過人的先鋒大將，方能拉開。
一個十歲的女童？
薑悅蓉見他神色有異，心中愈發得意。
她繼續幽幽地說道。
“父親常常看著姐姐歎氣，總說……”
“可惜不是男兒身。”
紀淩的眸色深沉了幾分。
他身體微微前傾，目光灼灼地盯著薑悅-蓉。
“竟有此事？”
薑悅蓉心中一慌，她哪裡知道薑冰凝的真的如何，自小家中除了母親，就冇人對薑冰凝有過好臉色。
現在所有的資訊不過是通過上一世薑冰凝之後的人生軌跡的猜測。
細節，她一概不知。
她隻能含糊其辭。
“這個……民女就不清楚了。”
“姐姐大了之後性子越發冷清，我們姐妹間話也說得少了。”
她將一切都推給了姐妹不和。
紀淩眼中閃過一絲瞭然。
“說來，本王對薑將軍一直十分敬佩。”
“能教出兩位這般出色的女兒，想必將軍在治軍方麵，也定有非凡之處。”
“不知薑將軍平日裡，對北境的邊防，可有什麼高見？”
這個問題問得極其敏感，邊防部署乃一國之軍機。
尋常人，絕不會如此輕易地打探。
但薑悅蓉此刻一心隻想在紀淩麵前表現自己的價值，早已被衝昏了頭腦。
在她看來，越王問她這個是在考校她，是在給她機會！
她前世雖然愚蠢，但身在將門，耳濡目染，也曾聽父親和幕僚們談論過一些邊防的調整與構想。
那些，可都是未來的“先見之明”！
她一副故作神秘的樣子。
“王爺既問起，民女便鬥膽說幾句。”
“民女曾聽家父言，我大周邊境的防線，有幾處看似穩固，實則暗藏隱患。”
紀淩做出洗耳恭聽的姿態。
“願聞其詳。”
薑悅蓉的眼中閃爍著自信的光芒。
“譬如雁門關外的烽火台，位置太過突出，一旦被敵軍精銳小股繞後，極易被拔除，從而導致整條防線訊息隔斷。”
“再比如朔方城的駐軍，看似扼守要道，實則離水源太遠。若遇圍城，不出十日，便會不攻自破。家父之意，是應將大營東移三裡，背靠飲馬河，方為萬全之策。”
她一口氣說出兩處她記憶中，父親在前世幾年後才著手調整的部署。
說完，她便帶著一絲期待，看向紀淩。
然而，紀淩的臉上卻依舊是那副波瀾不驚的表情。
他的心中卻已是冷笑連連。
雁門關烽火台？
周國上個月就派人將烽火台後撤了五裡，並增設了兩處暗哨。
朔方城駐軍？
周國的大營也早已西移，扼守住了那處不為人知的山穀隘口，徹底杜絕了被奇兵突襲的可能。
這個薑悅蓉……
她說的每一處，都與如今的實際情況南轅北轍。
紀淩看著她那副自以為是的模樣，心中隻覺得可笑。
此女若非是信口開河，那便是她那位“名將”父親，平日裡拿些假情報來糊弄這個不成器的女兒。
無論是哪一種，都蠢得可憐。
但他麵上卻絲毫不顯，他甚至還讚許地點了點頭。
“薑小姐見識不凡，讓本王大開眼界。”
得到誇讚，薑悅蓉嬌羞地垂下頭。
“王爺謬讚了。”
紀淩站起身來，似乎準備告辭。
他理了理衣袖，像是突然想起了什麼，故作惋惜地歎了口氣。
“說來可惜。”
“三日後，林家舉辦賞梅宴，遍邀京中貴女。帖子也送到了你姐姐那裡。”
“那可是北狄第一世家的宴席，不知多少人想去都去不了。”
他頓了頓，瞥了一眼薑悅蓉。
“誰知，你姐姐竟給拒了。”
話音落下，薑悅蓉的眼睛，瞬間亮了起來。
林家的賞梅宴！
姐姐竟然拒絕了？
這個蠢貨！
她心中的狂喜幾乎要按捺不住。
姐姐不要的機會，不正是為她準備的嗎？
她急切地站起身，聲音都帶著一絲顫抖。
“王爺！”
紀淩回過頭，故作不解地看著她。
“嗯？”
薑悅蓉咬了咬下唇，鼓起勇氣說道。
“姐姐她性子冷僻，不喜熱鬨。可林家是何等門楣，若因此得罪了林家，豈不是…豈不是不美？”
“民女…民女鬥膽，不知可否替姐姐去赴宴？”
“也算是，為我們薑家全一份禮數。”
紀淩看著她，眼中閃過一絲極淡的驚訝，彷彿冇想到她會如此大膽。
隨即，那驚訝又化為了一抹溫和的笑意。
“哦？薑小姐有心了。”
他略一沉吟，便點頭應允。
“也好。”
“你姐姐不去，你去也是一樣。”
“此本王稍後會派人去林府知會一聲，想必林夫人會很高興多一位像薑小姐這般美麗的客人。”
薑悅蓉的心臟，砰砰狂跳起來。
成了！
竟然真的成了！
她激動得幾乎說不出話來，隻能屈膝行禮。
“多謝王爺成全！民女…民女感激不儘！”
“舉手之勞罷了。”
紀淩淡淡地說完，便轉身，頭也不回地離開。
薑悅蓉一直目送著他的背影消失在院門外，這才直起身子。
她撫著自己滾燙的臉頰，隻覺得未來的路就像這梅花一般，繁花似錦一片光明。
她馬上就要踏入北狄真正的頂層權貴圈子了！
薑冰凝啊薑冰凝，你這個蠢貨，你放棄的都將由我來得到！
你等著吧，我很快就會將你死死地踩在腳下！
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