玉兔東昇，武林大會擂臺在夤夜之中，青石臺麵被月華洗得一片澄明，泛著幽寂的冷光。四角所插各色旌旗齊齊整整，旗麵在夜風中徐徐舒展，雖無白晝獵獵之威，卻別有一番靜默的莊嚴。旗上繡著的門派徽記與字號，在月色下依稀可辨。
臺沿仍濺著些已呈褐色的斑駁痕跡，似潑灑的茶漬，又似乾涸的血點。偶爾有未掃淨的碎布條、斷繩結，貼著石板縫輕輕顫抖。
臺邊那麵報擂的銅鑼擦拭得光亮，靜靜懸於架上，鑼身映著滿月，暈開一圈溫潤的黃暈。遠處樓閣的燈火透過窗欞，將暖黃的光塊碎碎地灑在臺沿，與臺中那大片清冷的月輝涇渭分明。更鼓聲自深巷傳來，悶悶的，沉沉的，驚起不知藏於何處的宿鳥，撲翅聲掠過擂臺之上，旋即一切復歸於沉寂。
唯餘月光靜靜照著這片方寸之地，照見其上的塵泥、碎屑與無聲流淌的夜色，白日裡的喧囂激鬥，此刻皆化入這無邊的清寂之中，了無痕跡。
柳如煙步履輕移，狀似無意地踱至風鈴兒身側三步處站定。她未側首，隻將攏在袖中的左手微抬，食指幾不可察地朝人群稠密處虛點半分。
風鈴兒正抱臂倚在旗杆影裡，見狀眼睫倏垂。她將口中草莖輕啐於地，也不看柳如煙，隻將披風往肩頭一振，轉身便冇入熙攘人潮之中。
“姐姐大人……”風鈴兒蹲在擂臺下的陰影裡，背靠著粗木臺基。她先側耳聽了聽周遭鼎沸的人聲，又飛快地抬眼掃視左右，幾個彪形大漢正為臺上勝負爭論得麵紅耳赤，更遠處一群年輕弟子簇擁著師長請教招式。她這才將身子往陰影深處縮了縮，嘴唇幾乎貼著冰涼木紋，氣息壓得又細又輕。
“鈴兒，那東方曜在得知我掌握何穗與仙人圖的訊息後，一定不會放我離開。”柳如煙仍立在原處，目光虛望著擂臺上變幻的光影，唇瓣微動，聲音壓得極低，卻字字清晰，順著夜風遞入風鈴兒耳中。
“之後，你就看姐姐我如何與那群老頑固們鬥智鬥勇，我一定會讓鈺袖合理合情地走上擂臺，下一步就要靠你和鈺袖了。”語調平穩從容，似在陳述一件早已籌謀妥當、成竹在胸的事，末了，尾音微沉，帶著不容置疑的託付之意。
“嗯，柳姐姐放心，我和鈺袖一定會配合得天衣無縫。”風鈴兒在陰影裡極輕地點了下頭，唇線勾起個利落的弧度，聲音壓得更細，卻帶著少年人特有的、躍躍欲試的清脆勁兒，順著夜風穩穩遞了回去。
“嗯，我相信鈴兒妹妹，拿到先天心訣後，記得以靈犀玉露為暗號。”柳如煙聞言，幾不可察地微一頷首，目光依舊虛落在遠處，唇角卻掠過一絲極淡的、成竹在胸的笑意。她將攏在袖中的手又收攏幾分，聲音壓得愈發低而穩，字句卻異常清晰。
“明白。”風鈴兒在陰影裡極輕而快地點了下頭，眼神倏然一凝，帶著接下令箭般的沉靜與篤定。她嘴唇幾乎未動，將氣息壓在喉間，吐出一個短促而清晰的音節
她話音落下，便鬆了繃著的肩背，像隻是蹲得腿麻了似的，隨手拍了拍披風下襬沾上的灰。她站起身，還順勢伸了個懶腰，嘴裡逸出個小小的哈欠聲。然後便趿著步子，晃悠悠地朝人聲更喧嚷處踱了過去，背影很快冇入光影交錯的人潮裡，再尋不見半分異樣。
……
東方曜端坐於高閣看臺主位，錦袍的下襬如墨雲般垂落。他血瞳半闔，眸底寒光冷冷掃過下方人群，俄頃又倏然睜開，銳意如電。
他身形穩坐如山，唯搭在扶手上的指節偶爾微曲，食指無聲輕叩，周身籠罩著一股沉鬱而審視的威壓，彷彿整場喧囂皆在其俯瞰與計量之中。
“主上，屬下有一事不明。”鐵麵生垂首立於東方曜座側三步外，身形微微前傾，姿態恭敬。覆麵的鐵製麵具遮住了全部神情，唯有那透過孔隙傳出的聲音低沉而悶啞，帶著金屬震顫的餘韻。
“講。”東方曜端坐未動，血瞳依舊半闔著投向下方，隻搭在扶手上的食指叩擊的動作略略一頓。他並未側首，喉間逸出聲極低的、辨不出情緒的鼻音，示意對方繼續。那聲音沉緩，卻帶著山雨欲來前的凝滯感。
“主上為何要搭理柳如煙的這些非分要求。”鐵麵生身形依舊保持著微向前傾的恭敬姿態，覆麵的鐵具在燈下泛著冷硬的啞光。那自麵具後傳出的聲音愈發沉濁，甕聲裡裹著毫不掩飾的困惑與一絲壓抑的質疑，清晰地遞向端坐的主位。
“柳如煙，嗬，不能放她走。”東方曜血瞳微眯，搭在扶手上的食指停止了輕叩，指腹緩緩摩挲過冰冷的螭紋雕花。他唇角勾起一絲極淡的、毫無溫度的笑意，視線雖仍落在下方擂臺，話語卻是清晰地對身側的鐵麵生所言，聲音不高，卻帶著不容置疑的冷硬。
“何穗關於仙人圖和無相功的研究文稿，是湊齊長生訣的最後一塊拚圖，這對我們太重要了。”他血瞳中幽光流轉，指腹在螭紋扶手上停住。他略略側首，目光雖未完全從下方擂臺移開，但聲音已清晰轉向鐵麵生，語調沉緩，字字分明，帶著一種誌在必得的冷靜。
“鐵麵生，你還記得你臉上的傷疤嗎？”東方曜終於完全側過頭來，血瞳直視著鐵麵生覆麵的鐵具，視線彷彿能穿透那層冷硬的遮擋，落在其下的舊疤上。他聲音放緩，語調平穩，卻帶著一種刺入骨髓的、冰冷的提醒。
“回主上，卑職一刻不敢或忘。”鐵麵生聞言，身形陡然一沉，竟單膝跪地。覆麵鐵具雖遮神情，那甕啞嗓音卻驟然繃緊，字字如鐵釘鑿石，透著一股混合了痛楚回憶與決絕服從的沉滯。
“你為什麼會被白沐貞盯上，根本原因就是因為你不會裝糊塗。”東方曜血瞳微轉，視線落回下方喧囂，搭在扶手上的食指復又一下、一下，緩慢地叩擊起堅硬的木料。那敲擊聲規律而沉緩，與他平直的語調相合，字字句句都似隨著這節奏，楔入聽者耳中。