第102章子午河（二）
經過十餘年的開拓和經營，新華從最初的一窮二白拓荒據點，逐漸發展成為一個擁有八萬餘人口的強大地區勢力。
在啟明島核心本部，新華人還陸續建立了涵蓋鋼鐵、冶金、建材、食品加工、木材加工、機械製造、軍工、造船、紡織等十餘個門類的體係產業。
雖然，這些產業規模尚小，技術水平也遠未達到後世標準，但在17世紀早期的北美大陸，新華已然成為唯一擁有先進工業體係的地區勢力，使其在北美大陸的拓殖競爭中占據了不可忽視的優勢。
而在新華的眾多產業當中，皮革業無疑是其最為重要的經濟支柱。
得益於北美西海岸極其豐富的皮毛資源從北方的阿拉斯加，到南方的舊金山灣，廣袤的森林、河流與海岸線上，到處都有新華皮毛商人活躍的身影。
他們設立收購站點，與當地原住民部落建立貿易聯係，用鐵器、布匹、食鹽、酒水等商品換取河狸、水獺、海豹、狐狸、貂、鹿、熊等優質毛皮，再通過先進而高效的加工工藝，將這些生皮鞣製成柔軟耐用的皮革製品。
對於加工處理好的皮毛產品，新華主要通過兩條路線流向全球市場：
新華的移民船隊滿載著毛皮和皮革製品，橫渡太平洋，駛向大明、日本、朝鮮等地。
其一，便是通過新華日益龐大的移民船隊，滿載著毛皮和皮革製品，跨過浩瀚的太平洋，駛向大明、日本、朝鮮等國家和地區。
在大明，這些北美毛皮被視為珍品，尤其是河狸皮、水獺皮，因其柔軟細膩，成為達官顯貴製作裘衣的首選。
作為交換，新華商人帶迴絲綢、瓷器、茶葉、生絲、藥材、豬鬃、桐油等東方商品。
其中一部分留作自用，另一部分則轉手倒賣至日本、安南、暹羅、占城，甚至通過隱秘渠道流入西屬美洲，形成一條利潤驚人的貿易鏈。
其二，便是逐漸繁盛的西屬美洲走私網路。
盡管，西班牙王室對美洲貿易實施嚴苛的壟斷政策，但新華仍通過墨西哥、秘魯等地的土生白人權貴，建立了較為嚴密的走私渠道，將皮革製品輾轉輸入歐洲市場。
此時，歐洲貴族對北美毛皮的需求極為旺盛，市場空間也是逐年增大。
正是因為國內各階層對皮毛的瘋狂追求，才促使了法國對北美的殖民熱情，一波又一波的法國皮毛商人，順著勞倫斯河，深入北美大陸，四處搜尋皮毛，然後將其一船一船的運迴國內。
這個時期，不論是在法國，還是在其他歐洲國家和地區，皮毛依舊是一種昂貴而奢侈的商品，有錢的貴族和商人穿戴的是北美獵取的河狸、水獺、海豹皮，這些毛皮質地優良，受到廣大富裕階層的追捧。
而普通百姓就隻能買些便宜的牛皮或者羊皮製品，但數量也不會太多。
是時，除了英國通過殘酷的“羊吃人”圈地運動，發展起頗具規模的畜牧產業外，大部分歐洲國家仍舊是在苦哈哈地在地裏刨食，不論是牛皮，還是羊皮，市場供應量並不大。
更讓人“欣喜”的是，此時恰好是歐洲三十年戰爭的膠著和拉鋸時期，各個交戰國家和地區對於彈藥包、皮靴、槍套、水囊、武裝帶、皮甲、皮帽等軍事裝備需求量與日俱增，這在某種程度上極大的拉動了皮革產品的市場需求。
新華在與西屬美洲進行走私貿易時，除了大量進口羊毛、等紡織原料外，還對該地區所產的其他皮革原料，如牛皮、鱷魚皮等，不斷加大采購量，然後通過工業化的生產方式，將其製成一件件皮革製品，售賣給合作夥伴，最後再轉口銷往歐洲。
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新華的皮革產業之所以在能夠迅速崛起，除了得益於豐富而廉價的皮毛資源外，還依托於其先進的鞣製技術。
相較於歐洲殖民者仍依賴於傳統單寧酸類植物鞣劑緩慢鞣製，新華的工匠們已經在數年前便開始采用改良的鉻鞣法和油鞣工藝，大大縮短了生產週期，同時也提升了皮革的耐水性和柔軟度。
這使得新華的皮革製品不論是在質量上，還是在價格上，在大明和西屬美洲，乃至歐洲市場上極具競爭力，每年都能為新華帶來80100萬元的巨額收益。
若是以單一供貨渠道來說，這個時期，新華已經成為全球最大的毛皮供應商，不僅影響了整個東方的皮毛貿易格局，而且還對歐洲的的皮毛市場造成深遠影響。
通過新華的走私渠道，西屬美洲每年向歐洲間接輸入約800010000張各色毛皮，總價值超過三十萬比索。
雖然，這個規模仍舊遠遠少於法國皮毛商人所銷售的數量，但卻對整個歐洲的皮毛市場形成一定的衝擊。
可以說，新華通過十餘年的經營和佈局，皮革帝國已然成型，並繼續向著更廣闊的貿易版圖擴張。
早期，新華的毛皮加工基本上跟歐洲的鞣製工藝沒有太大區別，也是主要采用植物鞣劑，比如樹皮、樹葉、果實等富含單寧酸的植物材料，使之與毛皮中的膠原蛋白結合，讓生皮轉變為耐用的植鞣革。
這種工藝流程的特點雖然簡便易操作，但鞣製週期很長，持續數周到數月不等，而且，成品革也會呈棕黃色，質地較硬，適合製作鞋底、馬具、粗鄙皮衣。
這導致新華在很長一段時間裏，對那些珍貴皮毛僅做簡單鞣製加工，然後當做生皮賣至大明和西屬美洲，平白少了一大坨利潤。
當然，歐洲還有一種皮毛鞣製方法就是利用礦物鞣劑，用天然明礬對其進行加工處理，會使得皮毛更為柔軟、潔淨。
但這玩意，新華境內還未發現有相應的礦藏，需要從西屬美洲大量進口，很容易受製於於人。
為此，穿越眾利用自身豐富的化學知識，通過礦物合成的方式，先後製取了三價鉻鹽、鋁鹽、硫化鈉通過加熱硫磺與木炭或天然硫礦與焦炭反應生成硫化鈉等諸多化工原料，不僅讓整個皮毛鞣製流程大大縮短時間僅為12天，還讓皮毛質地更為柔軟，皮革耐熱性也是顯著提高。
當然，最重要的是，利用化工原料鞣製皮毛在相應提升生產加工效率的同時，也大大降低了鞣製成本。
畢竟，不用再耗時費力地從西屬美洲進口明礬以及其他植物鞣劑了。
化工鞣劑的廣泛運用，也直接帶動了新華的化工產業的發展和進步。
而在新華境內諸多新辟的拓殖區，除了相應的地方管理機構外，通常都會有南方貿易公司的皮毛站點如影相隨。
這些站點不僅負責收購各色生皮，還建起了簡易的鞣製工坊，對收來的毛皮進行初步加工，然後再統一運迴啟明島總部，做最後的精製處理和著色。
這種分散式生產體係極大降低了加工成本和運輸成本，並確保新華能迅速響應市場需求。
此番，進抵沐陽堡的移民船上，所載的幾桶刺鼻性的物什，自然不是水手口中戲稱的“毒藥”，而是皮毛站點用於鞣製皮毛的化工原料。
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(本章完)