1627年1月26日，清晨九時，陽光燦爛，萬裏晴空。
阿卡普爾科港碼頭聚集了數百人，有神情威嚴的殖民官員，也有衣冠楚楚的貿易商人，還有前來送行的水手家屬。
所有人在彼此寒暄聊天之餘，都會將目光時不時地瞄向泊位上即將出航的三艘“中國船（因馬尼拉大帆船的貨物主要來源於中國，以中國生絲、絲綢、瓷器為主，因此墨西哥人直接把馬尼拉大帆船叫做中國船）”，眼神中無不流露出渴望和期待的神情。
是的，本年度的東方貿易行將開啟，它們將載著一百多萬比索的銀幣，穿越浩瀚無垠的太平洋，行程近萬公裏，費時三個月，最終進抵菲律賓馬尼拉。
“中國船”將在馬尼拉停駐兩個多月，然後裝滿東方所產的生絲、絲綢、棉布、瓷器，以及部分漆器、象牙、地毯、茶葉等諸多貴重商品，再花費六個月時間，曆經無數風浪，返迴阿卡普爾科港，最後將這些貨物銷往美洲各地，乃至歐洲本土，從而為貿易投資商們帶來滾滾財源。
其實，按照西班牙王室的貿易禁令，每年前往馬尼拉的“中國船”不得超過兩艘，每艘載重也不能超過三百噸。
但是，對於那些利慾薰心的商人們而言，這個禁令幾乎如同虛設，根本沒什麽人認真遵守。
東方貿易利潤豐厚，上至殖民地總督，下至地方稅務官，甚至就連本土教會派來大主教都參與其中，牽涉甚廣，可不是一條王室禁令就能限製的。
況且，兩年前，“聖路易斯號”失聯未歸，讓諸多貿易投資商損失慘重，甚至不乏有破產自殺的商人。
至今想來，也是讓人唏噓（心疼）不已。
為了彌補損失，本年度的東方貿易活動，自是安排了三艘大帆船，而且每艘船的載重量也都超過了三百噸，其中一艘名為“瑪利亞號”商船的滿載排水量更是達到了七百噸。
無他，就是希望這三艘大帆船能運來更多的東方商品，從而擴大諸多貿易投資商的利潤總額，將兩年前的損失加倍補迴來。
至於，太多的東方商品是否會衝擊西班牙本土的手工業和貿易商人，自是不在他們考慮的範圍之內。
隻要，我們的荷包是滿的，其他的問題與我何幹！
“好了，準備升帆啟航！”瑪利亞號船長何塞·加布裏埃爾·康多拉基朝著碼頭送行的人群揮了揮手，隨即便轉頭吩咐自己的大副。
“遵命，我的船長！”大副應諾一聲，便轉身朝甲板水手、操帆手、舵手吼了起來。
“收起舷梯！”
“升帆！……升帆！”
“轉舵！”
“準備出發！”
貿易商人米格爾·卡佈雷拉與港口稅務官迭戈·羅德裏格斯並排站在一起，目視著三艘大帆船陸續升起風帆，久久不語。
幾艘拖引小船正在奮力地將它們逐一拖拽出泊位，以便使其能捕捉到海上微弱的風力。
“願上帝保佑他們！”米格爾·卡佈雷拉在胸口劃了一個十字，嘴裏低聲禱告著。
“嗯，願上帝保佑他們平安歸來！”迭戈·羅德裏格斯聞言，也在胸口劃了一個十字。
“他們一定會如期歸來的。”卡佈雷拉看了他一眼，笑了笑。
作為一名為國王稽覈稅務的官員，竟然也在期盼這三艘違禁出航的商船順利返航。
這怕是也投了不少錢進去！
“一起迴去喝一杯？”
三艘商船陸續出港，送行的人們也紛紛離開碼頭，朝城裏走去。
卡佈雷拉向羅德裏格斯發出邀請，一同乘坐他的馬車返迴城中。
“聽說了嗎？昨天從秘魯總督區傳來的訊息，說是一座沿海小城遭遇了海盜襲擊？”
“是的，一夥殘暴的海盜突襲了曼塔港，殺死了十幾個居民，在搶掠了幾名紳士的屋宅同時，還勒索了整個小城居民兩萬多比索的贖金。哦，真是太不幸了！……那些卑劣的海盜都應該統統上絞刑架！”
“有人說，那些海盜似乎跟去年襲擊班德拉斯穀（今墨西哥巴亞爾塔港）的海盜是同一夥的。”卡佈雷拉低聲說道：“因為，遭襲的兩地居民都報告，說是那些海盜擁有一艘龐大的艦船，而且整艘船的型製完全不同於我們西班牙大帆船，也不是歐洲傳統的蓋倫船。”
“呃，它的形體非常修長，船頭尖銳上翹且向前延伸，形似一把剪刀。羅德裏格斯先生，你見過這種型別的船隻嗎？”
“哦，像剪刀一樣的船隻！恕我見識不多，這種船別說我沒見過，而且還從未聽說過。”羅德裏格斯聳了聳肩膀，搖頭說道：“那麽這艘海盜船屬於哪個國家？英格蘭？尼德蘭？還是法蘭西？”
“這就不為人所知了。……嗬，一艘神秘的海盜船！”
“卡佈雷拉先生，你該不會擔心這艘神秘的海盜船會跑去去襲擊那三艘剛剛出發的‘中國船’吧？”
“不排除有這個可能。想想四十多年前，那個臭名昭著的英格蘭海盜德雷克不就是搶了我們一艘運寶船嗎？”
“哦，那個該死的英格蘭海盜呀！”羅德裏格斯笑了笑，“那家夥是運氣好，在厄瓜多爾附近海域追上並攔截了‘卡卡弗哥號’，通過一番戰鬥，才捕獲了那艘可憐的運寶船。”
“但是，剛剛啟航出發的三艘‘中國船’可不一樣，它們是在廣闊無垠的太平洋上航行，再精明的海盜，也不可能尋到它們，繼而還會將他們截獲。這無異於大海撈針，是不可能的！這種事情，肯定不會發生。”
“再說了，那可是三艘船，所有的水手加起來有四百多人，可不是一夥海盜所能輕易對付的。”
“未必如此吧！它們為了騰出更多的艙位，可是全都拆除了火炮。”卡佈雷拉輕聲說道：“四十多年前，那艘被英格蘭海盜德雷克劫持的寶船，同樣也是沒有武裝的。”
“呃……”羅德裏格斯神情一滯，隨即使勁搖了搖頭，“不可能的！我認為，在太平洋上想要尋覓到他們，並準確地予以攔截，那絕對是無法做到的。除非，海盜船就守在港口外，等著它們出航，然後一路尾隨跟蹤。”
“但這也是不太可能的。因為，出港的三艘‘中國船’除了裝有大量金銀貨幣和銅料外，並無其他貨物，可以說是空載船。若是遭到海盜的尾隨跟蹤，很容易加速擺脫他們。一旦，捱到了晚上，就能憑借夜色的掩護，輕鬆地甩開海盜的追蹤。是的，隻要他們在晚間，稍稍變換一下航線，就能消失於廣闊的海洋之中，無所尋覓。”
“卡佈雷拉先生，我知道你投入了數萬比索在‘瑪利亞號’上，非常擔心它會出現任何意外。其實大可不必，它不會遭到神秘海盜的襲擊，也不會遭遇惡劣的風暴，它會很順利地抵達馬尼拉，也會非常安全地返迴阿卡普爾科港。我相信，你的投入，肯定會讓你的財富再一次急劇地擴張。你說，是吧？”
“但願如此。”卡佈雷拉聽罷，心中的擔憂稍稍緩解了一下，強自笑了笑，“好了，我們去找個地方喝一杯。為了‘瑪利亞號’，也為了我們好運。……哦，對了，還有我們的友誼。”