論武閣第二日，氣氛比首日更加微妙而熱烈。有了慕容雪冰魄淩霄一劍的驚豔開場，以及南海千礁島少主當眾受挫的前例，各方勢力的年輕一輩似乎都憋著一股勁，想要在接下來的比試中嶄露頭角，為自己和身後的勢力贏得關注與尊重。
比試從辰時開始便趨於白熱化。北境拓跋家的一位年輕漢子，使一對沉重的镔鐵短戟，招式大開大合，蠻力驚人，連敗三名對手，氣焰一時無兩。江南蘇家又有一位使軟劍的女弟子上場，劍法刁鑽靈動，如靈蛇吐信，專攻要害，令人防不勝防。嶺南苗家另一位青年，則展示了精妙的驅蛇控蟲之術，輔以詭異的身法，同樣取勝。
劍閣這邊，除了慕容雪外，歐陽小敏也登台了一次。她並未動用定坤劍，僅以一套劍閣基礎劍法“青萍劍訣”應敵。然而，在她劍心通明體與大地守護之心的加持下，這套尋常劍法竟被她使得氣象萬千，劍勢沉穩如山嶽，劍意靈明照虛空，明明是中正平和的招式，卻總能後發先至，料敵機先，輕而易舉地化解對手攻勢，並輕輕一劍點中對方破綻，取勝過程行雲流水，不著痕跡。這份舉重若輕、返璞歸真的境界，再次引來滿場讚歎。就連端坐高位的幾位仲裁宿老，也紛紛頷首。
蕭凡也迎來了他的第一場比試。對手是來自西南某山地宗門的一名弟子，擅長用毒與暗器，身法飄忽。此人大概是聽聞了蕭凡氣息古怪，想以奇詭手段克敵。
然而，他顯然打錯了算盤。蕭凡並未急於進攻，隻是撐開了經過昨夜鞏固、更加凝練的“混沌靈盾”雛形。對方的毒砂、毒針、毒霧觸碰到那灰濛濛、流轉不定的混沌力場，要麽被直接吞噬轉化，要麽被混亂的能量流帶偏方向，根本無法近身。那弟子引以為傲的飄忽身法，在蕭凡那融合了一絲“亂披風八步癲”神韻、並結合混沌感知預判的步法麵前，也顯得破綻百出。不過十數招，蕭凡抓住一個空檔，一記融合了混沌衝擊之力的直拳（未用噴嚏），破開對方護體真氣，將其震退數步，踉蹌認輸。整個過程，蕭凡甚至連兵器都未動用，顯得遊刃有餘。
“這是什麽功法？護體罡氣竟能化解百毒？”
“步法也古怪得很，看似毫無章法，卻總能卡在關鍵位置……”
“此人到底什麽來頭？劍閣何時出了這樣一號人物？”
蕭凡的勝利方式再次引發了議論，也引起了更多有心人的注意。千礁島少主的目光變得更加陰冷，而西漠沙影樓那幾人，看向蕭凡的眼神也多了幾分探究。
午間休憩時，歐陽清漪一邊準備著滋補藥膳，一邊聽眾人講述上午的見聞，尤其關注蕭凡那“混沌靈盾”的實戰表現，拉著他又是一番詳細詢問和記錄。
飯後，蕭凡將江淼銅牌昨夜再次異動、並隱隱指向古地火井口的事情，稟告了歐陽清漪。
歐陽清漪聞言，眼睛一亮，飯也顧不上吃了：“地火井？銅牌指引？吸收地火精氣反饋精純能量？還與你自身真氣相合？”她立刻拉著江淼來到院中古煉器遺跡旁，親自感應。
片刻後，她神色變得嚴肅而興奮：“果然！這銅牌不僅僅是信物或鑰匙那麽簡單！它更像是一個……‘轉換器’或者‘共鳴器’！它能從深埋地底、被層層陣法封印的古地火脈中，汲取極其稀薄卻精純無比的‘麒麟地火精粹’，然後轉化為一種更溫和、更易吸收、且似乎與佩戴者（至少是江淼）體質相契合的能量！這或許能解釋為什麽江淼這些年修為進展比預期快，且真氣根基紮實！這銅牌在潛移默化地滋養他！”
她看向江淼，目光灼灼：“江淼，你祖上可曾有過什麽特別的記載？或者，這銅牌是如何到你手中的？”
江淼努力迴憶：“這銅牌是家傳之物，據說是曾曾祖父年輕時，在蜀地一處古戰場遺跡中偶然所得，當時隻覺得樣式古樸，便留作紀念傳了下來。至於祖上……好像沒什麽特別，就是普通的行商和護衛家族。”我死後就陪葬在我身側，後來化為魂體也一直帶著，直到被蘇大小姐將我帶迴蘇家，並幫我重塑了肉身……
“蜀地古戰場……地火麒麟……”歐陽清漪若有所思，“上古傳說，地火麒麟乃鎮守地脈、執掌地火之精的祥瑞神獸，其形象常被蜀地先民崇拜。這銅牌或許與某個崇拜地火麒麟的古老部族有關，甚至是部族中身份特殊者的信物或傳承媒介。它能引動此地的古地火脈，說明這處遺跡下方，很可能封印著一條真正的、甚至可能沾染過麒麟氣息的古地火支脈！”
她越說越興奮：“若能安全地引導、利用這絲麒麟地火精粹，不僅對江淼是莫大機緣，或許對我們煉丹、煉器，乃至某些特殊功法的修煉都有助益！不過，地火井口被曆代祖師重重封印，擅自開啟恐有不測。此事需從長計議，至少要稟明倩丫頭和幾位太上長老，甚至……或許需要閣主首肯。”
她叮囑江淼繼續隨身佩戴銅牌，觀察記錄其變化，但絕不可擅自嚐試激發或探索地火井。
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下午的論武繼續進行，精彩紛呈，但並無太多意外。蕭凡、歐陽小敏、慕容雪都未再下場。倒是蘇芊芊看著場中比試，有些躍躍欲試，被歐陽清漪以“淨世琉璃體不宜過早暴露全部實力”為由按住了。
申時末，論武閣次日結束。眾人返迴百草堂。
晚膳後，歐陽清漪將蕭凡、江淼單獨叫到她的實驗室。
實驗室深處，她取出一卷顏色泛黃、以某種獸皮製成的古老地圖殘卷，小心地鋪開。地圖繪製得十分粗糙，但能看出描繪的是蜀地某片山脈，其中用硃砂標記了幾處地點，旁邊標注著扭曲的古篆文字。
“這是我從藏經樓深處翻找出來的，關於古蜀地‘火麟部’的零星記載和可能的活動區域圖。”歐陽清漪指著地圖上一處被特別圈出的、形似麒麟俯臥的山形標記，“火麟部，崇拜地火麒麟，擅長利用地火煉器、煉丹，部族中曾有能與地脈溝通的‘地火使者’。其部族聖物，據說就是一尊地火麒麟雕像或與之相關的信物。後來部族消亡，遺跡多湮滅。江淼的銅牌，無論材質、紋路，還是其功能，都與記載中的‘地火使者’信物特征高度吻合。”
她又指向地圖另一處，靠近如今劍閣方位的區域：“這裏，標記為‘炎熄之穀’，旁邊小注寫著‘地火異動，麒麟影現，族老封之’。結合我們這裏古煉器遺跡和封印的地火井，很可能，這裏就是當年火麟部一處重要的地火利用點，後來因為地火異動（可能是爆發，也可能是引動了什麽不該引動的東西），被部族強者封印。而封印的核心，或許就需要‘地火使者’的信物才能安全開啟或溝通。”
江淼聽得目瞪口呆，沒想到自家傳了不知多少代的舊銅牌，竟然牽扯到如此古老的秘辛。
蕭凡也感到驚奇：“七長老的意思是，江淼的祖先，可能曾是火麟部的地火使者？或者至少與部族有很深淵源？”
“很有可能。”歐陽清漪點頭，“不過年代久遠，血脈可能早已稀釋混雜。但這銅牌既然認江淼為主（或者說至少與他有共鳴），就說明他體內很可能還殘存著一絲與地火麒麟或火麟部相關的血脈特質。這或許就是他修為紮實、真氣灼熱且與銅牌契合的原因。”
她看向江淼，鄭重道：“此事關係重大，不僅關乎你自身機緣，也可能關係到劍閣地下的隱秘。在得到高層允許前，切不可輕舉妄動。我會盡快將此事稟報，並繼續查閱相關典籍。你且安心，這對你而言，是福非禍。”
江淼重重點頭，心中既激動又忐忑。
歐陽清漪又轉向蕭凡：“叫你留下，還有一事。關於你父親留下的那句‘若吾不歸，可循紫藤之跡’，以及‘紫藤手鏈’。你可知，‘紫藤’在嶺南某些古老部族，尤其是與上古聖女相關的傳說中，象征著什麽？”
蕭凡心中一動，取出貼身珍藏的紫藤手鏈。手鏈編織精巧，紫藤色澤深沉，隱隱有光華內蘊：“請七長老指點。”
歐陽清漪仔細端詳手鏈，又查閱了幾片玉簡，緩緩道：“據零星記載，上古冰凰族最後一位公主，也即後來的嶺南聖女，其標誌性的信物或喜愛的飾物中，便有‘千年冰魄紫藤’。此藤生於極寒之地，吸納冰魄精華，其色深紫，其質如玉，水火不侵，且對冰凰血脈有微弱的感應與滋養之效。聖女常以此藤編織飾品贈與親近之人，既為信物，亦有護身、指引之能。”
她指著蕭凡手中的手鏈：“你這手鏈，雖看似普通，但材質、色澤、以及那種內斂的冰寒靈韻，都與描述中的‘冰魄紫藤’極為相似！而且，它出現在你父親失蹤的現場……很可能，這就是聖女留給你父親，或者你父親從聖女那裏得到的信物！‘循紫藤之跡’，或許不僅僅是指尋找手鏈的來源，更可能是指引你前往與聖女、冰凰族相關的地點，或者……尋找擁有冰凰血脈的人！”
蕭凡握緊了手鏈，心潮澎湃。母親（嶺南聖女）的形象，在他心中越發清晰了一些。父親當年南下，果然是去尋找母親，或者與母親相關的事物！這條手鏈，就是關鍵線索！
“嶺南苗家此次前來的代表中，有一位是苗家當代聖女候選人之一，名叫苗小蠻。她或許知道一些關於上古聖女和冰魄紫藤的秘辛。”歐陽清漪道，“但苗家內部關係複雜，聖女傳承更是核心機密，直接詢問恐難有結果。或許，可以在合適的時機，通過其他方式接觸或試探。”
蕭凡將歐陽清漪的話牢牢記在心中。父親和母親的蹤跡，終於有了更明確的方向。
夜深了，蕭凡和江淼各自迴到房間，心中都充滿了紛亂的思緒。古老的部族、神獸的傳說、血脈的共鳴、父母的線索……這一切，都交織在劍閣這方風雲匯聚之地。
窗外，月色清冷。百草堂內，燈火漸熄。但那些被喚醒的秘密與期待，卻如同地下奔流的地火，在黑暗中悄然湧動，等待著破土而出的時刻。
（第二百五十二章 完）
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