第88章北屯
截止到今年六月，新華北方貿易公司在啟明島以北廣大沿海地區總共設立了六處永久定居點，三十一個貿易站，然後通過定期巡航的武裝商船維持補給，形成“點線麵”控製體係，由此徹底壟斷了整個北方地區的皮毛貿易，並建立起一個較為嚴密的拓殖機構。
為了保護這些被占據的領地和自身貿易利益，北方貿易公司在重要地點和關鍵要衝建立軍事要塞和堡壘，部署人數不等的武裝護衛隊。
這些軍事力量一方麵代表新華政府宣示主權，另一方麵也用於震懾鎮壓當地原住民部落可能存在的“暴力行徑”。
當然，北方貿易公司在經營過程中，也並非是一味用強，宣兵耀武，也會通過各種懷柔手段，拉攏分解地方原住民部落。
比如，出於遏製分佈在青靄群島今夏洛特皇後群島海達人的勃勃野心，貿易公司就在北原群島今亞曆山大群島及周邊地區大力扶持特林吉特人，指導他們種植一些耐寒作物，搭建更為舒適保暖的木屋，並售與少量刀劍長矛之類的鐵製兵器，使其具有一定的自保能力。
對於海達人頻頻攻襲周邊部落的行為，則進行堅決而果斷地製止，並向其發出嚴厲的警告。
甚至，為了削弱海達人的實力，北方貿易公司還有意減少對他們的貿易規模，或者抬高各種生活用品的交易價格，試圖馴服這些野性難掩的土著原住民。
麵對新華人的“不公正”待遇，素以強橫性格視人的海達人自是積蓄了太多的不滿和怨恨，明裏暗裏不斷挑釁和破壞新華人所建立的地區秩序。
一個月前，位於青靄群島中部峽灣內一處貿易商棧中灣寨今夏洛特皇後鎮突然遭到襲擊，兩名新華人和四名所雇傭的特林吉特人被殺死，所有貨物也被劫掠一空。
事後，襲擊者還放了一把大火，將這座由三間木屋組成的貿易站點付之一炬。
盡管沒有任何土人部落宣稱隻有傻瓜才會主動跳出來找捶對此事負責，但隻要稍稍動點腦子，便能鎖定真正的行兇者。
在這片地區，除了海達人，還會是誰幹的呢？
訊息傳到平陽堡今魯伯特王子港，北方貿易公司北區負責人楊新民勃然大怒，當即聲言，要予以襲擊者最為嚴厲的報複。
這麽多年來，盡管貿易公司未能從移民拓殖部那裏討來太多移民，但還是陸陸續續從啟明島本部招募了五百多名雇員，其中不乏大量曾經曆戰陣的遼卒和退役陸戰隊士兵。
若是將這些人湊一湊，集中到一塊，還是能組織起一支堪戰的討伐“大軍”。
在麵對旗下商站遭襲、人員被殺害的惡劣行徑，作為北區負責人的楊新民根本就無需等待本部下達具體指示，直接就以緊急狀態為由，開始動員各處堡寨和商站的武裝護衛，命令他們在最短時間裏盡數前往平陽堡集結待命。
為了壯大聲勢，他還下令征召大量的土著武裝誌願者參與此次軍事行動，並承諾戰後給予一定的酬勞。
“平昌號”在抵達利津堡時，毫不意外被當地負責人所征用，在裝載了數十名武裝護衛和大量軍械物資後，便隨同兩艘小型槳帆船一路駛往平陽堡。
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然而，當北方貿易公司各個據點的武裝護衛陸續在平陽堡集結時，北區負責人楊新民卻突然宣佈取消此次軍事行動，並要求抵達的護衛們在稍事休整數日後，悉數返迴，等待公司的下一步指示。
對於這種朝令夕改的行為，公司護衛們頓時腹誹不已，紛紛抱怨這些主事的公司高層盡瞎折騰，將他們當猴一樣的遛。
不過，那些船長和水手們聽到這個命令後，卻齊齊鬆了一口氣。
要知道，此時已至九月底，馬上就到十月了。
那個時候，北太平洋氣旋活動就會開始日益頻繁起來，風速常常會達到3050節風暴級，會引發滔天的巨浪和突發性惡劣天氣。
在開闊海域，浪高可達46米，而群島間的狹窄水道因淺水和潮汐作用，更容易形成混亂的碎浪和旋渦。
在島嶼和陸地海岸附近，潮差也會達到驚人的7米以上，強潮汐流會讓船隻瞬間失控或觸礁。
更糟糕的是，到了十月份，這片海域還會出現多霧現象，降雨更是頻繁，使得海上能見度極低，這進一步增加了船隻操控駕駛的難度，稍有不慎，便會造成船毀人亡的慘劇。
這要是船隻失事傾覆，冰冷的海水會讓人要不了多久便會失溫而死，連等待救援的機會都沒有。
北方貿易公司旗下的諸多運輸船在往來這片海域時，一般都會竭力避開這個時節冬季，通常都會集中於59月出航。
就連極為熟悉當地海況和氣候環境的海達人和茨姆錫安人，也不會選擇冬季出海，這無異於主動尋死。
正是考慮到海上航行的巨大風險，楊新民在反複斟酌後，纔不得不取消了對海達人發起的軍事打擊行動。
中灣寨被襲，他最多承擔不察的責任。
可要是因為自己的衝動，貿然在冬季發起一場海上軍事打擊行動，而致船隻和人員大量損失的話，那可就是嚴重的瀆職行為，會遭到公司審查，乃至嚴厲處分。
“哼，待來年春夏之交……必讓爾等血債血償！”楊新民站在船頭處，凝視著陰鬱的海麵，低聲自語。
9月27日，“平昌號”駛離窄窄的峽灣後，在強勁的西北季風加持下，迅疾地朝南方飛馳而去，在海麵上留下一道白色的水紋。
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當清晨的陽光穿出雲層，將萬道金光灑向大地時，北屯堡今溫哥華島哈迪港的碼頭已是一片繁忙景象。
這座始建於1635年的拓殖點，經過兩年的建設，如今已發展成擁有三百多人的繁榮小鎮，更是成為北方貿易公司向北拓殖的重要前沿基地。
碼頭上，幾艘單桅帆船正緩緩靠岸，水手們吆喝著將一捆捆皮毛和幹貨卸下。
岸邊新建的倉庫一字排開，穿著粗布衣衫的勞工們推著獨輪車，在夯實的土路上來迴穿梭。
倉庫的屋頂上，幾麵繡著北方貿易公司徽記的旗幟在海風中獵獵作響。
鎮子外圍，新開墾的農田沿著平緩的山坡延伸。
整齊的田壟間，幾個農人正彎腰在菜畦間勞作，他們種植的捲心菜和胡蘿卜長勢喜人。
更遠處，幾縷炊煙從原木搭建的農舍煙囪中嫋嫋升起，為這幅拓荒畫卷增添了幾分生活氣息。
隨著太陽升高，碼頭的喧囂愈發熱烈。
忙完秋收的居民們支起了攤位，叫賣著新鮮的蔬菜和貝類。
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鎮子裏的鐵匠鋪傳來叮叮當當的敲打聲，忙著修補農人損壞的農具和盛具。
幾個土著孩童追逐著從倉庫溜出來的老鼠，嬉笑聲在晨光中格外清脆。
這座年輕的拓殖點，正以蓬勃的生機迎接著新一天的到來。
“鎮長，趁著秋收結束，咱們是不是將各村屯的移民集合起來，進行一番整訓，操演一下戰陣廝殺？”北屯堡副鎮長兼武裝部長甘大全將目光從遠處收迴，然後鄭重地朝身邊一名年輕人說道。
他左臉頰上一道猙獰的傷疤在陽光下格外顯眼，那是兩年前那場北屯保衛戰留下的紀念。
“你覺得青靄島今夏洛特皇後群島的海達人會再次來犯？”
施明誠，這位年僅二十四歲的北屯堡鎮長輕輕摩挲著袖口的銅扣，目光投向遠方的海平麵。
“嗯，不可不防。”甘大全說道：“他們保不準又偷偷摸過來，向咱們再一次地發起突襲。”
“如今，以咱們北屯堡的實力，還用怕那些土人？”施明誠笑了笑，意味深長地看著他，“想當年，你帶著二十餘人，便成功擊退了數百海達人的突襲。怎麽著，我們現在人口規模已數倍於往昔，還擔心被他們破了堡寨？”
“你此時整訓民兵，是不是想在明年夏季，帶著他們跟在北方貿易公司的身後，去端了那些海達人的老巢，以報此前一箭之仇？”
“……”甘大全沉默不語。
兩年前，他領著二十六個移民堅守北屯堡，力扛數百海達人持續半日的瘋狂進攻。
雖然，他們給予來襲的入侵者大量殺傷，並力保木寨不失，但自身也付出了極為慘烈的損失。
五人戰死，剩下的則人人帶傷，其中兩人後來因傷勢過重，不治而亡。
甘大全自己也是身上多處受創，雖不致命，但也讓他將養了一個多月，方纔恢複如初。
後來，他聞知新華政府出動海陸兩軍，以雷霆之勢連續擊破三座海達人部落營地，斃傷兩百餘，俘一百八十餘，極大地震懾了這些膽大包天的土人。
為此，他欣慰之餘，拉著北屯堡倖存的十餘人痛飲一場，並在逝去同伴的墳前，燒紙告祭。
數日前，一艘來自北方貿易公司的運輸船停靠在北屯堡碼頭，帶來了一條來自青靄島的訊息，再次喚醒了他深痛的記憶。
那些該死的海達人又出來作惡行兇了！
他們果然是野性難馴，悍然突襲了一處北方貿易公司的商棧，殺死了幾名新華人，搶了所有的貨物。
據悉，北方貿易公司大為震怒，準備對他們發起報複性打擊。
不過，這馬上就要入冬了，天氣和海況也會變得惡劣起來，實在不宜駕船出航。
那麽，針對海達人的軍事打擊多半會延後至明年春夏之交。
昨晚，貿易公司北區負責人楊新民在短暫停留北屯堡時，尋到他當麵，提出可否借調部分民兵，隨同公司護衛一起進剿那些海達人。
聽他的口氣，準備搞一次大規模的軍事行動，從而徹底瓦解並消除這些土人的威脅。
甘大全稍稍盤算了一下，覺得可以摻一腳進去。
屆時，北屯堡春耕結束，治下的幾個村屯也會有十天半月的空閑期，要是能組織百多個民兵，跟隨北方貿易公司的武裝護衛隊一起進剿青靄島上的海達人，不僅能報一箭之仇，還能撈點功勞。
當然，隨同而去的民兵也能從中分潤一點好處，可以獲得部分戰場繳獲，貼補一下家用。
更重要的是，此舉還能在北方貿易公司那裏落個大大的人情，加深一下地方和企業之間的深厚友誼。
北方貿易公司是一家政府控股的貿易壟斷企業，每年僅從皮毛生意中賺取的利潤就高達三四十萬銀元。
更不消說，他們還在北方不少地區發現了若幹金礦、煤礦，雖然大頭被礦業部和貴金屬管理司拿去了，但他們多少也會從中獲取一筆高額的管理費和運輸費。
北屯堡作為啟明島最北端的一座城鎮，承擔著北方貿易公司絕大部分物資和人員周轉的業務，可以說轄下幾百口人都靠著人家吃飯。
如今，對方既然提了要求，那麽北屯堡是不是要就該應下呢？
“老甘呀，北方貿易公司獲得了政府的授權，在整個北方地區的事務上擁有一定程度的自由處置權，可以對任何有威脅的土著勢力實施軍事打擊。”
施明誠搖搖頭說道：“但咱們可不行呀！凡事都要講製度、按流程，你要想帶著民兵長途奔襲青靄島，最起碼在興安縣今坎貝爾河市那裏就通不過。”
隨著新華政府執行機製的逐步完善，地方諸多事權和所擔負職責也日益規範起來，行事也不再像此前拓殖階段那般隨意和粗疏，一切皆有法度和流程。
北方貿易公司即便手裏拿著政府頒發的特許狀，也不能隨意調遣地方政府的人手。
“施鎮長，貿易公司的老楊說，在返迴始興後，會通過公司高層在政府那裏做些工作，從而說動上頭允許我們北屯堡配合貿易公司展開軍事行動。”
“……”施明誠聞言，頓時怔住了，麵色不由沉了下來，“既然，你們都提前勾兌好了，那還向我匯報做什麽。”
“鎮長……”甘大全見狀，情知他誤會了，連忙解釋道：“這些事情並非我等私下有勾兌，隻是吃飯時順嘴這麽一提，尚未有定論。卑職琢磨著，需將此間情況提前告知專員，以免到時候上頭來了調令，我們北屯會措手不及。”
“老甘，自從我新華與西夷之間的戰爭結束後，中樞政府便製定一個長期發展的規劃綱要，要求各地政府要將所有的精力全都轉到工農業生產上麵。”
施明誠麵色稍稍霽，緩緩說道：“在可預見的未來十年，我們新華都不會陷入到大規模的戰爭中。”
“在這種情勢下，我們的發展重心當為開拓和建設，在鞏固現有經濟發展的基礎上，努力提升生產力和創造力，加大農業生產力度，積極拓展工業類別和生產規模，最大程度上增加物質產出。”
說著，他伸手指向前方那些忙碌的身影：““這些，纔是我們的責任。至於征伐土人，還是讓貿易公司自己去打吧。“
甘大全張嘴想說什麽，但最終隻是沉重地點了點頭。
兩人沉默地站在高坡上，任憑海風吹拂。
遠處，一艘帆船正緩緩駛離港口，朝著始興的方向遠去，在湛藍的海麵上劃出一道白色的痕跡。
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(本章完)