“喀。”一聲極細微的脆響，在寂靜的枝葉間清晰得驚人。糖殼在齒間碎裂，化作細小的、清甜的渣，隨即那股熟悉的的酸便湧了上來，直沖鼻尖與眼窩。
她慢慢地嚼著，酸味在口中漫開，糖的甜膩倒成了薄薄一層掩飾，很快便被酸楚蓋過。一顆，又一顆。她吃得極專注，又極沉默，彷彿這暗夜裡唯一的要事，便是將這一串酸果細細吃完。
偶爾有夜鳥撲棱棱掠過近處的屋簷，她嚼動的腮幫便會微微一頓，眼睫抬起，眸光透過枝葉縫隙向下掃去
糖渣偶爾沾在唇角，她也未去拭，任由那點甜膩在夜風裡慢慢化開，變作一絲若有似無的涼。最後一口嚥下，她捏著那根光禿禿的竹簽，在指間無意識地轉了一圈。
“彆躲了，出來吧。”風鈴兒的聲音不高，平平地，像石子投入深井，在濃密的枝葉間盪開，卻帶著一股沉靜的穿透力。她並未回頭，仍舊抱著膝，下頜抵在膝蓋上，目光仍望著遠處的夜色，彷彿隻是在跟這老槐樹說話。
四野寂寂，唯夜風穿巷，拂得頭頂枝葉沙沙作晌，遠處市聲漸杳。她複又開口，語聲依舊平緩，字字卻似淬過寒泉：“跟了這大半條街，也累了吧。”
“嗒。”竹簽應聲脫指，筆直墜下，簌簌穿破層層密葉，終直直釘入巷底濕泥之中，簽尾微顫未止。那點殘紅冇入漆黑地衣，霎時不見蹤影。
“風少俠，我是來恭喜你的。”鐵麵生聞言，雙手自袍袖中探出，就著簷角漏下的一線微光，穩穩抱拳。那對玄鐵護腕隨著動作輕輕一扣，發出極沉悶的“喀”聲。
他肩背略向前傾三分，是個無可挑剔的江湖禮數，鐵麵下半截下頜的線條在陰影裡繃得平直。禮畢，雙臂未撤，仍持著那抱拳的架勢，靜立如鐵鑄的樁。
“僅僅不到一年就當上了天下一的首席弟子。”他話音平穩，每個字卻似鐵珠墜地，緩緩直起身，抱拳的雙手順勢向兩側一分，寬大的袍袖隨之垂落，覆住腕間玄鐵護具。
“當真是……少年英才。”麵具孔洞後的目光凝在風鈴兒身上，略頓了頓，聽不出情緒，唯有餘音在巷壁間碰出模糊的迴響。
“這是這個月的藥。”鐵麵生自袖中取出一方素白布帕，帕中似裹著硬物，棱角分明。他將白布包裹輕放於青石之上，布帕與石麵接觸時發出細微的摩擦聲。
白布在昏暗中格外顯眼，四角摺痕利落，正中以同色細繩繫了個規整的結。他收回手時，食指不經意劃過布帕邊緣，將一處褶皺撫平，旋即垂手而立。
“嗯。”風鈴兒視線仍望著遠處街市明明滅滅的煙火光，側臉被那暖光映得忽明忽暗。她冇低頭看那白布包，也冇看鐵麵生，隻極輕地點了下頭，下頜的弧度在光影裡微微一動。
“你回吧。”說罷，她緩緩收回目光，眼眸垂下，盯著自己靴尖前寸許的地麵，靜了半晌。夜風拂過，幾縷碎髮掃過額角。她終於挪動了一下有些發僵的腳。
“嗬嗬嗬嗬。”鐵麵生肩頭幾不可察地聳動了一下，自麵具後逸出一串低沉的笑音。那笑聲不揚，悶悶的，像是被玄鐵箍著在胸腔裡滾了幾滾才漏出來。
鐵麵生低笑餘音尚未在巷壁間散儘，身形已動。他袍裾在青石上一旋而過，竟未帶起半分風聲。玄青色的身影朝巷子更深處掠去像一道墨跡從容化入濃稠的夜水中，幾個起伏間，輪廓便模糊了。
風鈴兒立於枝頭，凝神靜聽片刻。巷中唯有穿堂風過，遠處街市的喧嚷恍如隔世。她眼簾低垂，目光在那白布包上停了半息，隨即輕輕搖了搖頭，幾縷髮絲拂過肩頸。
身形微沉，足尖在虯枝上一點，那老槐枝椏隻極輕地顫了顫，她已如秋葉離梢般翩然墜下。
那衣袂在夜風中倏然展開，又在下墜半途驟然收攏。她足尖先著青石，隻發出“嗒”一聲輕響，似露珠滴在岩上。身形甫定，便已挺直背脊，目光如刃，迅速掃過巷子兩頭沉沉的夜色。
不知走了多久，穿過幾條冷清巷道，簷角將月色割成碎影。忽覺肩頭微微一沉，帶著羽翼收攏時特有的、柔軟的撲簌聲。
她腳步倏然頓住。側目看去，一羽灰青色的信鴿正穩穩立在她左肩。鴿足細爪隔著薄薄衣料傳來清晰的微溫與重量，尾羽還因方纔的飛行輕輕起伏。
它偏了偏頭，圓亮的眼睛在昏暗中映著遠處一點微光，喉間發出極輕的“咕”的一聲。翅尖一根翎毛翹起，隨著呼吸微微顫動。
“是柳姐姐嗎？”風鈴兒眼神微動，低語聲輕得像歎息，話音未落，右手已抬起，指尖避開鴿子細爪，輕輕捏住那截竹管。
她兩指拈住竹管兩端，微微一旋。竹管從繫繩中脫出，落在掌心，帶著鴿子微熱的體溫。鴿子在她肩上踱了小半步，歪頭看她動作。
風鈴兒將竹管攏在掌心，目光落在管口嚴密封著的赤色火漆上，正中一枚細巧的印章壓痕，在昏暗中看不真切。夜風忽起，她順勢側身，用肩背擋了風。
“……”風鈴兒略一沉吟，將竹管暫納懷中。右手拇指抵在唇邊，極輕的“嗑”聲之後，指尖霎時綻開一點殷紅。
她眉梢都未動，隻垂眸凝視那迅速凝聚的血珠，腕底微轉，已將破處對準方纔拆下的空白布條。
她忽地抬腕，以染血指尖為筆，就著巷口漏進的半縷殘月光，在素白布條上疾書起來。指尖每一落一提皆極穩，血跡在布上拖出細瘦遒勁的軌跡，時而因血枯而色淡，她便抿唇再將指腹一抿，新血湧出，複又續寫。
字成，她懸腕凝目將布條審視一瞬，這才緩緩收指。破處血色已凝成暗褐，她隻隨意將指尖在衣襬一拭，便拈起布條仔細疊成方勝狀。
“辛苦你了。”風鈴兒低語一聲，嗓音有些微啞。她將疊好的血字方勝重新納入竹管，兩指抵住管口赤蠟，內力微微一吐，蠟封便嚴絲合縫地複了原狀。
她抬手引鴿至臂，灰鴿順從地躍上她小臂。她以齒咬住竹管一端，空出的手指靈巧地將繫繩在鴿足上繞了兩匝，打了個利落的雙環結。指尖在繩尾輕輕一撚，確保牢靠。
“去吧。”話音落下，風鈴兒臂彎順勢向上一送，灰鴿展翅的撲棱聲驟然劃破巷中寂靜，青灰色身影如離弦之矢沖天而起，轉瞬冇入高層簷角的陰影之中，再不見蹤影。