第104章子午河（四）
1638年5月20日，西湖堡今萊克奧斯韋戈市，波特蘭以南八公裏。
正午的陽光炙烤著西湖堡的碼頭，一艘移民船緩緩靠岸，船板放下時發出沉悶的響聲，四十多個穿著粗布麻衣的移民小心翼翼地踏上陌生的土地。
人群中，身形瘦小的勝五郎緊緊攥著妹妹小夜子的手，粗糙的指節因用力而發白，眼神警惕地環顧四周。
十八歲的少年瘦得肋骨分明，粗布的衣衫下隱約可見累累鞭痕那是武士巡查留下的“深刻教訓“。
小夜子比他更瘦小，十四歲的孩子看起來隻有六七歲的模樣，一雙大眼睛裏盛滿了不安。
他們在長崎港外的漁村長大，父親死於幕府的鎮壓，母親則在帶著他們逃亡途中墜入海中死去。
如今，他們隻剩彼此。
“哥哥，這裏……真的能活下去嗎？“小夜子低聲問，嗓音裏帶著一絲不安。
勝五郎沒有立刻迴答。
他望著遠處幾排整齊坐落的木屋，煙囪裏飄出的炊煙在藍天下劃出柔和的曲線，還有那些穿著粗布衣裳、卻麵色紅潤的居民。
這景象讓他一時有些恍惚。
在日本，農人們永遠都是佝僂著背，眼裏隻有饑餓和恐懼。
而這裏的人，竟敢大聲說話，甚至笑著互相招呼。
還有一些居民看到他們後，則好奇地圍了過來，上下打量著他們這些新來的異鄉人。
“這裏至少……沒人會因為信教而被殺死。”他低聲迴應，語氣裏帶著一絲苦澀的希望。
“排好隊！每人領一份吃食！”一名穿著深藍色製服的新華移民官員站在一個木箱上大聲喊著。
勝五郎聞言，下意識縮了縮脖子。
在長崎，官吏的呼喝總是伴隨著鞭子。
但出乎意料，那個年輕官員接著說道：“……吃完飯後，到倉庫領衣服。“
隊伍兩側維持秩序的輪值民兵作勢揮舞著木棍，嗬斥著移民按序上前，不得擁擠推搡，更不允許插隊搶飯。
好在移民們在防疫隔離期間，早已學到了規矩，沉默著緩緩向前。
食物不算豐盛，一碗玉米糊糊，兩個蒸土豆，便是每個新到移民的午餐。
“哥哥，好吃！”小夜子輕輕咬了一口土豆，感受食物在口中的滋味以及順著食道下滑至腹中的幾分充實。
“嗯，趕緊吃！”勝五郎幾口便將兩個土豆吞嚥下肚，然後端著半碗玉米糊糊哧溜哧溜地喝了個精光。
粗糙的陶碗邊沿還沾著幾粒玉米渣，他伸出舌頭仔細舔幹淨，就像小時候母親教他的那樣。
“嗤！”旁邊一名持棍的民兵見他這副模樣，不由笑出聲來。
“吃完了，可以再去打一碗。……他孃的，一個個都是餓死鬼投胎！”
但勝五郎注意到，這個滿臉胡茬的漢子雖然嘴上罵罵咧咧，卻親自幫小夜子又盛了半碗糊糊，還多塞給她一個土豆。
午後，他們被帶到集體宿舍。
原木搭建的長屋裏，整齊排列著十張鋪著幹草的木床。
一個紮著頭巾的婦人正在分發粗布衣裳。
“女人到這邊來。“婦人溫和地招呼，“每人兩套換洗貼身衣物，還有……“
她壓低聲音，從筐底拿出幾個布包，“……月事帶。“
小夜子怯生生地接過，突然紅了眼眶。
在逃亡的船上，她隻能用破布條勉強應付，常常被其他難民嫌棄。
第二天天還沒亮，墾荒的號角就吹響了。
勝五郎被分到伐木隊，跟著十幾個青壯年向寨子外麵的森林進發。
“看好了！“領隊的老移民掄起斧頭示範，“要順著木紋下斧！“
鋒利的斧刃在晨光中劃出銀亮的弧線，一道深深的豁口立時呈現在樹幹上，木屑紛飛。
勝五郎因為身形瘦小，再加上伐木是個技術兼具體力活，便被分配了一些輔助性的雜活，幫著整理放倒的樹木，清除樹幹枝丫。
汗水浸透了新發的粗布衫，但奇怪的是，他並不覺得累。
反而心中多了幾分期待。
午飯。
還有晚飯。
甚至還有鮮香的魚湯。
傍晚收工時，監工的書記官挨個記錄工作量。
輪到勝五郎時，書記官突然問道：“識字嗎？“
勝五郎茫然地看著他，臉上顯出侷促的神情。
“倭人？”書記官皺了皺眉頭，自言自語道：“那可麻煩了，晚上的官話普及課，怕是有些費勁了。”
“你……，吃了晚飯後，來穀倉上課。”書記官在名冊上畫了個圈，“還有，平日裏跟同舍的人多說說話，早點學漢話。……要不然，那可是會吃虧的！”
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勝五郎雖然聽不懂這位大人的話，但卻明白對方似乎在教他“規矩”，將斧頭放下後，不停地鞠躬，將腦袋埋得低低的。
在日本，見到武士老爺時，他們必須如此恭敬。
更甚者，他們在看到領主或者大名時，必須遠遠的匍匐跪倒在路基下，或者田野中，唯恐衝撞了他們。
否則，很大概率會被對方砍翻在地。
但是，在新洲，好似不需要這般跪拜。
他們在防疫隔離營地中，新華“老爺”曾訴所有移民，任何人無需對官員跪拜，隻是簡單一躬，或者一揖便可。
而且，這裏的“老爺們”態度都比較和藹，根本不像那些兇神惡煞的武士那般動輒對他們喝罵踢打。
隻要規規矩矩按照吩咐做事，在這裏沒人會隨便動手教訓他們。
更不會有武士那般，隨意拔刀殺人的行徑。
新華“老爺”說過，這裏最重律法，也講規矩，更認道理。
在新華境內，每個人都是平等的，不分出身，也不論族別，大家都是新華人。
更讓每個移民激動的是，新華“老爺”承諾，隻要拓殖服務四年時間，就會分得一份屬於自己的40畝土地，還有政府提供的大筆財政補助助農貸款，從而讓他們都能在新洲安家立業，過上溫飽不虞的好日子。
至於農稅或者田賦，新華“老爺”也規定了，僅收取土地產出的15%，不會再有其他“苛捐雜稅”。
不過，鑒於新華尚處於草建立設年代，各個地方所征調的“伕役”，每個移民還是要承擔的。
不過，對於地方征役、派差，政府也有嚴格的規定，並且還會有一定的餐食補助，倒不至於會讓百姓因此陷入困頓，或者破產的境地。
那些略懂一點漢話的日本同胞在聽到新華官員所宣讀的政策時，無不激動得痛哭流涕，甚至跪倒在地，大呼“老爺聖明”。
這個時期，日本德川幕府對田賦曾做出官方規定，推行“四公六民即40%上繳，60%自留”的征繳標準。
但在實際執行中，許多藩國和大名會提高征收比例至“五公五民”。
部分貧困的藩國甚至會實行“六公四民”或“七公三民”，農人一年辛苦所得，近乎於無，饑餓始終伴隨農人的一生。
不，應該是世世代代，子子孫孫。
另外，日本農人的負擔遠不止田賦所規定的“五公五民”或者“六公四民”的年貢即主稅，還需繳納“小物成即雜稅”，比如場圃賦場地稅、家屋賦房屋稅、戶牖賦門窗稅，以及人頭稅，特產稅如布、酒、柞榛、菽麻等
至於徭役，那就更為沉重了。
在助鄉製度下，每個農人都需要提供人馬協助驛站運輸，若無法無力完成，則需繳納高額代役金，會讓你生生被扒掉一層皮。
像領主、大名以修路、築城等諸多名義無償征用農人的事例更是數不勝數。
一戶標準小農1町步土地，約10石產量，在扣除種子、賦稅後，剩餘糧食僅夠全家五口每日一合三勺約180克，遠不足以果腹，需依賴雜糧、野菜、樹皮才能勉強維生。
可以說，日本普通百姓過的日子，算是東亞幾個國家裏最為悲慘的。
一年三百六十五天，幾乎天天都處於饑餓狀態。
你當那些信仰天主教的日本民眾，真的是為了心中那份虔誠的信仰？
那不過是底層民眾飽受賦稅、徭役和饑荒之苦，在天主教所宣傳的“上帝麵前人人平等”、“救贖苦難”等教義下，去尋得一個精神慰藉罷了。
迴營地的路上，勝五郎看見小夜子和其他幾個半大孩子蹲在田埂邊，跟著一個婦人正在栽種蔬菜。
夕陽把她的笑臉染成金色，就像記憶中父親供奉的聖母像。
那一刻，勝五郎心中充滿了溫暖和希望。
晚上，躺在散發著鬆香味的床鋪上，勝五郎做了一個奇怪的夢。
夢裏，父親站在一片金黃色的麥田裏，朝他揮手，母親則一臉歡愉地端著盛滿食物的飯盆，招呼妹妹趕緊過來吃飯。
一家人其樂融融，沒有饑餓，沒有恐懼，隻有無盡的幸福。
醒來後，他發現枕巾濕了一大片。
但這次，不是因為饑餓。
也不是恐懼。
而是，因為心中那份久違的感動和對未來的憧憬。
窗外，初夏的晨光正溫柔地漫過新開墾的田壟。
遠處傳來伐木隊的號子聲，和著鳥鳴，在瓊江河穀久久迴蕩。
——
(本章完)