歐陽小敏身形如電，瞬間掠至客棧後院。隻見月光下，關押狼王的鐵籠旁，兩名劍閣弟子正持劍警惕地環視四周，籠中的白毛狼王則顯得焦躁不安，不時用身體撞擊籠壁，發出低沉的咆哮，血紅的眼睛死死盯住院牆外的某個方向。
“發生何事？”歐陽小敏沉聲問道。
一名弟子連忙迴稟：“歐陽師叔，方纔似乎有黑影在牆頭一閃而過，這畜生便突然狂躁起來。我等搜尋未見異常，但狼王反應如此激烈，恐非偶然。”
這時，蕭凡、忠叔、歐陽倩和焰靈姬也聞聲趕至。蕭凡睡眼惺忪，還打了個哈欠，揉了揉發癢的鼻子：“怎麽了？狼兄大半夜開演唱會啊？”
歐陽小敏簡要說明情況。焰靈姬指尖騰起一小簇火焰，照亮院牆附近，仔細勘察。片刻後，她在一處牆頭的積雪上，發現了一個極淺的、似是腳尖點過的痕跡，若非她目力過人且有意尋找，幾乎難以察覺。
“有人來過，輕功不俗。”焰靈姬肯定道，“目標很可能是這頭狼王，要麽是想救走，要麽…是想滅口。”
忠叔麵色一沉：“看來我們抓了這狼王，確實戳到了某些人的痛處。”
歐陽倩冷笑道：“如此迫不及待，正好說明我們找對了方向。加強戒備，我倒要看看，誰敢再來！”
然而，後半夜再無動靜。那神秘的黑影彷彿從未出現過，隻有狼王不時發出的不安低嚎，提醒著眾人潛在的威脅。
翌日清晨，冰河鎮依舊沉浸在英雄擒狼的喜悅中，但蕭凡等人卻不敢有絲毫放鬆。審訊巴圖依舊沒有進展，這家夥像是吃了秤砣鐵了心，一言不發。
“看來得換個思路了。”蕭凡摸著下巴，“這狼王既然是關鍵，或許能從它身上找到點線索！比如它吃的那些藥草，總得有來源吧？”
歐陽小敏頷首：“有理。那些藥草並非北境常見之物，若能找到來源，或可順藤摸瓜。”
就在眾人商議之際，客棧掌櫃引著一位老者走了進來。老者約莫六十上下，頭發花白，滿臉風霜之色，但腰板挺直，眼神銳利，身上帶著一股長期與山林打交道的悍勇氣息，正是昨日被狼群所傷、幸得蕭凡等人相救的老獵戶王老爹。他傷勢未愈，臉色還有些蒼白，但在兒子的攙扶下，執意要來當麵道謝。
“多謝諸位英雄救命之恩！”王老爹說著就要下拜，被蕭凡趕緊扶住。
“王老爹您太客氣了，舉手之勞而已。您傷勢未愈，該好好休息纔是。”
王老爹搖搖頭，神色凝重道：“老朽此來，一是道謝，二來…也是有些關於那群狼和黑風峽的事情，覺得必須告訴諸位英雄。”
眾人精神一振，請王老爹坐下細說。
王老爹深吸一口氣，道：“不瞞諸位，老朽在黑風峽一帶打獵幾十年，對那裏熟悉得很。但最近這一年，那峽穀確實變得邪門起來。除了那群惡狼，老朽還在峽穀深處，靠近‘死亡冰湖’的地方，發現過一些奇怪的東西。”
“死亡冰湖？”蕭凡好奇地問。
“那是黑風峽最深處的一個冰封湖泊，傳說湖底連通著幽冥，活物靠近必死無疑，所以得了這麽個名字。平日裏根本沒人敢去。”王老爹解釋道，“但就在個月前，老朽追蹤一頭受傷的雪狐，無意中靠近了冰湖邊緣，在那裏…發現了一些被丟棄的、打造精巧的鐵籠碎片，還有一些…人的腳印和車轍印，很深，像是運送過重物。”
鐵籠？車轍印？眾人麵麵相覷，這聽起來可不像是普通馴狼的配置。
“還有更奇怪的，”王老爹壓低了聲音，“老朽壯著膽子又往前摸了一段，在冰湖另一側的崖壁上，好像…看到了一個被冰雪半掩著的洞口，洞口似乎有人工開鑿的痕跡，裏麵黑漆漆的，冒著寒氣。老朽沒敢進去，但感覺那洞裏透出的氣息，比冰湖本身還要陰冷可怕！”
人工洞穴？死亡冰湖？
蕭凡和歐陽小敏對視一眼，都看到了彼此眼中的驚訝。這似乎超出了單純馴養狼群的範疇。
“王老爹，您還記得那個洞穴的具體位置嗎？”歐陽小敏問道。
王老爹努力迴憶了一下，大致描述了一番方位，但又無奈道：“那裏地形複雜，又被冰雪覆蓋，沒有熟悉的向導，很難找到。而且…老朽總覺得那地方邪性，諸位英雄若要去，千萬小心！”
送走了千恩萬謝的王老爹，眾人的心情更加沉重，卻也更加清晰。
“死亡冰湖…人工洞穴…”歐陽倩沉吟道，“看來黑風峽裏藏著的秘密，比我們想象的更深。雪狼盟盤踞於此，絕不僅僅是為了馴狼襲擾鎮子那麽簡單。”
焰靈姬把玩著一縷紅發，笑道：“有意思。看來這北境之行，不會無聊了。說不定那洞裏，藏著什麽了不得的寶貝，或者…了不得的怪物呢？”
蕭凡則揉了揉鼻子，嘀咕道：“我怎麽感覺，那地方的味道…可能會很衝。”他已經開始提前同情自己的鼻子了。
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一直沉默的忠叔忽然開口：“小姐，老奴以為，既然巴圖不開口，狼王又引來了窺探，不如我們主動出擊，去那死亡冰湖一探究竟。或許真正的答案，就在那裏。”
歐陽小敏沉吟片刻，果斷點頭：“好！準備一下，我們即刻出發，再探黑風峽，目標，死亡冰湖！”
就在眾人摩拳擦掌，準備再赴險地時，客棧外又來了一個不速之客。
這是一個穿著破舊皮襖、臉上帶著凍傷疤痕的獨行客，牽著一匹瘦骨嶙峋的馱馬，風塵仆仆。他走進客棧，目光掃過蕭凡等人，最後落在被關在後院籠中的狼王身上，眼中閃過一絲異色。
他徑直走到櫃台，對掌櫃沙啞地說道：“住店。另外，打聽個事，聽說你們這兒前幾天，來了幾個從中原來的、本事很大的客人？”
掌櫃的見這人形貌兇悍，不敢怠慢，連忙點頭稱是。
獨行客嘴角勾起一抹難以察覺的弧度，低聲道：“麻煩掌櫃的給他們帶個話，就說…故人‘烏恩’來訪，關於‘冰湖下的影子’，有要事相告。”
說完，他丟下幾枚銅錢，便牽著馬向後院馬廄走去。
掌櫃的愣了片刻，趕緊跑來將話傳給蕭凡等人。
“故人？烏恩？冰湖下的影子？”蕭凡一臉茫然，他可不記得在北境有什麽故人。
歐陽小敏和歐陽倩也紛紛搖頭。
焰靈姬卻微微眯起了紅眸，若有所思：“烏恩…這個名字，我好像在西漠的某些古老傳說裏聽到過，據說是指代一種…生存在極寒之地的神秘向導，但早已絕跡百年了。”
忠叔的眉頭也皺了起來，眼神中透出警惕。
這個突然出現的、自稱“烏恩”的獨行客，是友是敵？他口中的“冰湖下的影子”，又指的是什麽？
看來，死亡冰湖之行，尚未開始，便已再添變數。
（第一百二十三章 完）
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