祁同偉坐在辦公室裡，指尖狠狠掐著筆桿，指節都泛了白。辦公桌上的任命檔案被他翻來覆去看了好幾遍，“林舟”兩個字刺得他眼睛生疼。他想起自己這些年的掙紮：為了攀附高育良，放下尊嚴鞍前馬後；為了積累政績，不惜在基層搞“形象工程”；為了穩固地位，小心翼翼平衡各方關係。他熬了這麼多年，頭髮都熬白了，卻輸給了一個比他年輕、比他“不懂變通”的學弟。
嫉妒像藤蔓一樣纏在他心上，越勒越緊。他不否認林舟的實績，京海這幾年的變化有目共睹，可他就是咽不下這口氣——憑什麼？憑什麼林舟就能走得這麼順？從鄉鎮副書記到市委書記，再到常務副省長，一路沒遇到什麼坎兒，難道就因為他實幹？難道就因為他背後有個好嶽父？
辦公室裡的空氣都變得壓抑，祁同偉猛地把筆拍在桌上，發出“啪”的一聲悶響。他想起上次全省公安係統會議上，林舟作為京海市委書記參會，兩人碰麵時，林舟還客氣地喊了他一聲“祁廳長”，語氣真誠，沒有半點架子。可那時候祁同偉心裏還帶著幾分輕視，覺得不過是個地級市的書記，跟自己平級而已。
現在想來，那時候的林舟，恐怕早就被中央納入了考察視野。而自己，還在為了那遙不可及的副省級，在原地打轉。
“學弟……”祁同偉低聲念著這兩個字，眼神裡滿是複雜的情緒，有不甘，有嫉妒，還有一絲不易察覺的恐慌。他知道，林舟的上任，不僅意味著自己的副省夢又遠了一步，更意味著漢東的政壇格局要變了。林舟是實幹派，不搞派係，背後又有中央支援，未來的話語權隻會越來越重。而自己，作為高育良的門生，一旦高育良的地位動搖，他的處境隻會更加艱難。
他拿起手機，猶豫了半天，還是撥通了高育良的電話。語氣沒了往日的急切，反倒帶著幾分無力：“老師，林舟……他是我學弟。”
電話那頭的高育良沉默了片刻，語氣冰冷：“我知道。”
“他比我先一步進副省級……”祁同偉的聲音有點發澀。
“慌什麼？”高育良的聲音裏帶著一絲不耐煩，“位置是靠爭來的，不是靠比來的。沉住氣，做好自己的事。”
掛了電話，祁同偉癱坐在椅子上，望著窗外灰濛濛的天空，第一次覺得，自己這大半輩子的掙紮，像個笑話。他不知道，自己的副省夢，還有沒有實現的那天。
京都的秋夜已經浸著涼意，侯亮平剛結束一場跨部門會商，回到家時外套上還沾著夜路的潮氣。他習慣性點開“漢東政務”公眾號——作為土生土長的漢東人，更作為漢東大學政法係的畢業生，哪怕在京都紀檢係統紮了根，也總盯著故土的幹部任免動態，想從那些變動裡，看看熟悉的土地在往什麼方向走。
置頂公告的標題像道閃電劈進眼裏：《漢東省人民政府關於林舟同誌任職的通知》。
侯亮平的手指頓在螢幕上，劃開正文的動作慢了半拍。“經中央研究決定，任命林舟同誌為漢東省常務副省長（副省級）……”短短一行字，他反覆看了五遍，確認“林舟”兩個字沒錯，“副省級”的職級沒看錯，胸腔裡忽然湧上一股說不出的複雜情緒，有震驚，有意外，還有點說不清道不明的憋悶。
“怎麼了？大半夜對著手機發獃。”鍾小艾端著杯熱薑茶走進客廳，她剛洗完澡，頭髮鬆鬆挽著，身上還帶著浴室的熱氣。作為同是漢東大學政法係畢業的校友，她知道侯亮平對家鄉的幹部變動向來上心，可從沒見他這副模樣。
侯亮平把手機遞過去，聲音還有點發緊：“你自己看，林舟，咱們同屆的林舟，漢東常務副省長，副省級了。”
鍾小艾接過手機，目光掃過公告內容，臉上的笑意瞬間凝固。她指尖劃過螢幕，反覆確認履歷欄裡“漢東大學政法係”“京海市委書記”等資訊，好半天才抬起頭，眼神裡滿是難以置信：“真的是他？那個當年總泡在圖書館，跟咱們一起上過《刑法》課的林舟？”
“除了他還有誰？”侯亮平嘆了口氣，一屁股坐在沙發上，“當年政法係一個班的，現在人家都副省級了，我還在處級徘徊，頂多算個享受副廳待遇，你也才剛到副廳級。”
這話一下拽回了兩人深埋的校園記憶。當年漢東大學政法係，他們這一屆算是人才濟濟：祁同偉是學生會主席，長袖善舞，早早顯露出從政的野心；侯亮平是辯論隊主力，鋒芒畢露，邏輯縝密，是係裏的“風雲人物”；鍾小艾家世顯赫，能力出眾，性格颯爽，走到哪兒都受矚目；陳海沉穩內斂，一門心思撲在學業上；而林舟，在這群人裡，總顯得有些“格格不入”。
他不算沉默寡言，可也不愛湊圈子，課餘時間要麼泡在圖書館啃法律條文，要麼跟著導師跑基層做普法調研，有時候甚至會缺席係裏的聚餐，跑去鄉下給村民講法律常識。林舟追鍾小艾的事，當年在班裏也算小範圍傳開——他沒像其他追求者那樣送花、請電影，而是在一次課後，拿著一份自己寫的《農村普法現狀調研》找到鍾小艾，認真地說：“你邏輯清晰，文筆也好，能不能幫我看看這份報告，提提修改意見？農村群眾法律意識太薄弱，我想把這份報告遞上去，讓更多人關注。”
鍾小艾當時隻覺得莫名其妙，她見過的追求者，要麼談風花雪月，要麼聊未來規劃，從沒見過有人拿著調研報告來“表心意”的。她委婉地拒絕了，私下裏還跟侯亮平吐槽：“林舟這人太軸了，眼裏隻有‘幹事’，一點人情世故都不懂，以後怕是難混。”
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