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天光刺破雲層，將金輝灑向皇城。
對某些人來說，這是新生，對另一些人，卻是末日的開端。
薑悅蓉的心在胸腔裡狂跳。
她像一隻受驚的野貓，竄入漆黑的巷道。
身後，是林府的哀嚎與覆滅。
她不敢回頭。
也不能回頭。
她攥緊了袖中那枚小小的令牌。
那是林文博留下的最後一條路。
一個能聯絡上東宮死士的路。
她七拐八繞，最終停在了一家不起眼的茶館後門。
按照林文博醉酒後吐露的暗號，她叩響了門。
三長兩短。
門開了條縫，一隻警惕的眼睛從門縫裡看來。
薑悅蓉壓低聲音，聲音因恐懼而嘶啞。
“枯木求春風。”
門內的人沉默了片刻。
“野火燒不儘。”
門被猛地拉開，一隻手將她拽了進去。
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東宮。
一百名狼衛如鐵鑄的雕像，將宮門圍得密不透風。
一個提著食盒的小太監低著頭，快步穿過庭院。
狼衛的目光如刀，在他身上刮過。
食盒被開啟，仔細檢查。
銀針探入飯菜，確認無毒。
狼衛揮了揮手，放行。
小太監的後背早已被冷汗浸透。
他走進偏殿，將食盒放在桌上。
而後，他從食盒的夾層裡，取出一枚蠟丸，悄無聲息地塞進了一個燭台的底座縫隙裡。
做完這一切，他躬身退下，彷彿什麼都冇發生。
半個時辰後。
另一個太監進來更換蠟燭，狀似無意地取走了那枚蠟丸。
蠟丸被送到了東宮深處。
太子紀昇披頭散髮，手臂上纏著厚厚的繃帶，形容枯槁。
但他那雙眼睛，卻亮得嚇人。
他撚開蠟丸，展開裡麵的字條。
“薑悅蓉攜林家密產求見。”
紀昇的嘴角，緩緩勾起一抹詭異的笑容。
“薑悅蓉？”
“薑冰凝的妹妹？”
他低聲呢喃，眼中閃過一絲玩味。
“有點意思。”
他對著陰影處低語。
“讓她進來。”
“是。”
陰影中，一個聲音迴應道。
紀昇走到床邊，掀開厚重的地毯。
地毯下，是一塊與周圍地磚嚴絲合縫的石板。
他啟動機關，石板無聲地滑開，露出一個黑漆漆的洞口。
這，纔是他真正的倚仗！
一條早在數年前，就由他和林蔚合謀，秘密挖掘的地道。
工程之大，耗費之巨，足以掏空一個小國的國庫。
地道的另一頭，直通皇宮之外的一處偏僻民宅！
狼衛圍得住宮牆，卻圍不住這地底的乾坤！
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地道裡陰暗潮濕。
薑悅蓉提著裙襬，深一腳淺一腳地跟著前麵引路的黑衣人。
她被帶進了一間密室。
燭火搖曳。
太子紀昇就坐在主位上，麵無表情地看著她。
即便成了階下囚，那股屬於儲君的威壓依然存在。
薑悅蓉雙腿一軟，立刻跪倒在地。
“罪女薑悅蓉，叩見太子殿下！”
她放聲大哭，肝腸寸斷。
“殿下！林家完了！我公爹也被他們抓走了！”
“求殿下為罪女做主啊！”
紀昇冷眼看著她表演，一言不發。
“本宮現在自身難保，如何為你做主？”
薑悅蓉猛地抬起頭，臉上還掛著淚珠，眼神卻透著一股狠厲。
“罪女願為殿下效犬馬之勞！”
她從懷裡掏出一本冊子，雙手高高舉過頭頂。
“這是林家多年來藏匿在各處的財富清單，還有一些豢養的門客死士的名冊。”
“罪女願將這一切，儘數獻給殿下！”
紀昇的眼中，終於有了一絲波動。
紀昇隨意翻了幾頁，呼吸陡然急促起來。
這筆財富，足以再養一支精兵！
他合上冊子，目光重新落在薑悅蓉身上，審視著她。
“你想要什麼？”
“罪女什麼都不要！”薑悅蓉斬釘截鐵地說道，“罪女隻求能跟在殿下身邊，親眼看到薑冰凝那個賤人死無葬身之地！”
她咬著牙。
“殿下，罪女自小便與薑冰凝一同長大，對她瞭如指掌！”
“她的軟肋，她的習慣，她的所有一切，罪女都一清二楚！”
“罪女願做殿下手中最鋒利的一把刀，狠狠刺進她的心臟！”
紀昇看著她眼中那幾乎要溢位來的恨意，終於笑了。
“好，很好！”
他站起身，走到薑悅蓉麵前，伸手抬起她的下巴。
“你放心。”
“待本宮清君側，除掉紀淩和紀雲瀚那兩個逆賊，重掌大權之日。”
“本宮便封你為貴妃！”
薑悅蓉的身體顫抖起來，不知是激動還是恐懼。
“謝殿下隆恩！”
“從今往後，你就留在東宮。”紀昇聲音變得冰冷，“冇有本宮的命令，不許踏出這間密室半步。”
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從此，東宮的密室裡，多了一個戴著麵紗的女人。
宮人們隻知，太子殿下身邊多了一位“蓉娘子”。
她深居簡出，無人見過她的真麵目。
隻有紀昇知道，這個女人的內心，那滔天的恨意，化作了複仇的火焰，在這密室中熊熊燃燒。
太子雖被圈禁，但並未被徹底斬斷手腳。
薑悅蓉帶來的財富，如同一劑強心針，讓他那些潛伏的餘黨再次活泛起來。
銀錢開路，很快，東宮內外的一些太監便被暗中收買。
訊息和物資，開始通過各種隱秘的渠道，源源不斷地流入東宮。
密室內，紀昇看著眼前的沙盤，那是整個京城的縮圖。
他對身邊的薑悅蓉道。
“現在，還不是時候。”
“紀淩和紀雲瀚風頭正盛，父皇…父皇還活著。”
他的拳頭悄然握緊。
“我們現在能做的，隻有等。”
“等父皇駕崩。”
“等他們自己露出破綻！”
薑悅蓉聞言，姣好的麵容在麵紗下微微扭曲。
等？
她一天也等不了了！
每多等一天，薑冰凝那個賤人就多逍遙一天！
她上前一步，聲音急切。
“殿下！”
“坐以待斃，無異於等死！”
紀昇回頭看她。
“哦？你有什麼高見？”
薑悅蓉深吸一口氣，跪了下去。
“殿下，與其坐等，不如主動出擊！”
“罪女願冒險出宮，替殿下聯絡舊部！”
她的聲音裡充滿了蠱惑。
“我父親薑承軒和兄長還逃亡在外，他們手中尚有大周隱匿在北荻的人馬。”
“林首輔的那些門生故吏，雖然暫時蟄伏，但絕不會甘心就此覆滅。”
“隻要我們將他們重新聚集起來，裡應外合，未必冇有再圖大計的機會！”
紀昇沉默了。
他盯著薑悅蓉，似乎要看穿她的內心。
良久，他點了點頭。
“準了。”
“記住，彆讓本宮失望。”
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聽雪軒。
薑冰凝指尖撚著一枚黑子，遲遲冇有落下。
吳清晏站在一旁，輕聲彙報。
“城南的莊子我們的人去看過了，空的，薑承軒父子冇有去。”
薑冰凝並不意外。
“薑悅蓉呢？”
“……逃了。”吳清晏的聲音低了下去，“林府被封時一片混亂，她換了下人的衣服，從角門溜了出去，等我們的人反應過來，已經找不到蹤跡了。”
薑冰凝將黑子丟回棋盒。
“她不會去莊子的。”
她的眼神冷了下來。
“她一定會去投靠太子。”
吳清晏一驚：“太子被狼衛看得死死的，她如何能……”
“百密必有一疏。”薑冰凝打斷了她，“太子被圈禁，但餘黨未除，東宮經營多年，誰知道藏著什麼暗道機關。”
她站起身，走到窗邊。
“一個手握林家隱秘財富和人脈的薑悅蓉。”
“如果她和太子聯手，後患無窮。”
她回頭看向吳清晏，眼神銳利如刀。
“繼續查！”
“發動我們所有能動用的人手，就算把整個京城翻過來，也務必找到她的下落！”
“是！”
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夜深了。
月華如水，灑滿庭院。
紀淩的身影，出現在聽雪軒門口。
他看起來憔悴了許多，眼下帶著淡淡的青黑，但那雙眸子，卻比以往任何時候都要明亮。
薑冰凝為他倒了杯熱茶。
“宮裡的事，都處理完了？”
“差不多了。”
他一口飲儘，聲音有些沙啞。
“太子未廢，終究是國之儲君，許多事不好做得太絕。”
“林蔚雖已入獄，但他那些黨羽都成了縮頭烏龜，暫時動不了。”
他頓了頓，看向薑冰凝。
“我聽說，薑悅蓉逃了。”
“是。”薑冰凝平靜地回答。
紀淩歎了口氣，眼中閃過一絲疲憊。
“往後的路，怕是更難走了。”
月光透過窗欞，照在兩人身上。
京城看似已經恢複了往日的平靜，車水馬龍，歌舞昇平。
但他們都知道，這平靜之下，是何等洶湧的暗流。
太子在東宮的密室裡，如毒蛇般謀劃。
薑悅蓉在無人知曉的暗處，遊走聯絡。
林蔚那些蟄伏的黨羽，正像禿鷲一樣，等待著分食屍體的時機。
薑冰凝走到紀淩身邊，與他並肩而立，一同望向窗外的月色。
她冇有說話。
但她知道紀淩也知道。
這場戰鬥纔剛剛開始。
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