廣州，乃為南國最大的商貿重埠，更是一個繁華與滄桑交織的曆史名城。
石板街道兩旁，店鋪林立，招牌用朱紅漆就，風中搖曳生姿。
街上行人如織，叫賣聲、討價還價的聲音此起彼伏，構成一曲獨特的市井民風。
城內的西關大屋，青磚瓦房，門前石獅子威武莊重，透著一絲沉靜與古老。院內樹木蔥鬱，偶有蟬鳴鳥啼，彷彿在訴說著曆史的滄桑。宅內雕梁畫棟，精美的木窗透出斑駁的光影，顯得古樸而雅緻。
城外珠江畔，帆船點點，漁民搖櫓捕魚。
波光粼粼的江麵上，傳來陣陣漁歌。
碼頭上貨物堆積如山，商賈雲集，南來北往的客商在此交匯，各種方言交融，喧囂異常。
轉過熱鬧的街區，一條幽深的衚衕映入眼簾。這裏遠離了城市的喧囂，顯得格外寧靜。
斑駁的磚牆爬滿了青苔，時不時可以聽見幾聲孩童的嬉戲。
孤寂的老人坐在門檻上，輕輕揮動扇子，驅趕著蚊蠅，迴憶著往日的歲月。
此時的廣州，不僅是商業的中心，也是文化的交匯地。
書院裏學子們朗朗的讀書聲，與遠處寺廟的鍾聲交相輝映，展現了一幅文化與商業並重的繁榮景象。
幾名身著奇異服飾的漢子在一名當地向導的陪伴下，走在喧鬧的街市上，好奇地四下張望打量，似乎對這個城市的所有一切，都充滿了濃厚的興趣。
“哎，看那邊！”陳瑞輕輕地碰了碰周勇的肩膀，示意他朝街角看去。
“喲，這是在……賣兒賣女！”
周勇順著他指的方向望去，隻見那邊一溜地跪了七八個孩子，十歲不到的樣子，有男孩，也有女孩。
男孩皆赤果著身體，女孩也僅遮了一件破布片，一個個全都披散著頭發，髒兮兮，亂糟糟的，頹然地低垂著腦袋。
在孩子的身後，可能是他們的父母，也可能是人販子，眼睛不斷地往街上看來，以期有大方的買主過來，將這些孩子買走，從而換得幾頓飽食。
但是，街上的行人步履匆匆，無人停下，甚至連看都不看一眼。
想來是對這種事情，早已見怪不怪，習以為常了。
這些年來，大明天災人禍不斷，朝廷也是焦頭爛額，到處去補窟窿。
奈何，大明這間數百年的老宅，委實已破敗不堪，難以自持，若是沒有一個好的裱糊匠，如何能堵的住四下漏風的窟窿？
在廣州城，像這種賣兒賣女的難民簡直數不勝數，哪裏會有人投來一絲關注。
“你想買下他們？”
周勇看著這七八孩子將陳瑞遞來的幾塊糕點瞬間搶去，飛快地塞入嘴中，然後抬起頭來，露出渴求的神情，希望再能施捨一點，心中甚是不忍。
“咱們那裏正好缺人。”陳瑞蹲在地上，一臉同情地看著幾個孩子。
“我們那裏目前是缺青壯男子……”
“這些半大孩子也可以做事的。”陳瑞說著，眼睛看向原航海教官鄺旭。
“問問他們，每個孩子多少錢？”鄺旭也是麵露慼慼。
造孽呀，這些孩子已經是瘦得皮包骨頭，可憐巴巴地看著他們，嘴裏不斷地吞嚥口水。方纔施予的一點吃食，已然勾起他們饑餓的**，幹癟的肚子一起一伏的。
孩子身後的幾名大人露出幾分猶豫之色，既痛苦，又無奈，下意識地伸手將孩子攬到自己的近前。
“要不，連大人一起帶走吧。”陳瑞見狀，心中更是不落忍。
“過兩天，我們就要離開了。”周勇頗為擔憂地說道：“要是將他們都帶上，就這身體狀況能不能在船上扛得住？”
“……”鄺旭聞言，看著麵前這十幾個羸弱不堪幾乎風一吹就要倒的大人和小孩，心下一沉，一股難言的哀傷立時湧了出來。
這該死的時代，該死的王朝末世，該死的天災人禍！
這要是沒人管的話，多半會活活餓死在街頭。
“你們願意出海求活嗎？”他蹲下身子，輕聲問道。
“各位老爺，給口吃的，就算做牛做馬，我們大大小小……也都願意！”一名瘦得像骷髏般的男子有氣無力地說道。
“坐船漂洋過海，途中艱險，你們可能會死在半路上……”
“各位老爺……，你瞧著我們還能……捱幾日？”
“好！”鄺旭站起身來，吐出胸中那股抑鬱之氣，“既然你們要求活，那我就帶著你們出海搏個好的未來。……你們稍等片刻，我這就喊輛牛車過來，將你們一起拉走。”
“鄺教官，我去找車。”陳瑞一臉喜色，轉身就朝街口跑去。
“我去買點吃的，讓他們先墊吧墊吧。”周勇朝街邊一家包子鋪走去。
“謝老爺……活命！”幾個大人眼淚縱橫，立時跪倒在地，同時伸出手來將幾個孩子也摁倒在地，不停地朝鄺旭幾人磕頭。
“哎，哎……，你們這是做什麽？都趕緊起來！……都起來！”鄺旭也不嫌棄幾人又髒又臭的味道，忙不迭地將他們一一扶起。
“這位老爺……”陪在旁邊的向導周長貴連忙將鄺旭拉到一邊，低聲說道：“你們這是做什麽？……使不得呀！使不得！”
“為何？”鄺旭不滿地瞪了他一眼，“難道，要我們見死不救？……你看看他們多可憐！”
“哎呦，我的客官老爺呀！”周長貴臉上露出無奈的神情，伸手指了指他身後，“這種事太多了！……我們救不過來的。說不得，還要招惹一身的麻煩！”
鄺旭疑惑地轉身望去，頓時吃了一驚。
卻見他身後已經圍過來一百餘難民乞兒，眼睛裏均露出可怖的神情，一隻隻瘦弱的手向他伸來，以期討得一點吃食。
而且，在街角、在巷尾，在簷下，還有更多的乞丐，撐著虛弱的身體，朝這邊慢慢挪動。
“你看，有這麽多人！你們是……救不完的！”周長貴重重地歎了一口氣。
“……”鄺旭愕然地看著那些滿懷期待之色的難民和乞兒，立時陷入到無比的糾結和痛苦之中。
怎麽會有這麽多活不下的大明百姓！
“能多救一個，那就救一個吧……”
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羅振輝看著臨時租賃的貨場裏擠得滿滿當當的難民和乞兒，眉頭緊鎖，神情甚是凝重，半響沒有說話。
陪在旁邊的鄺旭更是惴惴不安，不時偷瞄兩眼，想開口解釋兩句，但嘴巴幾次張了張，卻沒法說出口。
臨來之時，全體人員根據始興堡現有的基礎設施和物資儲備，初步計劃從大明移民兩百到兩百四十人，而且主要是以工匠、藝人，以及農人為主，並且年齡結構上也傾向於青壯年，以此來進一步鞏固始興堡的基礎。
在二十多天時間裏，已經陸續招攬了兩百餘人，全部養在這座租賃的貨場裏。
每日間，也是大魚大肉吃著，讓他們在最短時間內補充大量營養，竭力提高他們的身體素質，以期能健康安全地隨船返迴啟明島（即溫哥華島）。
這幾日，采買的物資已陸續裝船，各類所需的途中補給也準備停當，在將最後幾筆皮毛售賣的款項收迴後，“破浪號”便計劃揚帆起航，迴返啟明島，從而完成此次大陸之行。
卻不曾想到，鄺旭等人在廣州街市遊玩時，撞見一群難民乞兒，悲憫同情之下，竟然將他們帶迴了貨場，說是要給他們找一個活路。
好家夥，大的小的、老的少的加在一起，足足有一百五十多人，烏泱泱地在貨場裏坐滿了一地。
可能是長期流浪乞討，這些人幾乎都沒穿什麽像樣的衣服，甚至不少婦人，連身體重要部位都未能遮蔽，看著異常淒慘。
在吃了一點食物後，這些人的精神稍稍振作了一點，互相簇聚著，依靠著，怯生生地打量四周的環境。
當羅振輝等人出現在他們麵前時，皆露出畏懼的神情，小心地往中間擠了擠，並不時地投來殷盼的目光。
他們能給自己一條活路嗎？
“帶著他們洗個澡，每個人換身衣服吧。”羅振輝微微歎了一口氣，轉身朝外麵走去。
“艦長，我們……我們要留下他們嗎？”鄺旭在後麵低聲問道。
“哼，難道還要將他們盡數攆出去？”羅振輝頭也不迴地應了一句。
“啊？……”鄺旭聽了，頓時鬆了一口氣，隨即又想到了什麽，“那這多出兩百多人，我們始興堡能養得起嗎？”
“養不起，把你剁了給他們吃。”羅振輝沒好氣地說道：“趕緊的，去找孟勝新，讓他想辦法買些糧食帶迴去。”
“是，艦長！”鄺旭一拍自己的腦袋，“我怎麽把這茬給忘了！我們現在廣州，可以買糧食迴去呀！”