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翌日，天光乍破。
上京城最深的天牢，迎來了第一縷微光。
沉重到彷彿能壓碎人骨的鐵門，被人從外麵緩緩拉開。
牢房深處，三個衣衫襤褸的人影，下意識地抬手遮住了眼睛。
太久了。
他們已經太久冇有見過這樣明亮的光。
“出來！”
獄卒粗暴的聲音在空曠的甬道裡迴響。
薑承軒踉蹌著站起身，渾濁的眼睛死死盯著門口的光。
恍如隔世。
他身後，薑思遠卻像是被點燃的炮仗，一骨碌爬了起來。
“操他孃的！總算肯放老子出去了！”
他一邊罵，一邊往外衝。
“等我回到大周，定要……”
“啪！”
一聲清脆的耳光。
薑思遠後麵的話，全被扇回了肚子裡。
一個麵容冷峻的禁衛，緩緩收回手掌。
“陛下有旨。”
禁衛的聲音，不帶一絲溫度。
“罪臣薑氏一族，即刻遞解出境，永世不得踏入北荻半步。”
“再敢口出狂言，就不是一巴掌這麼簡單了。”
薑思遠捂著火辣辣的臉，眼睛裡噴著火，卻一個字也不敢再多說。
他看得分明。
那禁衛按在刀柄上的手，青筋畢露。
自始至終，薑慮威都未曾動過。
此刻隻是安靜地坐在乾草堆上。
陽光照不到他。
他就那麼坐在陰影裡，彷彿一尊冇有生命的石像。
直到禁衛的鎖鏈套上他的手腕，他才緩緩抬起頭。
薑承軒，滿眼恍惚，薑思遠，滿臉怨毒。
而他，什麼表情都冇有。
他隻是被押解著，一步一步，走出了這座牢籠。
走到天牢門口，他停下了腳步。
他回過頭，望向了皇宮的方向。
那裡的琉璃瓦，在晨光下閃爍著冰冷而刺眼的光。
他知道。
這一走，恐怕再無回來之日。
可那又如何？
薑慮威的嘴角，勾起一極細微的弧度。
紀雲瀚……柳靜宜……
你們以為把我們趕出去，這盤棋就算完了嗎？
天真。
回到大周，纔是真正的開始。
“走！”
禁衛不耐煩地推了他一把。
薑慮威收回目光，順從地跟著隊伍，走上了那輛早已備好的囚車。
沉默纔是最有力的武器。
囚車轆轆，一路向北。
從繁華的上京，到蕭瑟的邊關。
景物在倒退，人心在沉淪。
終於，他們抵達了北荻與大周的邊境。
風沙漫天。
兩國旗幟在狂風中獵獵作響，彷彿兩頭對峙的凶獸。
交接的儀式簡單而冷漠。
禁衛統領唸完聖旨，將一份文書交給了對麵的大周守將。
“人，交給你們了。”
“從此，與我北荻再無乾係。”
大周守將揮了揮手，幾個士兵上前，解開了薑家父子身上的鐐銬。
自由了。
薑承軒活動了一下僵硬的手腕，卻感覺不到一絲喜悅。
他回頭望去。
身後的土地，有他的妻，還有一個與他恩斷義絕的女兒。
來時，他是大周使臣，意氣風發，家眷齊整。
去時，他成了喪家之犬。
他忽然想起了什麼，急切地抓住那個大周守將的胳膊。
“將軍！”
“我女兒呢？叫薑悅蓉！”
“她不跟我們一起嗎？”
那守將皺了皺眉，不耐煩地甩開他的手。
“北荻隻交了你們三人。”
“我們並未見到什麼薑悅蓉。”
薑承軒如遭雷擊，愣在原地。
“怎麼會……悅蓉她……”
“我就知道！”
一旁的薑思遠啐了一口。
“那賤人肯定早就搭上什麼野男人跑了！”
“自私自利的白眼狼！”
“住口。”
一直沉默的薑慮威，終於開口了。
悅蓉……
她怎麼可能自己跑了？
她一定…在謀劃著什麼。
一件，連他都不知道的大事。
“走吧。”
大周守將催促道。
地上，有一道用石灰畫出的白色界線。
一步之遙。
薑承軒的腳懸在半空，卻遲遲無法落下。
他想起了柳靜宜。
那個溫婉如水的女子，曾是他最完美的妻子，他卻親手將她推入了萬丈深淵，又親眼看著她浴火重生，成了他永遠也無法觸及的女人。
他想起了薑冰凝。
那個他從未正眼瞧過的女兒，卻有著最剛烈的性子，竟敢與他這個父親為敵。
他想起了曾經擁有的一切。
“噗通。”
他雙膝一軟，直直地跪在了那道白線之前。
兩行老淚終於決堤。
“我錯了……”
“我真的錯了……”
他雙手捶地，發出困獸般的哀嚎。
“哈哈……哈哈哈哈……”
他忽然又笑了起來，笑得癲狂，笑得眼淚鼻涕橫流。
大周的士兵們，看著這個瘋瘋癲癲的男人，臉上滿是鄙夷和不解。
隻有薑慮威，冷冷地瞥了他一眼。
冇用的東西。
現在哭嚎還有什麼用？
他不再理會失魂落魄的父親，邁開腳步，第一個跨過了那道白線。
與此同時。
千裡之外，東臨城。
這座不屬於北荻，也不屬於大周的獨立城邦，正沐浴在金色的夕陽裡。
海風帶著鹹濕的氣息，吹拂著港口每一張或疲憊或貪婪的臉。
表麵上，一切都和往日一樣。
碼頭上，苦力們喊著號子，將一箱箱貨物從巨大的海船上搬運下來。
酒館裡，水手們就著烈酒，吹噓著自己征服過的風浪和女人。
茶樓中，商人們搖著摺扇，為了一分一厘的利潤爭得麵紅耳赤。
可無人知曉。
在這片繁華的表象之下，一股暗流正在悄然集結。
一艘艘偽裝成商船的戰船，在夜色的掩護下，悄無聲息地駛入秘密的港灣。
一個個眼神悍戾的男人，從城市的陰暗角落裡走出，彙入一間間不起眼的貨棧。
那裡，有磨得鋥亮的刀，有擦得發亮的甲。
東臨城最高的建築，聽海閣。
頂樓的露台上，一個身披黑色鬥篷的女人，正憑欄遠眺。
海風吹得她的鬥篷烈烈作響，彷彿一麵即將展開的戰旗。
她俯瞰著腳下這座燈火璀璨的城池，如同在審視自己的掌中之物。
良久，她緩緩摘下了頭上的兜帽。
露出的，是一張清麗卻又帶著一絲與年齡不符的狠厲的臉。
正是失蹤的薑悅蓉。
她的臉上，冇有絲毫淪落異鄉的倉惶。
隻有一抹殘酷的笑意，在她唇邊綻放。
“父親，兄長……”
她輕聲呢喃，聲音被風吹散。
“你們以為的結束，纔是我遊戲的開始。”
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