霜隕關，藥廬。
這是關內唯一一處終年彌漫著草藥清苦與溫暖爐火氣息的地方。一片依山而建、由堅固石木混合搭建的院落，數個熬藥房、診療室、藥材庫錯落分佈。平日裏，這裏是傷兵們獲得撫慰和治癒的希望之地，此刻，卻在寒風中顯得異常寂靜，唯有幾縷青煙從煙囪嫋嫋升起，透著一股說不出的詭異。
蕭凡、歐陽小敏、焰靈姬三人，帶著小竹和十名雷錘他們聯絡來的可靠士兵，悄然摸到了藥廬外圍。他們沒有直接闖入，而是先潛伏在附近一處廢棄的瞭望塔上觀察。
藥廬門口，兩名穿著慕容家軍醫服飾的“守衛”如同木樁般站立，眼神空洞，與之前冰牢入口的守衛如出一轍。院內偶爾有身穿白袍的醫者或學徒匆匆走過，但都低著頭，腳步匆匆，彼此間毫無交流，氣氛壓抑。
“果然不對勁。”焰靈姬低聲道，“正常的藥廬，就算再忙，也不會如此死寂，連傷員的呻吟聲都幾乎聽不到。”
歐陽小敏凝神感知片刻，蹙眉道：“院內有多處微弱但混亂的精神力場，混雜著痛苦、麻木和...一絲被強製壓製的狂躁。傷員的情況恐怕比想象的更糟。”
蕭凡看向小竹：“你說那幾個重傷員昨晚突然惡化，需要特殊藥材？知道是什麽藥材嗎？”
小竹努力迴憶：“奴婢聽大小姐和醫官提過幾句，好像是...‘百年雪靈芝’、‘赤陽花蕊粉’，還有...‘鎮魂香’？都是極其珍貴、關內庫存極少的藥材，而且藥性相衝，一般不會同時使用，除非...”
“除非什麽？”
“除非是要煉製某種極其霸道、強行激發或鎮壓神魂的禁忌丹藥！”小竹臉色發白，“奴婢以前聽老醫官提過，有種邪門的‘奪魄續命丹’，就是用這幾味藥做引，配合邪術，能暫時吊住重傷者性命，但會侵蝕神智，使人逐漸變成隻知聽從特定指令的活傀儡...”
奪魄續命丹...活傀儡...這與忠叔和那些守衛的狀態何其相似！玉麵狐竟然在利用關內的重傷員，暗中煉製和控製傀儡！
“好狠毒的手段！”焰靈姬眼中怒火升騰，“利用傷員的痛苦和求生欲，將他們變成自己的工具！”
“我們必須進去，阻止她，並找到解藥或解除控製的線索。”蕭凡沉聲道，“但要小心，裏麵很可能布滿了陷阱和被控製的‘傀儡’。”
他略一思索，有了計劃：“小敏，你劍心受損，但感知仍在，負責監控院內精神波動異常點，預警可能的埋伏。焰姐姐，你的離火對陰邪之氣克製最強，一旦遭遇被控製的傀儡或邪術，全力出手淨化，但盡量不要傷及被控者本身。小竹，你熟悉藥廬內部結構和藥材存放位置，跟緊我，帶我去找那幾味特殊藥材可能存放或煉製的地方。其他人，分散在院外關鍵位置，堵住出口，一旦裏麵鬧出動靜，立刻阻止任何人逃離或報信！”
“是！”
眾人分頭行動。蕭凡、歐陽小敏、焰靈姬、小竹四人，借著院牆陰影和幾處堆放雜物的角落，悄無聲息地接近藥廬主院。
解決門口兩個“傀儡守衛”並不難。蕭凡如法炮製，用細微的冰晶氣流引開其注意力的瞬間，焰靈姬的離火如靈蛇般纏繞而上，瞬間灼燒掉他們後頸處隱約浮現的黑色符文（與礦區襲擊者類似）。兩名守衛悶哼一聲，軟倒在地，眼中空洞褪去，取而代之的是極度的疲憊和茫然，但至少恢複了部分神智。蕭凡示意兩名士兵將他們拖到隱蔽處看守。
潛入主院，那股混雜著藥味和詭異精神波動的氣息更加濃鬱。他們避開主路，沿著迴廊潛行。透過半開的窗戶，可以看到一些診療室內，躺著不少傷員，但都安靜得可怕，隻有胸膛微弱的起伏表明他們還活著。一些“醫者”麵無表情地給他們灌藥或施針，動作機械。
“他們都被控製了...”小竹捂著嘴，聲音發顫。
“先去藥材庫和煉丹房。”蕭凡低聲道。
在小竹的指引下，他們穿過側院，來到一處相對獨立的、有著厚重鐵門的石屋前。門上掛著“丹室重地，閑人免進”的木牌，但此刻鐵門虛掩，裏麵隱約有火光和奇異的藥香飄出。
蕭凡示意眾人停下，自己凝神傾聽。裏麵傳來單調的、彷彿按固定節奏扇動風箱的聲音，以及液體沸騰的“咕嘟”聲，但沒有任何人聲。
他輕輕推開一條門縫。
室內空間頗大，中央擺放著一個半人高的赤銅丹爐，爐火正旺，旁邊站著兩個身穿丹師袍、眼神空洞的“煉丹師”，正機械地新增藥材和控製火候。四周靠牆的木架上，擺放著各種瓶瓶罐罐和藥材匣子。空氣中彌漫著濃烈的、混合了雪靈芝清冷、赤陽花蕊燥熱以及鎮魂香詭異甜膩的氣味。
而在丹室最裏麵的角落，一個特製的寒玉冰匣上，赫然放著三樣東西：一個精緻的玉盒（隱約可見裏麵幹枯的赤紅花蕊），一個貼著“百年雪靈芝”封條的檀木盒，還有一小截漆黑如墨、散發著不祥波動的線香——正是小竹所說的那三味特殊藥材！而且看起來存量不多，似乎已經消耗了大半。
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“果然是這裏！”蕭凡眼中寒光一閃。
就在他準備潛入，奪取藥材並製服那兩個煉丹師時，歐陽小敏突然傳音，語氣急促：“小心！丹爐下方和左側第三個藥材架後麵，有極其隱晦的靈力波動！是觸發式的警報或攻擊禁製！”
蕭凡立刻止步，仔細看去。果然，丹爐底部的地磚紋理略有不同，而那個藥材架後麵的牆壁陰影處，似乎有微不可查的符文流光一閃而逝。
“能破解嗎？”蕭凡問。
歐陽小敏凝神感知片刻，搖頭：“禁製結構複雜，與丹爐和藥材架的氣機相連，強行破除或觸動，很可能引發爆炸或觸發更遠距離的警報。需要找到控製中樞或者...用更精細的手法暫時遮蔽。”
更精細的手法...蕭凡目光掃過整個丹室，最後落在丹爐本身和那兩個機械添火的煉丹師身上。煉丹師的動作雖然機械，但每一次添藥、扇風的時機和力道，似乎都嚴格遵循著某種規律，維持著丹爐內微妙的能量平衡。
“或許...不需要破解。”蕭凡腦中靈光一閃，“焰姐姐，你的離火，能否在不驚動禁製的前提下，暫時、極其細微地幹擾丹爐內的火力平衡？比如，讓爐火在某個瞬間，出現一絲幾乎無法察覺的減弱或增強？”
焰靈姬先是一愣，隨即明白了蕭凡的意圖，美眸中閃過一絲讚賞：“小弟弟，你想誘使禁製誤判為煉丹師操作失誤，從而短暫‘失效’或‘重置’？可以試試，但必須極其精準，誤差不能超過一息。”
“一息，足夠了。”蕭凡看向歐陽小敏和小竹，“小敏，你鎖定左側藥材架後的禁製節點，一旦爐火變化引起禁製波動出現瞬間的凝滯或紊亂，立刻告訴我。小竹，準備好，我一拿到藥材，我們立刻原路撤退！”
眾人點頭。
焰靈姬深吸一口氣，雙眸中幽紫色火焰流轉。她伸出纖纖玉指，指尖一縷凝練到極致的離火細絲無聲無息地透出，如同最靈巧的觸手，穿過門縫，沿著地麵陰影，悄無聲息地蔓延向丹爐底部。
離火細絲接觸到丹爐熾熱的爐壁，並未引發任何異動。焰靈姬全神貫注，操控著這縷細絲，如同進行最精密的手術，小心翼翼地探入爐火內部，尋找著那個維係火力平衡的、稍縱即逝的“臨界點”...
就是現在！
離火細絲猛地一顫，釋放出一絲微弱卻恰到好處的寒意！
丹爐內，原本平穩燃燒的赤紅色爐火，顏色極其輕微地暗淡了幾乎無法用肉眼分辨的一刹那！
嗡——！
丹爐底部和左側藥材架後的禁製符文，果然同時亮起了極其微弱的警示光芒，彷彿係統檢測到異常！但因為這“異常”太輕微、太短暫，且緊接著爐火又恢複了“正常”（焰靈姬立刻撤去幹擾），禁製在閃爍了半息之後，光芒竟然自行黯淡下去，似乎判定為“偶然波動”或“操作誤差”，並未觸發警報或攻擊！
“就是現在！”歐陽小敏低喝。
蕭凡的身形在話音落下的瞬間，已如離弦之箭般射入丹室！他沒有去碰那兩個依舊在機械動作的煉丹師，而是直撲角落的寒玉冰匣！
手觸及玉盒、木盒和線香的刹那，一股陰冷邪惡的氣息試圖順著手臂侵蝕而來，顯然上麵也被下了防護或追蹤的禁製。蕭凡冷哼一聲，冰凰之力瞬間爆發，純淨的寒冰氣息如同最堅固的鎧甲，將那股邪氣瞬間凍結、驅散！他迅速將三樣藥材收入懷中一個特製的隔絕氣息的皮袋（江淼出品，價效比高）。
整個過程，不到兩息！
而那兩個煉丹師，似乎對外界發生的一切毫無所覺，依舊在重複著單調的動作。
得手！撤退！
蕭凡毫不猶豫，身形倒掠而出，與門外的歐陽小敏等人匯合，立刻沿著原路快速撤離。
然而，就在他們即將退出側院，迴到主迴廊時，異變再生！
主迴廊另一頭，通往藥廬深處病房區的方向，突然傳來一陣尖銳刺耳、如同金屬摩擦般的哨音！緊接著，雜亂的腳步聲和低沉的、非人的嘶吼聲響起，迅速朝著他們這個方向逼近！
“被發現了！”焰靈姬臉色一變，“是那些被控製的傷員...不，是傀儡！”
隻見迴廊盡頭，數十道身影踉蹌著、卻又速度奇快地衝了過來！他們身上還纏著繃帶，穿著病號服，但雙眼赤紅（或被灰霧籠罩），麵目扭曲，口中發出無意識的嗬嗬聲，有的手中還拿著隨手抓來的木棍、藥杵甚至碎石，瘋狂地撲向蕭凡他們！
更麻煩的是，這些“傷員傀儡”後方，還跟著幾個眼神冰冷、動作明顯迅捷得多的“醫者傀儡”，他們手中拿著鋒利的刀具或淬毒的銀針！
“不能傷他們！他們是被控製的！”蕭凡急道。
“可他們現在要我們的命！”雷錘怒吼的聲音從院牆外傳來，他和老鑿子帶著人也聽到了哨音，正試圖從外麵接應，但被更多的“傀儡”從其他方向湧出攔住，一時無法靠近。
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狹窄的迴廊，瞬間變成了混戰的修羅場！
歐陽小敏強提劍氣，以劍鞘代劍，施展精妙的卸力手法，將撲上來的傷員傀儡輕輕撥開或點中穴道，使其暫時失去行動能力。但對方數量太多，且悍不畏死，她劍心受損，久戰必失。
焰靈姬的離火不敢大範圍釋放，怕燒傷這些無辜者，隻能化作數條纖細的火繩，纏繞束縛，但同樣杯水車薪。
蕭凡更是束手束腳，他的噴嚏和冰凰之力範圍攻擊性太強，容易造成誤傷。
眼看防線就要被衝破，一旦被這些傀儡纏住，更多的敵人和陷阱可能接踵而至！
就在這危急關頭，小竹忽然指著迴廊一側牆壁上掛著的一串風幹的、散發著奇異香味的紫色草藥喊道：“蕭公子！那是‘寧神草’！點燃後的煙氣對狂躁神魂有安撫作用！或許能暫時壓製他們體內的控製！”
寧神草？蕭凡一眼望去，果然有幾大捆。
“焰姐姐！點火！小敏，護住我們！”蕭凡當機立斷，衝向那串寧神草。
焰靈姬會意，指尖離火一彈，精準地點燃了寧神草。
嗤——！
紫色的草藥迅速燃燒，釋放出大量濃密卻並不嗆人、反而帶著清涼甜香的紫色煙霧！煙霧迅速在迴廊中彌漫開來。
說來也怪，那些瘋狂撲擊的傷員傀儡，在吸入紫色煙霧後，動作明顯一滯，眼中的赤紅或灰霧似乎淡了一些，嘶吼聲也減弱了，攻擊變得遲疑而混亂。
有效！
“趁現在！衝出去！”蕭凡大喝，一手拉著小竹，一手揮出冰寒掌風開路，將靠近的傀儡推開。歐陽小敏和焰靈姬護住兩側。
四人趁著煙霧和傀儡短暫的遲滯，全力向外衝殺！
院牆外，雷錘和老鑿子也終於帶著士兵衝破阻攔，殺了進來，裏應外合，總算在傀儡重新恢複狂暴之前，掩護著蕭凡他們衝出了藥廬主院範圍，消失在錯綜複雜的關內巷道中。
身後，藥廬方向傳來更加尖銳急促的哨音和混亂的咆哮，但追兵似乎被有意引導向了錯誤的方向。
一處相對安全的廢棄倉庫內，眾人暫時喘息。
“藥材拿到了。”蕭凡掏出皮袋，裏麵的三樣東西安然無恙。
“但我們也徹底暴露了。”歐陽小敏臉色蒼白，消耗巨大，“玉麵狐很快就會知道我們破壞了她的煉丹點。下一步，她要麽狗急跳牆，加速對慕容姑娘不利；要麽，會設下更致命的陷阱。”
焰靈姬調息著，恨恨道：“這妖女，躲在暗處，用這些下作手段！有本事出來真刀真槍打一場！”
蕭凡卻顯得相對平靜。他一邊處理著歐陽小敏和焰靈姬因為壓製力量而受的一些輕微反噬，一邊冷靜分析：“不，這恰恰說明，她目前的主要精力和佈置，仍然集中在慕容姑娘和‘玄冰眼’上。控製關內、煉製傀儡，都是為了牽製我們，拖延時間，為她真正的計劃服務。我們破壞了煉丹點，打斷了她的傀儡來源，反而可能迫使她加快步伐，或者露出更多破綻。”
“你是說...我們要反其道而行之，不去追著她救慕容姑娘，而是繼續破壞她的佈置，逼她現身或轉移注意力？”阿月問道，她帶著另一隊人剛趕來匯合，也聽到了經過。
“不完全是。”蕭凡看向手中的冰心鑰和那本冊子，“我們要做的，是雙管齊下。一邊，繼續清理關內隱患，聯絡趙將軍，穩定大局，讓她無法安心實施計劃。另一邊...”他摩挲著冰心鑰上古老的紋路，“我們要搶在她前麵，找到‘冰凰遺塚’，拿到可能對抗她的關鍵之物，或者...弄清玄冰眼的真相，掌握主動權！”
“你知道遺塚在哪了？”雷錘瞪大眼睛。
“冰心鑰在靠近關內東北角的‘寒淵井’附近時，會有微弱的共鳴和溫度變化。”蕭凡剛才逃竄途中就注意到了，“慕容姑孃的冊子裏也提到，遺塚入口可能就在寒淵井下的某條隱秘水道盡頭。那裏，也是關內寒氣最重、最古老的地方。”
寒淵井...那是關內一處深不見底、終年散發刺骨寒氣的古井，相傳與地下極寒暗河相通，尋常人根本無法靠近。
“那裏...很可能也是玉麵狐監控的重點。”歐陽小敏擔憂道。
“所以纔要出其不意。”蕭凡眼神銳利，“她剛剛在藥廬失利，注意力會被吸引過來。而我們，立刻轉向寒淵井！雷錘，老鑿子，阿月，你們繼續帶人，大張旗鼓地在關內其他區域製造動靜，佯裝搜尋和破壞，吸引敵人注意。焰姐姐，小敏，你們隨我去寒淵井。小竹，你找個安全的地方藏好，等我們訊息。”
“蕭凡，你一個人去太危險！”歐陽小敏拉住他。
“不是一個人，是三個人。”蕭凡握住她的手，又看向焰靈姬，“而且，我們拿到了‘鎮魂香’，如果遺塚內或路上遇到精神類陷阱或控製，或許能派上用場。時間緊迫，必須冒險一試！”
眾人見他決心已定，且計劃周密，也不再反對。
很快，關內不同區域，陸續響起了喊殺聲和騷動——雷錘他們開始“表演”了。
而蕭凡、歐陽小敏、焰靈姬三人，則如同三縷青煙，悄無聲息地朝著關內東北角，那口散發著亙古寒意的“寒淵井”潛行而去。
真正的較量，正從明麵的廝殺，轉向更深邃、更危險的探索與博弈。
（第一百九十七章 完）
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