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慶功宴
追風愣了一下，迅速回答：“黃金十二萬兩，白銀八十萬兩，另有三處錢莊的兌票，摺合大約”
“夠了。”楚玄璟打斷他，將白玉棋子輕輕放在黑玉棋子旁邊，形成對峙之勢，
“你去聯絡燼雪閣的中間人。就說——三皇子府有一筆天大的生意，想與滄溟閣主當麵洽談。價錢，隨他開。”
追風遲疑：“殿下，燼雪閣向來神秘，恐怕”
“神秘，是因為價碼不夠動人。”楚玄璟聲音冷下來，“告訴中間人，我願意出市價的五倍。定金，可以先付三成。”
他頓了頓，補充：“另外，想辦法給滄溟帶句話——跟一個隨時可能被父皇捨棄、被兄弟圍剿、隻能靠色相和瘋狂換取短暫庇護的和親公主，不如跟一個即將入主東宮、未來執掌這萬裡江山的皇子合作。”
他抬眼，目光銳利如鷹：
“燼雪閣能做到今日的規模，滄溟必定是個絕頂聰明的野心家。聰明人，就該知道——”
他指尖一彈，白玉棋子發出一聲清脆的鳴響，“該把賭注，押在哪一邊。”
追風躬身：“屬下明白了，這就去辦。”
他退下後，密室重歸寂靜。
楚玄璟獨自坐在案前，燭光將他身影拉長，投在牆上，像一個蟄伏的巨獸。他低頭看著棋盤上那兩枚棋子——一黑一白，對峙而立。
黑棋是楚玄徹，那個愚蠢狂妄的大皇子。白棋是楚清玥，那個瘋狂危險的九皇妹。
而他自己他伸手，從棋罐裡又取出一枚灰玉棋子，輕輕放在黑白之間。
“螳螂捕蟬，黃雀在後。”
他輕聲自語，指尖拂過三枚棋子，
“楚清玥，你既要當這把最鋒利的刀，我就好好用你——先斬了老大，再”
他指尖一彈，灰玉棋子輕輕撞向白棋。“折了你。”
燭火搖曳，映著他眼底深不見底的算計。
—————皇宮-宮宴—————
盛夏禦苑，荷風送香。宮宴設在太液池畔的九曲迴廊，廊下垂著鮫綃紗幔，池中蓮燈初上，恍若星河墜入凡間。
絲竹聲裡，一道身影踏碎浮光而來。
楚清玥身著赤焰玄邊蹙金蟒紋長公主朝服，正紅緞麵似熔岩淬鍊後凝鑄的烈火，玄色鑲邊如子夜包裹著鋒刃的沉寂。
交領處金線織就的浴火鳳凰展翼欲飛，尾羽迤邐逶地，每一步都似踏碎霜雪；
腰間墨玉嵌珠帶緊束纖腰，墜著北冥傳國玉璧改製的佩飾，寒光在其間暗淌。紅與黑撞出熾烈的殺意，金與玉淬出淩厲的孤高，那美豔壓垮滿庭芳菲，那氣勢碾碎所有笙歌。
她唇角噙著那抹永不變改的似笑非笑，眼尾掃過之處，滿座公卿貴女儘數垂首。所有目光都焦著在她身上——或敬畏，或忌憚，或探究，以及暗處滋生的怨毒。
她恍若未覺，眸中血色如殘陽沉澱的深潭，徑直走向那席——僅次於帝後與儲君的尊位，亦是權力旋渦的中心。
“九皇妹。”甜膩如蜜的嗓音自身側響起。
五公主楚清瑤一襲正紅百蝶穿花裙，妝容精緻無瑕，頸間繫著的嫣紅絲巾完美掩去昨夜抓痕。
環佩叮咚，她笑得天真爛漫，彷彿昨夜那場瀕死的噩夢不過是場幻影。
“多年不見，皇姐可想你了。”
楚清玥緩緩抬眸，眼底血色流轉：“五皇姐昨夜睡得可好？”
楚清瑤笑容微不可察地一僵，旋即綻得更盛：“托皇妹的福，做了個有趣的夢呢。夢裡有隻小白貓，濕漉漉趴在冰麵上，真可憐。對了，皇妹可還記得？你小時候也養過一隻通體雪白的貓兒，後來”
她故意停頓，滿意地看著楚清玥執杯的手紋絲未動。
“後來怎麼了？”楚清玥輕聲問，語氣平淡得像在問今日天氣。
“後來啊，”楚清瑤笑容加深，“它被剝了皮，掛在禦花園的桃樹枝上。那天下著雨，血水混著雨水往下淌，把樹下的泥土都染紅了。宮人們都說，那貓的眼睛一直睜著，直勾勾看著摘星樓的方向——”
話未說完，楚清玥忽然笑了。那笑聲極輕，卻讓楚清瑤脊背竄上一股寒意。
“貓有九命。”楚清玥執杯，琥珀色酒液在夜光杯中輕晃，“所以那小傢夥剩下的八條命，都會用來好好報答它的仇人。”
她忽然伸手，指尖冰涼，拂過楚清瑤頸間絲巾。
“比如，送一些眼珠子做的項鍊。”她聲音輕柔如情人間呢喃，“本宮怎麼感覺，五皇姐這脖子上還有點粘膩膩的呢？”
楚清瑤渾身一僵。
“聽說人的眼珠子啊，會有分泌物，洗不掉的。”楚清玥湊近些，溫熱吐息拂過楚清瑤耳廓，
“那些粘液會吸引一些小東西。蜈蚣啊，蛇啊，蠍子啊。它們最喜歡順著這股味道，鑽進人身體裡。”
她頓了頓，欣賞著楚清瑤慘白如紙的臉色。
“對了，皇姐晚上睡覺，一定要閉緊嘴巴。本宮在北冥時見過——蜈蚣最喜歡從嘴巴鑽進去，順著喉嚨往下爬，轉一圈，再從鼻子裡鑽出來。有時候興致好了，還會從耳朵進去，在顱骨裡轉一圈，最後從眼眶裡鑽出來，帶著血絲和漿液。想想那光景，是不是比你的夢有趣多了？”
“你你瘋了”楚清瑤聲音發顫，下意識去摸脖子。絲巾下的麵板當真開始發癢，彷彿有千百隻細足正在爬動。
楚清玥卻已收回手，執杯輕抿一口酒。酒液潤過她嫣紅的唇，在燭光下泛出妖異的琥珀光澤。
“本宮是不是瘋子，皇姐不是最清楚麼？”她抬眸，眼底血色沉澱成深不見底的寒潭，
“畢竟，瘋子也是你們一手造就的。”
楚清瑤恨意翻湧。這賤人憑什麼？一個婢女所生的孽種，就該爛在冷宮裡！她壓下恐懼，用氣音吐出最惡毒的詛咒：
“楚清玥，你彆太得意。你的下場，不會比你那下賤的娘好多少——”
話音未落。“啪——！”一記耳光清脆炸響。
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