“時間不早了。”東方曜端坐主位，身形如山嶽凝定，唯眉峰幾不可察地抬了半分。廣袖之下，指尖在暗中收攏又鬆開，似將翻湧的慍怒一寸寸按回掌心。
“還請寧姑娘早點開始比武。”他聲線仍維持著先前的平穩，吐字卻如金石相擊，每個音節都沉甸甸地墜向擂台方向。目光隨之移去，那視線彷彿有形有質，似鑄鐵的秤砣般沉沉壓下，將擂台上浮動的塵靄都鎮得微微一滯。
“比武？比什麼武呀？”天競雙手往腰後一背，腳尖在擂台上輕輕打著拍子。她歪頭看向主位，眼睛彎成兩道月牙，語氣裡滿是純然的無辜，彷彿頭一回聽見這詞兒，尾音揚得高高的，帶著毫不掩飾的戲謔。
“我*你*的，不想比抓緊滾下去。”武大猛地從座位上彈起身來，虎軀震得椅子“哐當”往後挪了半尺。他怒目圓睜，脖頸上青筋暴起如蚺蛇盤繞，抬手直指擂台中央。
那吼聲震得近處席案茶盞嗡嗡作響，話音未落，蒲扇大的巴掌已拍在身前欄杆上，硬木欄柱應聲裂開蛛網細紋。他胸膛劇烈起伏，粗重鼻息噴得鬚髯戟張，一雙環眼死死釘在天競身上。
“誒～彆急嘛。”天競慢悠悠轉過身，對著武大方向淺淺一躬。她直起身時嘴角翹起兩個小笑渦，聲音清亮如溪澗擊石。
“您爹孃也不想看到您這樣罵人吧。”她眼波往主位方向斜斜一溜，又轉回來定在武大漲紅的臉上，語氣裡帶著三分關切七分戲謔。最後一個字輕輕落下，她還故作惋惜地搖了搖頭，彷彿真在規勸不懂事的孩童。
“好能滾刀啊。”樂正綾在席間輕輕“嘖”了一聲。她單手支頤，指尖在鬢邊緩緩繞著一縷垂髮，目光如浸了秋霜的刀鋒，斜斜削向擂台上那道粗布身影。話音不高不低，恰能讓周遭三五席位聽得真切，唇邊那點笑痕涼薄得像臘月簷冰。
“寧姑娘，閒話少說。”東方曜緩緩吸了口氣，又徐徐吐出。他目光沉靜地落在擂台上，聲音平直如尺。指節在案幾上輕輕一叩，“抓緊開始吧。”
“好好好。”天競嘴角一翹，連應了三聲“好”，每一聲都比前一聲拖得更長些。她右手朝主位隨意一揮，左手卻已並指成劍，遙遙點向風鈴兒的方向。
“開始～”尾音打著旋兒落下時，她足跟輕輕一擰，在擂台上轉出小半圈塵煙，那粗布衣襬隨之旋開，像晚秋最後一片不肯墜地的梧桐葉。
“怎麼打，刀槍劍戟，斧鉞鉤叉，還是拳腳功夫？”天競雙掌輕合，又倏然向兩側分開。她屈指數著，每說一樣兵器名，指尖便在空中勾勒出相應形狀，眼角餘光卻已掃向風鈴兒腰間的雁翎刀。
“我們比刀劍。”風鈴兒右手已按在刀柄上。她目光如淬火的鐵，直直釘向天競拇指將刀鐔推出半寸，寒光乍現即隱，“點到為止，怎麼樣？”
“刀劍呀～”天競“噗嗤”笑出聲，眼睛彎成月牙兒。她故意拖長調子，雙手在身前搓了搓，像孩童得了新玩具似的，說著忽然正色，朝風鈴兒抱了抱拳，“點到為止，好呀好呀。那……風少俠先請？”
“好。”風鈴兒目光驟然凝定，右手五指扣緊刀柄，拇指抵住刀鐔。她身形微微下沉，雙足在擂台上錯開半步，左掌虛按腰間。一聲短促應諾，字音落地時，眼中已斂去所有情緒，唯餘鏡麵般冷冽的專注。
隻見風鈴兒身形倏然一定，宛如蒼崖孤鬆，腳下生根。周身勁氣內斂，恰似滿月之弓弦引而不發。她深吸一氣，直沉丹田，雙足踏地雖紋絲不動，衣袍下襬卻無風自顫。那對眸子清冽如寒潭浸墨，又似古井深水凝成的玄冰，牢牢鎖住三丈外的人影。
霎時間，擂台上流動的風聲、場外的嘈雜竟都沉寂下去。唯餘她衣角極輕微的拂動聲，沙沙如秋葉垂露，在這死寂中清晰可辨。
隻見風鈴兒時如鷂子穿林，貼地疾行；時如白鶴掠空，倏然騰躍；旋身時似風捲流雲，回折處若驚鴻返影。種種變化，順筋骨氣血的自然之勢，圓轉自如，不著痕跡。
風鈴兒手腕倏然一翻，刀鋒破空時隱隱生出風雷之聲。這一劈看似剛猛無匹，卻在將及未及時驟然收住三分力道，刀尖微顫間竟帶起綿柔後勁。
她足下踏著連環步，身形如遊龍般迴旋，第二刀斜削而出時，見對方迎擊之勢過猛，當即腕子一沉，刀刃貼著敵刃輕輕一帶，隻聽“嗤”地一聲輕響，兩件兵刃擦著掠過，她已借勢轉守為攻，刀光如雪練環身而走。
那每招每式皆章法森嚴，輕重緩急拿捏得恰到好處，攻勢如急雨打荷，守勢似老僧封門，一套刀法使得氣象端凝，竟無半分破綻可尋。
天競身形未亂，足下迴旋踏過九宮方位，青衫隨勢翩然一轉，手中木劍已如春溪繞石般盪開。劍鋒不抬不刺，隻在空裡劃出半弧，似收還送，似送還收。衣袖翻飛間劍光吞吐，恰似垂柳拂水時漾開的漣漪，一圈未儘一圈又生。
她步法漸移漸退，腕底卻似挽著無形絲線，木劍始終懸在身前三分之地。劍尖畫圓時慢時疾，慢時如推磨盤，隱隱有沉渾之勢；快時如紡車輪，隻見得一片朦朧的影。劍風過處，枯葉不驚，塵泥不起，唯有綿綿不絕的圓轉之意。
就在這劍勢流轉之際，天競忽然朝風鈴兒方向飛快地眨了眨左眼。她手腕隨之一滯，那原本圓融無礙的木劍竟在半空頓了半分，劍尖劃出的弧線也略顯生澀。她足下步法跟著亂了半拍，雖然即刻又勉力續上招式，但那綿密如水的劍意終究是漏出了一絲縫隙。
風鈴兒眸光倏然一凝。她刀鋒正遞到中途，眼見那破綻乍現，手腕當即不著痕跡地一轉。雁翎刀去勢頓減三分，刀尖微偏，看似要追擊那滯澀處，實則留足了迴旋餘地。她雙足在台板上輕輕一錯，已為變招騰挪出半步空間。
“哎喲。”天競忽然“哎喲”輕呼一聲，身子故作踉蹌向後跌去。她左足在台板邊緣虛虛一絆，整個人便斜斜歪倒，木劍脫手滾出三步遠。落地時她順勢用手肘撐住上半身，另一隻手揉著腳踝，眉心微蹙，眼裡卻閃過狡黠的光。
“我輸啦。”天競就勢在台板上一滾，粗布衣裳沾滿塵灰。她骨碌碌滾到擂台邊緣，竟不停歇，直接“咕咚”一聲翻落台下。躺在地上還不忘舉起右手揮了揮，聲音帶著笑。